那碗以毒攻毒的虎狼之药灌下，林知夏那早已模糊的意识，便彻底坠入了无边的黑暗与混沌之中。
而对于缀霞轩来说，这却是一个不眠之夜。
刘院判的诊断和那句“高热不退，便只能用猛药”的判词，像一道催命符，悬在了缀霞轩所有宫人的头顶。
“快！冰！还要更多的冰！”
“热水备着！主子若是发冷，立刻用热帕子！”
“冷帕子！额头上的帕子已经烫手了！快换！”
顾姑姑早已没了往日的沉稳，她红着眼眶，声音沙哑地指挥着殿内乱成一团的宫女们。含翠和鸣琴更是早已泪流满面，却不敢停下手中的活计，只能死死咬着唇，通红着双眼，一声不吭地机械般忙碌着，眼泪却如同断了线的珠子，不断砸落在雪水盆中。
她们遵照太医的嘱咐，用最干净的细棉布，一次次浸入刚从殿外取来的、还带着冰碴的雪水中，再颤抖着敷上林知夏滚烫的额头、脖颈和手心。那冰冷的雪水一碰到她灼热的肌肤，便立刻升腾起一阵阵诡异的白雾，转瞬之间，帕子就变得温热。
整个寝殿，一半是刺骨的寒意，一半是灼人的高热。
林知夏就躺在这冰与火的交界处，人事不知。她的小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，即便是陷入了深度昏迷，那秀气的眉头也依旧紧紧地蹙着，仿佛在承受着极大的痛苦。
而在这片手忙脚乱的喧嚣中，唯有贺凌渊，如同一尊冰雕，静静地坐在床边。
他没有说话，也没有动作，只是用那双深不见底的龙目，一瞬不瞬地盯着床上那个生死不知的女子。他想起了自己父皇的后宫，虽也有争斗，却也从未见过这般甫一出手、便要置人于死地，甚至不惜搭上皇嗣性命（指宋嘉禾）的狠毒妇人。他盯着林知夏，回想起前不久冬狩的快乐日子。那个在马背上被他圈在怀中，兴奋得小脸通红的女子；那个在小溪边感叹“野趣”的女子；那个在御辇上与他斗嘴、下棋，甚至敢吐槽毛笔不好用的鲜活灵魂……
李德福和刘院判等人跪在不远处，连大气都不敢喘。
皇帝的沉默更让人感到恐惧。
他看着她，脑海中却在飞速地回放着方才那场荒唐的对质，以及慎刑司传来的、那漏洞百出的供词。
王五。
一个内务府花房的管事太监，竟敢在慎刑司的眼皮子底下自尽？
贺凌渊的唇角，勾起一抹冰冷的、不带半分笑意的弧度。这哪是自尽，这分明是……灭口！
一个死人，是无法再开口辩驳的。他那份看似“详尽”的供词，便成了板上钉钉的铁证。
好一个“一石二鸟”。
这个局，布得不可谓不精妙。无论是晚香居还是承乾宫，都与永和宫有过或明或暗的摩擦。王五的供词，将这两方势力都精准地拖下了水，无论最后查出是谁，另一方都难逃干系。
可偏偏，这供词又拙劣得可笑。
一个蒙面太监，还戴着承乾宫特有的兰花玉佩？生怕旁人认不出来吗？苏茉儿再是骄纵，也绝不会蠢到这个地步。
宋嘉禾的心腹宫女，指使一个小太监，只为了区区一包巴豆粉？宋嘉禾那个鲁莽冲动的性子，若是真想害人，怕是早就拎着鞭子打上门了，何苦用这等迂回下作的手段？
王五一死，所有的明面线索便都指向了这两个嫌疑最大的“主谋”。无论他心中信与不信，为了给中毒的慧婕妤一个交代，也为了平息后宫的动荡，他都必须先重重惩处这两个人。
好狠的心计。
这幕后之人，不仅要了林知夏的半条命，还要借着他的手，一举废掉他后宫之中家世最显赫的两个女人。
贺凌渊缓缓闭上眼。他的后宫之中竟藏了这般可怕的人物？
就在这令人窒息的沉寂中，殿外的风雪渐渐停了。一线鱼肚白，自遥远的天际缓缓亮起。
“皇上……”
守在床边的刘院判，在探过无数次脉息之后，脸上终于露出了一丝如释重负的狂喜。他颤抖着声音，伏地叩首：
“皇上！慧婕妤娘娘的脉象……稳住了！高热……高热在退了！”
贺凌渊猛地睁开眼，快步上前，伸手探向林知夏的额头。
那股骇人的滚烫，终于褪去了大半，只剩下寻常病弱的风热。床上的人儿，呼吸也渐渐变得平稳绵长。
“好……好！”贺凌渊紧绷了一夜的神经，终于在这一刻松懈了下来。他看着那张依旧苍白、却已然脱离了危险的小脸，心中那股莫名的后怕，才缓缓退去。
李德福见状，连忙上前，轻声道：“皇上，天亮了，您守了一夜，龙体要紧。而且……早朝的时辰也快到了。”
贺凌渊“嗯”了一声，他站起身，最后深深地看了一眼床上那个还在沉睡的女子，转身对刘院判道：“你好生照看着。她若醒了，立刻来报。若是再有半分差池……”
“微臣……遵旨！”
贺凌渊没有再多言，带着一身寒意与疲惫，离开了缀霞轩。
与此同时，坤宁宫内。
皇后谢晚晴同样一夜未眠。
她端坐在凤座之上，手中捻着一串佛珠，闭目沉思。
“娘娘，”皇后的奶嬷嬷张氏为她披上一件外衣，忧心忡忡地道，“您也该歇会儿了。天都快亮了。”
“本宫睡不着。”皇后缓缓睁开眼，那双素来温婉的凤眸中，此刻满是冰冷的清明，“嬷嬷，你自本宫落地时便跟着了，是这宫里本宫最信得过的人。”
“娘娘言重了，”奶嬷嬷心中一暖，低声道，“能伺候娘娘，是老奴几辈子修来的福分。”
“那你觉得，”皇后拨动着佛珠，声音平静，“昨夜之事，有几分是真的？”
奶嬷嬷心中一凛，低声道：“娘娘慧眼如炬。老奴也觉得……此事太过蹊跷。王五死得太巧，供词也太顺理成章，倒像是……早就有人替他写好了一般。只是……若这供词是假的，那这幕后之人，图的又是什么？”
“图的什么？”皇后冷笑一声，“自然是图着这宫里，最终的‘赢’家了。”
她缓缓站起身，走到窗边，看着那片被初雪覆盖的、洁白无瑕的宫殿。