闾丘的炊烟刚飘起，鲁公的诏令就到了——朱砂印在竹简上格外醒目，命令即刻动身，赶赴曲阜议事。
曹复正帮工匠校准新铸的铁叉，闻言放下手里的凿子，铁屑顺着指尖滑落。季良站在一旁，甲胄刚擦拭干净，却依旧掩不住上面的刀痕，他看着诏令，眉头拧成了疙瘩：“宗主和季林都没来消息，怕是……”
“先去曲阜再说。”曹复打断他，指尖捏起竹简卷好，“君上特意召我们，定是为了季家的事，躲不过去。”
心里嘀咕：季林这老狐狸，明知朝堂要议他，偏派个使者来，算盘打得真响。
赶路的马车碾过霜后的土路，车轮声“轱辘”作响。曹复掀开车帘，看着沿途的麦田——刚收割完，麦茬上还凝着白霜，远处的村落炊烟袅袅，倒比战乱时平静了不少。
季良坐在对面，手指无意识地摩挲着剑柄，甲片摩擦的细碎声响，暴露了他的焦躁。
曲阜城的城门比尼山关厚重得多，青黑色的城砖上刻着岁月的痕迹。马车驶入城内，街道两旁站着不少百姓，好奇地打量着他们这些带甲的将领，窃窃私语声像细密的雨丝。
曹复注意到，百姓们看季良的眼神有些复杂，既有敬畏，又藏着一丝疏离——季家的风言风语，显然已经传到了都城。
朝堂设在鲁宫里，木质梁柱雕着繁复的花纹，案几上摆着青铜礼器，寒气顺着地砖往上渗。姬显端坐上位，脸色沉得像殿外的天色，大臣们分列两侧，窃窃私语声此起彼伏。
季良刚站定，公仪休站了出来，朝服的衣摆扫过地砖，发出沙沙声响：“季将军，季家宗主和季林为何不来？莫非真如传闻所说，要独立于鲁国之外？”
这话像一块石头砸进平静的湖面，朝堂瞬间安静下来。季良猛地抬头，攥紧的拳头指节发白，声音带着压抑的怒火：“相国，休要胡言乱语！我季家世代忠鲁，怎会做此大逆不道之事！”
他往前迈了一步，甲胄碰撞的声音在殿内回荡，胸口剧烈起伏着——连日来的憋屈，在这一刻差点爆发。
姬显抬手按了按，示意他稍安勿躁。曹复站在季良身侧，指尖悄悄碰了碰他的胳膊，感受到他肌肉的紧绷，心里清楚，季良现在越是激动，越容易被抓住把柄。
他扫了眼殿内的大臣，发现有几人眼神闪烁，像是早有预谋——看来，有人想借这次议事，彻底扳倒季家。
间歇的沉默里，殿外传来脚步声，一个穿着季家服饰的年轻人快步走进来，衣角沾着泥土，显然是赶路匆忙。他走到殿中躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“君上，诸位大人，小人季诚，奉季林大人之命前来回话。”
“季林为何不来？”姬显的声音不高，却带着威严，“是看不起孤，还是看不起鲁国的朝堂？”
季诚的头埋得更低，指尖抠着衣摆，指腹都泛了白：“君上息怒，季林大人并非不来，只是近来邾国异动，季家领地需严加防备，实在抽不开身。”
他顿了顿，补充道：“至于独立之说，纯属谣言，季家从未有过此意，只是如今局势复杂，只能先守住自家领土，再图报效鲁国。”
“一派胡言！”又有大臣站出来，指着季诚怒斥，“邾国早已依附宋国，宋军都已回援，何来异动？季林分明是托词！”
大臣的声音尖利，像划破空气的利刃，季诚的脸色瞬间变得惨白，嘴唇嗫嚅着，却说不出反驳的话。
季良再也忍不住，拔剑指着季诚，剑刃反射着殿内的火光，寒气逼人：“季诚！你老实说，季林到底在搞什么鬼？为何连朝堂议事都敢推脱！”
他的声音带着颤音，既有愤怒，又有深深的失望——他从未想过，季家会落到如今这般境地。
季诚吓得浑身发抖，瘫坐在地上，衣摆散开，露出里面沾着草屑的裤子：“季将军，小人说的都是实话！季林大人真的在防备邾国，还……还让小人带话，季家会守住领地，绝不会给鲁国添麻烦。”
他说着，从怀里掏出一卷竹简，双手递上，指尖抖得厉害，竹简差点掉在地上。
曹复弯腰捡起竹简，展开一看，上面的字迹潦草，像是仓促写就，内容和季诚说的大同小异，却没提半句季宁被架空的事。他指尖摩挲着竹简边缘，心里泛起一丝疑惑——季诚的反应太过慌乱，像是在隐瞒什么，而且竹简上的话，更像是安抚，而非真心效忠。
“君上，季诚所言未必是假。”曹复将竹简递给姬显，声音平静，“近来探哨确实发现，邾国边境有士兵调动，季家领地与邾国接壤，防备也是情理之中。”
他转头看向季诚，眼神锐利如刀：“只是，季林大人既然心系鲁国，为何不派使者提前说明，反而让谣言四起？”
季诚的眼神躲闪着，不敢与他对视，嘴里支支吾吾：“这……这是小人的疏忽，没能及时传递消息。”
他的脸颊涨得通红，额头上冒出细密的汗珠，显然是在撒谎。
姬显看着竹简，沉默了许久，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。最终，他缓缓开口：“孤暂且信季家一次，但季林需在半月内，亲自前来曲阜，当面说清情况。”
他顿了顿，语气加重：“若半月内无人前来，孤就当季家真有反心，到时候，休怪孤不念旧情！”
季良松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，后背的汗湿凉得贴在身上。季诚也连忙磕头谢恩，起身时腿还在发抖，差点摔倒。
朝堂议事结束，大臣们陆续离开，不少人路过季良时，眼神里带着嘲讽或探究。曹复陪着季良走出宫殿，夕阳的余晖洒在宫殿的屋檐上，镀上一层金色。
“多谢你，安国君。”季良的声音有些沙哑，“若不是你，今日我怕是要在朝堂上失态了。”
曹复笑了笑，抬手拍掉他肩上的灰尘：“你我之间，还说这些客套话做什么。”
他看向远处的季家使者队伍，季诚正低着头和随从说话，神色慌张——季家的水，远比表面看起来更深，季林的隐忍，到底藏着什么目的？