宁国府的天，塌了。他对着满府惶惶的仆从嘶喊，每一个字都浸透了血泪：“倾其所有！倾我宁府之所有！我要这山河失色，要这日月无光，要这满城的人都知道，我贾珍，是用怎样的心，在祭奠这世间独一无二的你！”那决绝，是恨不能将整个宁国府都化作纸钱，焚于她的灵前。
于是，一场旷古烁今的哀荣大典，铺陈开来。那棺椁，据说是深埋地脉万年、汲尽天地灵气的神木所制，通体温润如玉，隐隐有幽光流转，寒气不侵，暑热不扰。便是那横扫六合的始皇帝陵寝，怕也要在此棺前黯然失色。出殡那日，素幡如雪，遮天蔽日。送葬的仪仗蜿蜒如白色巨龙，不见首尾。沿途彩棚高结，香烛缭绕，祭品堆积如山。王孙贵胄，贩夫走卒，皆屏息凝望，只为沾一沾这“生前寂寂无人问，死后哀荣动九霄”的绝世风华。这哪里是发丧？分明是九天仙子谪落凡尘后，一场令红尘失色的盛大回归！
偌大的场面，哀声动地，千头万绪。贾珍早已哭得形销骨立，魂魄离体；尤氏则“旧疾”骤发，卧于锦帐深处，气息奄奄，只余一缕游丝般的叹息：“痛煞我也……心口如刀绞……府中诸事……万望珍大爷……勉力支撑……”那紧闭的双眼，隔绝了外间所有纷扰。这烫手的山芋，这弥漫着隐痛与尴尬的乱局，她避之唯恐不及。
危难之际，一道明艳如火、锋利如刃的身影，自荣国府破空而至！王熙凤！这位行止间自带霹雳弦音、眉目流转便定人生死的“凤辣子”，临危受命，执掌宁国府“秦氏哀荣大典”的乾坤枢纽！她足下生风，环佩铿锵，踏进宁府的一刹那，惶惶的人心竟奇异地被一股无形的威压慑服。
正当宁府哀声震天，白烛泣血之际，南方的噩耗，伴着扬子江上湿冷的雾气，悄然飘至荣国府深宅。巡盐御史林如海，黛玉那如山如海的慈父，竟在扬州任上，撒手人寰！积劳成疾？思念亡妻成疴？抑或是那单薄文弱的身躯，终究承载不起双重的剜心之痛？无人能尽知。
贾母闻讯，手中捧着的定窑甜白瓷盏“哐当”坠地，碎玉飞溅。她老泪纵横，浑身颤抖：“如海……我的好贤婿啊！敏儿……敏儿刚去，你怎忍心也……也抛下我这白发人？抛下你那孤苦伶仃的颦儿？苍天啊！你何其残忍！何其不公！”那哭声，是白发人送黑发人的断肠之音，是命运接二连三重击下的绝望悲鸣。
潇湘馆内，黛玉闻此晴天霹雳，纤弱的身子晃了晃，如风中残荷，直直向后倒去。紫鹃雪雁惊呼着扑上，才堪堪扶住。她伏在冰冷的案几上，泪如雨下，肝肠寸断：“爹爹……爹爹！女儿不孝……不能侍奉汤药于榻前……不能……不能见您最后一面啊！娘亲去了……如今您也……也舍我而去……这偌大世间，颦儿……颦儿真真成了无根的浮萍，无主的孤魂了！”那泪，浸透了案上的薛涛笺，晕开了墨痕，仿佛要将满园的翠竹都哭弯了腰。她猛地推开丫鬟，踉跄奔至墙角，抓起那柄葬花的香锄，悲泣道：“锄儿……锄儿！往日你葬的是残红，今日……今日我要去葬爹爹……葬我这……永世无法弥补的憾恨啊！”
贾母强忍悲痛，拭去老泪，决然道：“去！颦儿必须回去！送她父亲最后一程！这护送之责——”她的目光扫过满堂子孙，最终落在一人身上，“琏儿！非你不可！”
贾琏心中叫苦不迭，面上却不得不堆起沉痛肃穆：“老祖宗放心！孙儿便是拼却性命，也定护得林妹妹平安周全！此去扬州，风霜雨雪，刀山火海，孙儿一肩担之！绝不让妹妹受半分委屈，掉……掉一根青丝！”他心中却暗自盘算：那本新得的扬州风月宝鉴，得寻个稳妥处藏好。
烟波浩渺的运河之上，客船孤帆。黛玉凭栏独立，素衣如雪，泪眼朦胧地望着滔滔东逝的江水，心如刀绞：“这水……流得这般急……这般无情……像极了爹爹耗尽心血换来的俸禄……像极了颦儿……再也握不住的亲情……”她哀哀欲绝，“精卫衔微木，尚能填沧海……颦儿……颦儿恨不能化身为鸟，衔尽世间土石，填平这无情的江水！填平这……隔断生死的幽冥！”贾琏在一旁，一面指挥小厮仔细安顿行装，一面搜肠刮肚地宽慰：“妹妹……节哀顺变……身子要紧……你看这扬州，瘦西湖的景致……”他瞥见黛玉惨白如纸的脸颊，生生将“美人如云”咽下，改口道，“……瘦西湖的水……澄澈得很……想是能……能照见林姑父在天之灵的……”话一出口，更觉尴尬，船舱内只余黛玉压抑的抽泣与江水的呜咽。
视线拉回那绵延如白色长龙的送殡队伍。行至半途，前方忽起骚动，隐隐有丝竹清音，破开哀乐传来。只见官道肃清，彩棚高结，竟比别处华丽数倍。棚前一人，素服如雪，长身玉立，风姿清绝，宛如谪仙偶落凡尘。
正是当朝北静王——水溶！
这位天潢贵胄，京华第一等风流人物，集无上尊荣、谪仙容貌、锦绣才情于一身，是云端上遥不可及的星辰，是无数深闺梦里不敢宣之于口的绮念。
此刻，他竟纡尊降贵，亲临这喧嚣尘路，只为路祭贾府亡媳！那一身素缟，非但不掩其清华，反衬得他眉目如画，气质如冰似雪，超然物外。他静静伫立，周遭的繁花碧草仿佛都自惭形秽，黯然低垂。彩棚之外，人潮涌动，无数目光炽热如火，无声的呐喊在空气中震颤：“王爷！看这边一眼！”“此生得见王爷仙颜，死而无憾！”
队伍中的贾宝玉，那颗为“神仙姐姐”早逝而黯然的心，在听闻“北静王”三字时，骤然被一道闪电劈中！他猛地抬头，眼中迸发出前所未有的光彩，呼吸都窒住了！是王爷！是他素日里只敢在诗文中仰望、在闲谈中遐想的云端偶像水溶！什么哀思，什么仪态，瞬间抛到了九霄云外！他一把攥住身旁贾珍的素服衣袖，声音因激动而颤抖变调：“珍大哥哥！快！快带我去！是北静王爷！是王爷啊！我要……我要去拜谒仙颜！去聆听玉音！去……去沾染一丝那九天之上的清辉！”
贾珍正哭得涕泪横流，神魂俱伤，被宝玉这突兀一扯，一个踉跄，险些摔倒。他无奈地抹去满脸泪痕，看着宝玉那痴狂发亮的眼眸，心头涌起一丝荒诞与不耐：“宝兄弟！你……你稳重些！王爷面前，岂可失了世家体统！……罢了罢了，随我来罢！”心中暗叹：这小子，见了王爷，竟比见了亲老子还热切十分！
宝玉被引至水溶面前，心如擂鼓，双颊滚烫，连指尖都在微微颤抖。他屏住呼吸，偷偷抬眼望去——刹那间，仿佛有万千星辰在眼前炸开！那容颜，皎皎如明月悬空，清辉朗朗，竟比潇湘馆畔最莹润的翠竹还要清雅三分！那风仪，翩翩如松间清风，不染尘埃。尤其是当水溶那温和的目光落在他脸上，唇边绽开一丝若有若无的笑意时，宝玉只觉脑中轰然作响，天地万物都失了颜色！
水溶早已听闻荣国府有位“衔玉而生”的公子，今日一见，眼前少年虽身着重孝，却难掩其天生的灵秀与纯净。那眉宇间的赤诚，眸中的清澈，是这浊世罕见的珍宝。他心中顿生亲近之意，竟主动伸出手，轻轻握住了宝玉的手腕。水溶的声音温润如玉，带着春风般的暖意：“这位便是那位‘衔玉而生’的贾公子？果然芝兰玉树，名不虚传。你那通灵宝玉，乃是天生祥瑞，不知……本王可有幸一观？”
宝玉如梦初醒，慌忙从颈间摘下那命根子般的宝玉，双手奉上，声音带着抑制不住的激动与颤抖：“王爷……王爷谬赞……小子……小子顽劣不堪，不过……不过仗着祖上余荫，在内闱……在内闱厮混光阴……赏赏花，读些……读些不入流的杂书……”他身后的贾政，听得“在内闱厮混”几字，脸色瞬间铁青，额角青筋暴跳，心中怒涛翻涌：“孽障！孽障啊！在王爷面前竟敢口吐如此不堪之言！我贾政半生清名，今日……今日尽丧于此子之手！”袖中的拳头捏得咯咯作响，恨不能立时将这丢人现眼的逆子拖回家去，家法伺候！
水溶却丝毫不以为忤，反而觉得宝玉这毫无矫饰的赤子之言，坦率得可爱。他含笑接过那玉，细细端详，只见其温润晶莹，宝光内蕴，果然非凡品。他赞许地点点头，复又递还宝玉，随即，竟从自己那骨节分明、莹白如玉的腕上，褪下一串碧绿通透、异香氤氲的翡翠念珠！那念珠颗颗圆润饱满，光华流转，隐隐有皇家气象。他亲手将念珠套入宝玉腕间，温言道：“此物虽微，权作见面之礼。公子灵性天成，非池中之物。日后若得闲暇，不妨来我府中小坐，本王那里，倒有些新奇的西洋玩意，还有些……坊间难觅的绝妙话本。”
宝玉只觉得腕上一凉，随即一股暖流顺着那冰凉的珠串直冲心扉！这哪里是念珠？这是九天仙君赐下的信物！是照亮他晦暗世界的星辰！是直通那梦幻般风雅高洁之地的玉钥！巨大的幸福与荣耀感将他淹没，他激动得几乎语不成句，深深作揖，脸上焕发出前所未有的光彩：“王爷……王爷厚爱！小子……小子何德何能！此恩此情，没齿难忘！日后……日后定当……定当亲至王府，叩谢隆恩！”心中早已飞向那神秘的北静王府，盘算着该穿哪件新裁的雀金裘才配得上那神仙洞府。
水溶含笑颔首，飘然而去，留下一地清辉与无数痴迷的目光。宝玉犹自痴立原地，捧着腕上那串光华流转的御赐香珠，嘴角咧开一个近乎傻气的笑容，眼中星光璀璨，仿佛置身云端，周遭的哀乐、白幡、送葬的人群……尽数模糊远去。他哪里还记得这是在为谁送殡？满心满眼，只剩下那惊鸿一瞥的绝世风华和腕间这千金难换的恩宠印记！
贾政立于一旁，看着儿子那副魂飞天外、痴笑迷醉的模样，再看看那串在阳光下熠熠生辉、昭示着无上荣宠的御赐之物，心头百味杂陈，翻江倒海。他眉头紧锁，目光在宝玉痴迷的笑脸与那刺目的珠串间来回逡巡，最终化作一声沉沉的、充满困惑与荒诞的叹息，消散在喧天的哀乐与飞扬的纸钱之中：“这……这世道人心……莫非真的变了？难道……难道那些离经叛道、不务正业之举，反倒成了……成了青云直上的终南捷径？我……我这半生恪守的圣贤之道……竟不如……不如几卷闲书、几句疯话么？”一股从未有过的迷茫与动摇，如冰冷的藤蔓，悄然缠上了他那颗刚硬而古板的心。