府城的日子在紧张的备考中流逝。林弈深居简出，大部分时间都泡在学宫藏书楼，即便回到那拥挤的号舍，也是埋首案前，与张承等人交流也多是探讨经义疑难，绝口不再提那日与李瑾的冲突。然而，树欲静而风不止。
这日黄昏，林弈刚从藏书楼出来，一名穿着府学杂役服饰、面容普通的中年人悄然靠近，低声道：“可是清河林弈林公子？”
林弈脚步一顿，警惕地看向对方：“正是在下，阁下是？”
那杂役左右看了看，声音压得更低：“有位先生想见您，请您随我来。”
林弈心中微凛，略一沉吟，还是跟了上去。杂役引着他并未离开学宫，而是穿过几条僻静的回廊，来到一处位于学宫边缘、少有人知的独立小院前。院门虚掩，杂役示意林弈自己进去，随后便迅速消失在暮色中。
推开院门，院内陈设简单，只有石桌石凳，一株老松虬枝盘结。一位身着青色儒衫、年约四旬、气质儒雅中带着几分严肃的文士正负手立于松下，听到脚步声，转过身来。
林弈认得此人，乃是府学中的一位王姓教授，虽官职不高，但学问渊博，为人方正，在学子中颇有清誉。他连忙上前见礼：“学生林弈，见过王教授。”
王教授微微颔首，目光锐利地打量了林弈一番，抬手示意他在石凳上坐下，自己则坐在对面。他没有寒暄，直接切入主题，声音低沉而清晰：“林弈，你可知此次府试主考官是谁？”
“学生听闻，是礼部右侍郎刘文正，刘大人。”林弈谨慎答道。
“不错。”王教授目光凝重，“刘侍郎乃朝中清流领袖，学问自是好的，但……其人性情古板，恪守程朱，最重经典本源与文章法度，于一切标新立异、看似离经叛道之言，深恶痛绝。认为那等文章，坏了圣贤道理，惑乱人心。”
他顿了顿，观察着林弈的反应，继续道：“周学政离任前，曾修书于我，对你颇为期许。言你乃可造之材，然锋芒过露，恐遭人忌。今日唤你前来，便是要提醒你，刘侍郎之学术主张，与周学政提倡之‘经世致用’，颇有……扞格。”
这话说得已然十分明白。主考官刘文正和周文渊不是一路人，甚至学术理念相左。而林弈身上最鲜明的标签，正是那篇被周文渊盛赞为“道术兼备”的、带有强烈“经世致用”色彩的策论！这在刘文正看来，很可能就是“标新立异”、“离经叛道”！
林弈的心缓缓沉了下去。他料到府试艰难，却没想到最大的难关，竟是来自主考官基于派系和学术理念的天然偏见！
王教授见他神色凝重，知道他已经明白其中关窍，又抛出了一个更坏的消息，声音压得极低，几乎微不可闻：“此外，据我所知，刘侍郎与青州府通判李大人……乃是同科进士，私交甚笃。而那李通判的公子李瑾，近日在学宫内，对你可是‘关注’颇多啊。”
轰！
如同又一记惊雷在林弈脑海中炸响！
主考官不仅可能不喜他的文风，竟然还与刁难他的李瑾家族有如此密切的私人关系！这意味着什么？意味着李瑾完全有可能通过其父，影响到刘侍郎对他的观感！甚至在阅卷时，都可能受到无形的左右！
这已不仅仅是学术理念的差异，更掺杂了官场人情与私人恩怨！府试的公正性，从这一刻起，在他心中打上了一个巨大的问号。
王教授看着林弈瞬间变得苍白的脸色，叹了口气，语气带着几分无奈与告诫：“林弈，木秀于林，风必摧之。你县试锋芒太盛，已招人嫉恨。如今形势比人强，府试之上，若想顺利过关，甚至求得一个好名次，文章……还需以‘稳重’为上。那些过于尖锐、过于‘务实’的见解，暂且收一收罢。先求一个‘稳’字，过了此关，再从长计议。”
“稳重”二字，王教授说得意味深长。这几乎是明示他，要收敛自己的思想和文风，向主考官的喜好靠拢，写一些四平八稳、合乎“法度”却可能缺乏真知灼见的文章，以求稳妥。
院内陷入了死一般的寂静。暮色渐浓，将两人的身影拉得细长。远处学宫传来的隐约钟声，更衬得此间气氛凝滞。
林弈低着头，手指无意识地蜷缩起来。王教授的话，像冰冷的枷锁，试图束缚住他思维的翅膀。他仿佛已经看到，若按此行事，自己将写出的那些言之无物、徒具形式的空洞文章。那绝非他读书的本意，也辜负了周文渊的期许，更违背了自己的本心。
可是，不妥协呢？在考官偏见与潜在黑手双重压力下，坚持己见，结果很可能就是名落孙山，甚至被刻意打压！届时，一切抱负都将成为泡影。
妥协，还是坚持？
这是一个无比艰难的抉择。
良久，林弈缓缓抬起头。暮色中，他的脸庞轮廓显得有些模糊，但那双眼睛，却异常明亮，如同浸在寒潭中的黑曜石，清澈而坚定。
他站起身，对着王教授深深一揖，语气诚恳：“学生……多谢教授坦诚相告，此恩此情，林弈铭记于心。”
王教授看着他，等待着他接下来的表态，是顺从，还是……
然而，林弈直起身后，并未说出任何承诺“稳重”的话语。他只是平静地望向小院外那逐渐被夜色笼罩的学宫建筑，目光仿佛穿透了重重屋舍，落在了那未知的考场之上。
他的眼神中，有对严峻现实的清醒认知，有对前路艰险的凝重，但更多的，是一种不容撼动的执着与……决绝。
那里面，没有丝毫妥协之意。
王教授看着他这般神情，先是一怔，随即心中暗叹一声，既有惋惜，竟也生出了一丝难以言喻的钦佩。此子心志之坚，果然非常人可比。只是，这条路，未免太过凶险。
“你好自为之吧。”王教授最终只说了这么一句，挥了挥手。
林弈再次躬身一礼，不再多言，转身，步履沉稳地走出了这座隐秘的小院，融入了沉沉的夜色之中。
他的背影挺直，如同那院中的老松，任凭风雨将至，我自岿然不动。
府试最大的难关已然清晰——不仅是学问的较量，更是意志与风骨的考验。考官偏见如山，幕后黑手隐现，前路几乎是一片泥泞荆棘。
但林弈的眼神已经告诉了一切。他谢过提醒，却并未选择那条看似更“稳妥”的路。
他要用自己的方式，去闯一闯这龙潭虎穴。