曹复指节攥紧陶片，没留神蹭到边缘。
掌心立刻破了道细口子，血珠渗出来，混着陶土潮气，凉得他指尖蜷了蜷。
下意识往回缩手，陶片又蹭了下伤口，疼得他眉尖蹙了蹙。
月光把黑影拉得瘦长。
陶铲落土的“噗嗤”声，裹着槐树叶的沙沙响，慢悠悠飘过来。
槐树叶被风吹得扫过黑影的肩，他缩了缩脖子，没敢动。
“石砚，围左边——别出声。”
曹复往前挪半步，脚下突然绊到枯树枝。
枯树枝是窑工劈柴落下的，枝桠戳得脚踝生疼，脆响在静夜里炸开时，他动作顿了半拍。
黑影猛地僵住，陶铲“当啷”砸在青砖上。
兜帽滑落，露出张年轻的脸。额角沾着黑褐色泥，和铲头的泥色分毫不差，鼻尖还挂着颗汗珠，亮得显眼。
“你是孟家的人？”
曹复声音压得沉，陶片在掌心转了半圈。
伤口被扯了下，疼得他指腹微微发颤，血珠滴在脚边的草叶上，红得刺眼。
年轻人眼神乱瞟，手往腰间摸时，没抓稳布包。
边角先漏出点白花花的粉末，撒在裤腿上，像沾了层霜。
石砚已经绕到树后，长矛尖抵住他后腰：“动一下试试！”
年轻人腿一软，布包彻底掉在地上。
硝石粉末撒出来，沾在草叶上，风一吹，粉末簌簌往下掉。
就在这时，窑外传来马蹄声——还夹着呵斥：“瞎跑什么！宗主的话当耳旁风？”
曹复眉头一皱，往声音来处看——月光下奔来五匹马。
为首的人穿深灰短打，腰间别着铜环，坠着块刻“孟”字的木牌，木牌边缘磨得发亮。
那人翻身下马，靴底的泥蹭在青砖上，看见槐树下的场景，眼睛瞪得溜圆。
上前就给年轻人一脚：“作死的东西！谁让你们来的？”
“忠管家……三公子说、说给安国君添点乱，让他接不了窑……”
年轻人捂着肚子蜷在地上，声音发颤。
“添乱？”
被称作孟忠的人抬手就骂，唾沫星子溅在年轻人脸上。
他越说越气，脚还踹了踹旁边的土疙瘩，泥粒溅到自己裤脚，糊成黑团：“君上罚得还不够？再闹下去孟家要被你这帮蠢货掀翻了！”
骂完转头，看见曹复手里的陶片和地上的硝石，孟忠脸跟着白了。
喉结滚了滚，指尖攥得铜环硌出红印，手忙脚乱往额角抹汗：“安国君恕罪，这是三公子的人，跟宗主无关——我是孟家管家孟忠，奉宗主之命来……来帮您盯着窑场。”
曹复挑了挑眉，指尖蹭过陶片上的红泥，泥屑沾在伤口上，有点痒：“帮我盯？还是帮楚使盯硝石？”
孟忠攥了攥铜环，指腹蹭过磨亮的“孟”字，声音压得低：“安国君明察，宗主真是冤枉。当初就是想跟楚国做桑苗生意，哪知道季安拉着孟云贩私盐，还勾上了楚使……”
他顿了顿，又补了句，语气更急：“君上当着宗主的面点破楚使的事，宗主吓得好几夜没合眼。这硝石量太大，宗主早想拦，只是……”
“只是舍不得楚国的门路？”
曹复打断他，目光扫过孟忠腰间的铜环——铜环上刻着的“孟”字，笔画都磨平了。
孟忠脸色更白，刚要辩解，窑后突然传来喧哗。
还有陶器碎裂的脆响，混着陶匠的呵斥声。
“怎么回事？”
石砚握紧长矛，矛尖对着孟忠，警惕地扫了圈。
柳伯先往窑后跑，脚边的竹筒被踢倒，水洒了一地，溅湿了他的布鞋。
他没顾上捡，回头喊：“安国君！窑后有人挖洞！陶匠给逮住了！”
孟忠的脸瞬间没了血色，拔腿就往窑后冲，跑得太急，鞋跟掉了一只。
曹复和石砚紧随其后，脚步声踩在洒落的水上，溅起细小的水花。
窑后空地上，两个陶匠正按着个壮汉。
壮汉挣扎着，胳膊上的青筋暴起，地上碎了个陶罐，硝石撒得满地都是，还沾着点蓝布丝——和柳小郎捡的碎陶片上的一模一样，布丝边缘还带着窑火烤过的焦痕。
“忠管家！是三公子让我来取硝石的！”
壮汉看见孟忠，急着喊，唾沫星子喷在地上的硝石上：“说烧窑时炸了窑，就没人敢用曹复的砖！”
“放你的屁！”
孟忠上前又是一脚，踹在壮汉大腿上：“宗主早就让停手！谁让你私来的？”
曹复蹲下去，捡起块沾硝石的陶片。
边缘还留着手指按过的印，印子里嵌着点细沙——是孟家私窑的陶土。
他凑到鼻尖闻了闻，硝石的凉味先冲上来，跟着裹着点桑汁的甜腥，呛得他下意识皱了皱眉，往旁边偏了偏头。
“这陶罐是孟家私窑烧的吧？”
他抬头看孟忠，指尖弹了弹陶片，脆响在夜里散开：“陶土掺了桑灰，是你们家的法子——桑灰掺多了，陶片会发脆，正好适合装硝石炸窑。”
孟忠的手攥成拳，指节泛白，声音发颤：“是……但这是半年前给楚使送桑苗时，顺带的容器，谁知道他们装了硝石……”
曹复没接话，目光落在孟忠磨亮的铜环上。
突然想起穿越前的工地，总包和分包明着合作，暗地各搞一套，出了事就互相甩锅。
心里忍不住吐槽：“这孟家，可不就是战国版‘问题分包’？宗主想摘干净，公子想搞事，最后全让管家来擦屁股。”
他站起身，掌心的伤口又疼了下，血珠滴在陶片上，晕开一小片红：“孟管家，你宗主既然怕，为何不早说？”
孟忠叹口气，从怀里摸出块竹牌。
竹牌边缘磨得光滑，上面刻着歪歪扭扭的“和”字，字缝里还嵌着点桑汁：“宗主让我带这个来，说愿意配合您查楚使。只是……孟家不能落个通敌的名声，不然封地就没了。”
石砚嗤笑一声，长矛杆往地上戳了戳：“早干嘛去了？现在知道怕了？”
“之前是侥幸。”
孟忠的声音低了些，头往旁边偏了偏，避开石砚的目光：“谁想到楚使要这么多硝石——宗主说，楚使私下说过，尼山关不能建起来，不然楚国北上的路就被堵死了。”
曹复指尖突然发僵，后背有点发凉——尼山关正卡在宋鲁交界的山口，往西就是楚国的势力范围。
宋国现在看着挡在中间，可楚国历代都想北上争霸，当年楚庄王都敢问鼎洛邑，哪会把宋国放在眼里？
“宋国挡不住楚国。”
曹复低声说，指尖敲了敲陶片，陶片上的硝石粉末簌簌往下掉：“尼山关建起来，就是鲁国的屏障，也是楚国北上的绊脚石。楚使这是想趁关没建好，先毁了窑场断砖源。”
孟忠点头如捣蒜，额角的汗滴在地上：“宗主也是这么想的！所以急着让我来，怕三公子的人坏了事，把孟家拖进楚使的浑水。”
就在这时，柳小郎跑过来，怀里的布包没抱稳，差点掉在地上。
他赶紧用胳膊夹住，布包边角蹭到下巴，沾了点硝石粉：“安国君！这是从壮汉身上搜的！”
布包里是张纸条，用炭笔写着歪歪扭扭的字：“今夜取硝，炸窑后往茶山退。”
末尾画着个三角记号——和孟云上次炸窑纸条上的，一模一样。
曹复盯着记号看了会儿，指尖蹭过粗糙的麻纸，炭粉沾在指腹。
他抬头看向茶山的方向，月光下，远山的轮廓像卧着的巨兽。
孟忠的手下已经绑了年轻人和壮汉，两人低着头，肩膀耷拉着，不敢吭声。
窑外的槐树叶还在沙沙响，风裹着硝石的凉味，吹得人鼻尖发涩。
曹复捏起一粒硝石，在指尖碾得粉碎，月光下白粉末簌簌往下掉——楚使的算盘，怕是要落空了。