曹复伏在窑基后的桑树下,晨露打湿了头发。
水珠顺着发梢滴在颈间,凉得他缩了缩脖子。指尖攥着片改良陶片——边缘的轮纹硌得指腹发红,粗布衣贴在后背,黏得像糊了层湿泥。
陶勇的身影在月光下晃着,手里的布袋攥得死紧。
布角沾着的沙粒掉在地上,发出“沙沙”轻响。他蹲在控烟孔前,往孔里塞沙的手有点抖——沙粒没沾孔壁,顺着改良陶片滑下来,落在青砖上积了小堆。
“这沙,塞了也白塞。”
曹复的声音突然响起。陶勇的手猛地顿住,布袋“啪”地掉在地上,沙洒出来,混着几粒带云母片的土粒——是孟家桑田特有的,月光下闪着细光。
陶勇转身时,鞋跟磕在青砖上,趔趄了一下才站稳。
脸在月光下泛白,指尖的汗浸湿衣角,拧出小水痕:“安国君,您怎么在这?我、我就是看看控烟孔有没有堵……”
曹复站起身,走过去捡起沙粒,云母片滑过指尖凉丝丝的:“看控烟孔,需要带孟家桑田的沙?”
他顿了顿,沙粒撒在陶勇面前:“这云母片,我在孟云桑田见过——季安的私盐,藏在那片地窖里吧?”
陶勇的膝盖突然软了,滑半寸后撑着青砖稳住。
指节蹭过沙粒磨得发红:“我不知道私盐!是季安逼我的,他要抓我儿子去私窑干活!”
声音发颤,眼泪在眼眶里打转却没掉——怕不信又怕露馅,嘴唇抿得发白。
曹复后槽牙咬得发酸,掌心冒汗黏在陶片上。
心里忍不住吐槽:“三桓安分点不好吗?非要往枪口上撞,那就别怪我亮手腕。”
远处传来脚步声,李文提着陶灯过来。
灯芯的光晃得人影忽明忽暗,灯油晃出灯盏,滴在地上烧出小火星。看见两人,陶灯差点脱手,慌忙接住:“安国君!您怎么和陶勇在这?我来给新窑添灯……”
曹复的目光落在他腰间——藏着把陶刀,刀鞘用孟家细布裹着,和孟云锦袍布料一样,布纹里沾着桑汁。
“添灯,需要带陶刀?”声音冷了些,“准备等陶勇塞完沙,划坏改良陶片?”
李文的手往腰间缩了缩,刀柄露了点又按回去:“我、我怕遇到野兽,带刀防身……”
话没说完,墨铁和石砚从流民棚跑出来。石砚手里的长矛杆蹭在地上,刺耳的声响惊飞了夜鸟:“安国君!孟云带二十个家丁,往私窑去了!”
曹复指节攥得发白,陶片捏得发烫,边缘硌进肉里:“季宁呢?让他带公室兵去私窑埋伏,别让孟云跑了!”
墨铁点头要走,季宁的亲信季青跑过来。
手里的布包沾着血,滴在地上成小血点:“安国君!季安的亲信反水了!说孟云要天亮前炸新窑,用的是掺硝石的陶土!”
季青胳膊上有道伤口,血把布包浸成暗红:“季宁拦孟云去了,让我报信,快护新窑!”
曹复扫过控烟孔的沙,突然有了主意。
蹲捡沙粒时膝盖磕到窑基,疼得皱眉:“墨铁,把改良陶片铺窑基周围,片间留半寸缝,缝里撒沙——硝石陶土遇沙结块,炸不开!”
他指了指李文的陶灯:“石砚,把灯油倒进陶碗,放窑基四角——有人靠近,油光映影子,能提前看见。”
陶勇突然跪在地上,额头磕得青砖砰砰响,额角渗血:“安国君!我错了!我带您去藏盐地窖,别让孟云炸窑——流民还等着干活!”
血珠混着沙粒:“地窖在老桑树下,青石板盖着,下面全是私盐!”
曹复拉他起来,指尖触到血有点黏:“现在带路还来得及——晚了,你和李文也得受罚。”
转身对季青说:“通知季宁,分五个兵跟我们,剩下的拦孟云——脚步轻些,别惊动他。”
往桑田走的路上,陶勇脚步飞快,鞋上的泥掉一路,每走几步就回头——怕被追,脖子绷得发紧。
李文跟在后面,陶刀早扔了,双手攥得发紧,指节泛白:“地窖有锁,钥匙在孟忠手里,他手上有月牙疤,是窑火燎的。”
曹复的目光落在老桑树上——枝干粗,树干刻着深“孟”字,边缘沾着新鲜树皮屑。
“陶勇,去掀青石板,小心别惊动孟忠。”声音压得低,摸出怀里陶片——够锋利,能当武器。
陶勇刚弯腰,桑田外传来马蹄声。
孟云的怒喊震得桑叶沙沙落:“曹复!你敢坏我孟家的事,让你在鲁国待不下去!”
曹复后槽牙咬得更紧,牙根发酸:“孟云,你私藏宋盐还想炸新窑,真当君上看不见?”
转身对墨铁说:“准备陶片警报器——有人靠近就敲响,季宁的人会来支援!”
孟云的家丁举矛冲过来,马蹄扬起的泥溅在桑树上。
曹复捡起陶片往地上一摔——碎响清脆,夜里传得很远。远处传来季宁的喊声:“孟云!你跑不了了!公室兵围桑田了!”
孟云的脸瞬间白了,勒马想跑,却被公室兵拦住,马惊得扬起前蹄。
曹复走过去,指了指青石板:“把私盐交出来,我跟君上说你是‘被蒙蔽’——嘴硬的话,私通宋国的证据全捅出去。”
孟云攥紧缰绳,指节发白,手背青筋暴起:“你别威胁我!孟家根深蒂固,君上不会动我!”
身后的孟忠突然跪下,膝盖砸得地面响:“三公子!别撑了!私盐露了,再撑连累宗主!”
他手上的月牙疤在月光下泛淡红——是私运盐时被窑火燎的。
曹复看着孟云的脸从白变青,最后成了猪肝色,心里清楚:这局赢了。
可他没放松——三桓的根还没拔,孟云只是个开始。
突然,窑基方向传来“轰隆”一声。
掺硝石的陶土炸了,地面都颤了颤。曹复转身往新窑跑,鞋跟掉了一只也顾不上,光脚踩在碎石上,疼得钻心:“墨铁!石砚!快回新窑看看!”
月光下,桑田的私盐还没挖出来,新窑方向冒起了黑烟。
曹复的脚步顿了顿,掌心又冒出汗,黏得发慌。风裹着烟味吹过来,呛得他咳嗽——难道孟云还有后手?