万寿节过后，乾清宫的喧嚣沉寂下来，但承乾宫的内殿，却如同暴风雨前的海面，暗潮汹涌。
珍妃苏氏坐在妆台前，任由白鹭为她卸下沉重的头面。铜镜之中，那张曾经艳绝六宫的脸，此刻胭脂难掩倦色，眼底的青黛和微凸的颧骨，清晰地昭示着她身体的亏空与心神的憔悴。
她抬手，轻轻抚摸着镜中自己的面容，指尖的冰凉，不及她此刻内心的万分之一。
“白鹭，”珍妃的声音带着一丝沙哑，如同磨砂般低沉，“皇上上次留宿承乾宫，是哪一日？”
白鹭俯下身，小声道：“回娘娘，皇上上次留宿，还是在元宵节前。自那之后，皇上虽然过来看您，多是留下用膳，不曾留宿过。”
珍妃的心猛地一沉。她知道，那夜的留宿，更多是源于她主动的挽留和皇帝对旧情的补偿。新人献礼已过，南巡在即，皇上心思全在前朝，她的盛宠，仿佛已成旧日花黄。
“南巡……”珍妃轻声念着这个词，如同念着一个诅咒，“南巡要走好久，要走好久……我若不在他身边，他会不会忘了我？”
她那份深藏的焦虑，此刻再也压抑不住。新人林知夏有情趣，有才智，又有皇后和公主的喜爱，此去南巡，便是如虎添翼。而她，腹中胎儿虚浮，只能被困于深宫，日日煎熬。
“娘娘，您别多想！”白鹭连忙劝道，“您腹中怀着龙裔，皇上怎会忘了您？”
“孩子？！”珍妃的声音骤然拔高，带着一丝压抑的愤怒，“这孩子能不能保住，连太医都不敢断言！他若真在乎我，又怎会让林知夏那般得宠的女人随驾？又怎会让柳如月那般才女，在江南等着他？！”
她猛地起身，在殿内来回踱步。她想起家里传来的消息——江南总督要献女柳如月；她想起林知夏在万寿节上那身艳压群芳的红妆；她想起德妃那志在必得的得意嘴脸……
她突然停下，眼中闪过一丝狠绝。
“我不能等！”珍妃的目光并未在殿内停留，她对着白鹭，语气带着思索后的笃定：“你去，把容清那个贱婢给本宫叫进来。”
这宫女名唤容清，原是珍妃身边的二等宫女。她的姿色在宫女中是出挑的，肌肤胜雪，眼型妩媚，只是性情有些内向怯懦。珍妃素来爱美，却也极度排外，因担心容清的美貌被皇上瞧见，早在半年前，就寻了个由头将她降为了末等洒扫宫女，只在偏殿伺候。
白鹭领命，快步走出内殿传唤。容清此刻正在偏殿外忙着洒扫，听到白鹭的传唤，身子猛地一颤，连忙小步踏入殿内，屈膝跪下，头深深地埋着。
珍妃的声音带着一丝冰冷的审视：“容清。”
容清那带着颤抖的声音立刻响起：“奴婢在。”
“抬头。”
容清依言，战战兢兢地抬起了头。灯火之下，她那张脸果然芙蓉如面，肤若凝脂，带着宫女独有的素净与怯懦。
珍妃那份嫉妒与疯狂被压制下来，转化为冷静的审视。她伸出涂着丹蔻的指尖，钳住容清的下巴，强行将她的脸左右移动，仔细端详。
“你这模样，倒是越来越耐看了。”珍妃的声音带着一丝令人毛骨悚然的平静。
容清被她钳住，吓得身子僵硬，眼泪在眼眶里打转，却不敢发出任何声音。
珍妃放开她，冷冷地命令道：“从今日起，你不再是末等洒扫宫女了。”
容清茫然地抬起头，眼中带着不解与惊恐。
“你，以后就来内殿伺候。”珍妃语气一转，对着白鹭吩咐道：“白鹭，从现在开始，每日用本宫最好的雪肌膏给她敷面，用最好的花露沐浴。将那套新做的浅粉色宫女衣裳给她换上。把她教得……规矩些，机灵些，也……胆子大些。”
她看向容清，眼中的冰冷与决绝让容清心胆俱寒：“容清，皇上若是来了，你就得去伺候。这是你的福气，也是你报答本宫恩情的时候。听明白了？”
“奴婢……奴婢明白。”容清的声音带着颤抖，屈膝应下。
这日，贺凌渊在养心殿处理完政务后，心中终究是记挂着珍妃的虚弱，又想到她为自己怀着孩子，便决定去承乾宫看看。
“摆驾承乾宫。”
承乾宫内，药香已被熏香压制得只剩淡淡的尾调。珍妃早已盛装相迎，脸色虽依旧憔悴，但那份精心打理后的娇美与柔弱，却恰到好处地击中了贺凌渊那份深藏的愧疚。
“皇上……”珍妃靠在他的怀里，柔声低语，“臣妾今日身子好多了，能见到皇上，臣妾心里便踏实了。”
贺凌渊见她如此，心中愈发怜惜，便留下来用晚膳。用完膳，夜色已深。贺凌渊起身，准备回养心殿歇息——毕竟珍妃身怀龙裔，他需得体恤她安歇。
珍妃见状，心知机会稍纵即逝。她强忍着身体的不适，上前一步，轻轻拉住了他的手臂，眼波流转，带着一丝哀求与不舍。
“皇上，您今夜……就不能留下来陪陪臣妾吗？”珍妃的声音带着一丝脆弱的哽咽，“臣妾……臣妾心里害怕，总觉得这宫里不安宁。臣妾一人独守空房，身子虚弱，晚上……总是睡不好。”
贺凌渊看着她那双布满血丝的眼睛和那份压抑着的委屈，最终还是心软了。
“好了，别哭了。”他轻叹一声，抬手抚了抚她的脸颊，“朕今夜便留下来陪你。”
“谢皇上！”珍妃脸上露出了惊喜的笑容，眼中的泪水也瞬间收住.
她立刻吩咐宫人备水。按照惯例，贺凌渊沐浴时，珍妃素来是亲自在殿外候着的，从不让宫人近身伺候。
贺凌渊也习惯了这一点，脱下外袍，便踏入了温暖的浴汤之中。然而，他刚一闭目养神，一股带着兰花幽香的气息，便悄然靠近。
“皇上，”一个陌生而略显怯生生的声音响起，“珍妃娘娘吩咐，让奴婢来伺候皇上沐浴。”
贺凌渊猛地睁开了眼睛。
他抬眼看去，只见一个身着浅粉色宫装的年轻宫女，正规规矩矩地跪在浴池边，手中捧着软布。她面若芙蓉，肌肤凝脂，眼型妩媚天成，此刻低着头，一副羞怯而恭顺的模样。
贺凌渊一瞬间便明白了珍妃的意图。他心中闪过一丝复杂的情绪——既有对珍妃这份孤注一掷的惋惜，也有对眼前这份新鲜感的微微好奇。
他没有拒绝，只是靠在浴池边，神色平静，语气带着一丝玩味：“起来吧，让朕看看，你叫什么名字？”
“回皇上的话，奴婢……奴婢容清。”容清的声音带着一丝颤抖，轻轻回道。