窑场的草木灰味突然变得呛人，叔信攥着供词竹简，指节捏得发白，竹简边缘被磨出细碎的竹屑，硌得掌心发疼。
他忽然想起君上上次议事时的眼神，那眼神像淬了冰的青铜剑，看似随意扫过，却藏着说不透的审视。
“齐国细作……我只当是君上的警告。”叔信的声音发哑，抬手抹了把脸，指尖沾的红泥蹭在脸上，留下几道印子，“象征性罚了两个管事，抄了他们的竹简，就没再深究。”
他以为这是平衡各方的权宜之计——叔家与齐国来往密切，断了联系会断了粮道，深究又会惹君上猜忌，只能高高举起轻轻放下。
曹复靠在窑壁上，顺手扯了片桑树叶，慢慢搓碎，绿叶的汁液沾在指尖，带着点涩味。
“以前是警告，现在和宋人勾结之事凑在一起，性质就变了。”他把碎树叶撒在地上，红泥瞬间吸走了汁液，“你想最小可控化，怕是不可能了。”
叔信的后背猛地一凉，像被窑里的冷风扫过，他踉跄着走到宋式窑具旁，抬脚踹了一下，窑具应声倒地，摔成两半，釉色剥落的碎片溅在地上。
“这群蠢货！”他低吼着，腮帮子鼓得发紧，牙根咬得发酸，“齐国要的不过是工坊技术，影响不大，可宋人是要拖尼山关工期——这是通敌卖国！”
他现在才明白，自己以为的铁桶江山，早就被蛀出了窟窿，族里的人只盯着眼前的粟米玉璧，根本没看清这是要命的陷阱。
曹复看着他，从怀里掏出块干净的麻布，递过去：“别气了，我已经让人把窑场的人都控制了，没人能回城通风报信。”
麻布的粗糙触感让叔信愣了愣，他接过布，却没擦脸，只是攥在手里，布纹硌得指腹发麻。
“多谢安国君。”他的声音带着点哽咽，想起上次炸窑事件，曹复差点丧命，也是因为叔家的人搞鬼，“上次炸窑，是我对不住你；这次，又是你救了叔家。”
曹复摆了摆手，目光扫过正在重新筛土的工匠，老工匠手里的细网筛得飞快，土粒均匀地落在陶盆里，没有一点杂质。
“我不是帮你，是帮尼山关。”他说，语气很平，却让叔信心里一暖，“尼山关塌了，鲁国的南大门就破了，我也活不了。”
心里却忍不住吐槽：这战国的宗族内斗，比现代职场的办公室政治狠多了，背刺都不带打招呼的。
叔信深吸一口气，胸膛起伏得厉害，他走到窑场中央，拍了拍手，工匠们的动作都停了下来，齐刷刷看向他。
“从现在起，所有筛土用细网，双孔烟囱按安国君的法子重新抹泥，每块砖坯烧前必须过目！”他的声音洪亮，震得窑顶的草木灰簌簌往下掉，“谁敢偷工减料，直接绑去曲阜，交给君上处置！”
工匠们纷纷应下，老工匠带头拿起细网，重新筛起土来，沙沙声在窑场里响起，盖过了之前的慌乱。
叔信转身，对曹复拱了拱手，腰间的带钩撞得叮响：“安国君，我现在就写奏疏，主动向君上请罪，把事情说清楚，争取从轻发落。”
他知道，现在唯一的出路就是主动坦白——君上猜忌，相国态度冷淡，孟、季两家虎视眈眈，稍有隐瞒，就会被人抓住把柄，彻底扳倒。
曹复点了点头，弯腰捡起块刚筛好的细土，捏了捏，土粒细腻，能轻易成团，掉在地上也不会立刻散开。
“奏疏里别漏了齐国细作的事，主动提出来，反而能显你的诚意。”他说，指尖的土粒慢慢滑落，“君上要的不是惩罚，是你的态度，是叔家不再越界的保证。”
叔信眼睛亮了，像抓住了救命稻草，他连忙点头：“对！我要把齐国细作和宋人贿赂分开说，强调是族内人私自行事，我不知情，主动请求君上派官来监管窑场。”
这样既能撇清主要责任，又能向君上表忠心，还能堵住孟、季两家的嘴——你们不是想整我吗？我主动让君上监管，看你们还能挑出什么错。
他转身对亲信吩咐：“拿竹简和笔墨来，就在这里写！”
亲信连忙跑回临时营帐，很快抱来竹简、毛笔和墨锭，墨锭上还留着研磨的痕迹，显然是刚用过不久。
叔信趴在木案上，笔尖沾了墨，却没立刻写，反而停顿了一下，指尖无意识地在竹简上划着。
他想起族里的老人，想起那些跟着他打拼的旁支，心里又恨又气——恨他们背刺，气自己识人不清，好不容易躲过一次又一次危机，这次却栽在了自己人手里。
曹复没打扰他，走到双孔烟囱旁，仰头看着烟囱的裂缝，伸手摸了摸，裂缝里还嵌着没抹匀的陶泥。
他想起穿越前修烟囱的经历，那时工地的烟囱裂了缝，用细钢筋和水泥填补，比单纯抹泥结实多了。
“烟囱的裂缝，用细铁丝和细陶泥混合填补。”曹复对旁边的老工匠说，“铁丝能拉着陶泥，不会轻易开裂，烧火时温度再高也不怕。”
老工匠愣了愣，连忙点头：“安国君说得是！我们这就找铁匠打细铁丝！”
他转身要走，被曹复叫住：“铁丝要拧成麻花状，嵌进裂缝里，再抹陶泥，这样更结实。”
心里嘀咕：战国没有水泥，只能用铁丝代替钢筋，凑合用吧，总比让烟囱塌了强。
叔信写完奏疏，把竹简卷起来，用麻绳捆得死死的，递给亲信：“快马加鞭送去曲阜，亲手交给君上，路上不准停留，不准跟任何人说话！”
亲信接过竹简，躬身应下，转身翻身上马，马蹄声很快消失在山路尽头，扬起的红泥久久不散。
叔信看着亲信的背影，长长舒了口气，肩膀垮了下来，像卸下了千斤重担。
他走到曹复身边，看着正在指导工匠填补烟囱的曹复，忽然笑了笑，笑容里带着点疲惫：“安国君，这次过后，叔家欠你的人情，我记着。”
曹复没回头，只是摆了摆手：“先度过眼前的危机再说吧。”
他的指尖沾着陶泥，蹭在烟囱壁上，留下一道痕迹，像在给这座窑场做标记。
风又起了，吹得窑场的布帘哗哗作响，夕阳的余晖透过布帘的缝隙，洒在地上，形成一道道光斑，像散落的粟米。
叔信站在原地，看着忙碌的工匠们，心里盘算着后续的应对——君上那边要表忠心，相国那边要送礼，孟、季两家要防着，族里的内鬼要处置，每一步都不能错。
他知道，这次能度过危机，全靠曹复，要是没有曹复及时发现，叔家现在已经成了鲁国的罪人，等着被君上削权灭族。
掌心的麻布被攥得发皱，他慢慢松开手，看着上面的纹路，忽然觉得，或许和曹复合作，才是叔家最好的出路。