曹复走出工匠营时，天色已经蒙蒙亮。东方泛起鱼肚白，阳光穿透云层，洒在邹城的城墙上，泛着金色的光芒。
石砚正在城外的泗水岸边训练水军。十几艘新造的船只停在水面上，船身覆盖着新合金打造的装甲，船头装有锋利的撞角，船舷两侧架设着连弩，看起来威风凛凛。
“安国君！”石砚看到曹复，立刻快步迎上来，脸上带着兴奋，“新船的性能太好了！速度比之前快了三成，装甲也足够坚固，就算遇到楚军的战船，也能一战！”
曹复走上一艘船，脚下的木板很稳固。他抚摸着船舷的合金装甲，冰凉的触感传来，心里的不安稍稍缓解。
水军士兵们正在进行操练，他们穿着统一的铠甲，手持兵器，动作整齐划一。曹复看着他们，想起现代海军的训练方法，对石砚道：“除了基础的作战训练，还要教士兵们水性和船只的维修保养。泗水的水文复杂，熟悉水性才能更好地作战。”
“属下明白！”石砚应道，“已经安排了水性好的士兵，教大家游泳和潜水，维修保养的课程也在筹备中。”
曹复站在船头，望着宽阔的泗水。河水滔滔，向东流去，连接着邹城、胡陵和齐国。商队的船只已经准备就绪，只等新船的护航舰队成型，就能正式出发。
他从怀里掏出那块蛇形纹碎片，指尖摩挲着上面的纹路。潜龙会的阴影，像一团乌云，笼罩在他的心头。
陈亮走到他身边，低声道：“属下已经暗中排查了一部分工匠，发现有三个新来的工匠，身份可疑，没有明确的来历，而且对新合金的工艺格外感兴趣。”
“密切监视他们，不要打草惊蛇。”曹复沉声道，“潜龙会的人既然来了，就不会轻易离开。我们正好可以顺藤摸瓜，看看他们背后还有什么阴谋。”
陈亮点头，将碎片收好：“属下会安排可靠的人，时刻监视他们的一举一动。”
暮色四合时，陈亮踏着残阳走进安国君府。他袍角沾着草屑，左腿的旧伤让步伐略显滞涩，手里攥着一张揉皱的竹简，神色凝重。
“安国君，那三个可疑工匠，有动静了。”陈亮将竹简递上，指尖因用力而泛白。
曹复正坐在书房案前，摩挲着一块泛青的玉佩——这是之前从宋国降兵身上缴获的，上面刻着宋国王室的纹路。他接过竹简，烛光下字迹潦草，记录着三人的行踪：其中一人频繁借故靠近新合金锻造区，昨夜还在府外墙角徘徊，像是在丈量布局。
“倒是急不可耐。”曹复指尖划过竹简上的“夜间窥府”四字，心里嘀咕：宋国这墙头草，果然没安好心，一边结盟一边捅刀子，比现代的两面派商家还没底线。
他放下竹简，顺手捏起桌上的干果，在掌心慢慢搓碎。果肉的干涩混着果壳的粗糙，让他思路更清晰——宋国迫于楚威求和，又不甘心鲁国壮大，勾结潜龙会盗技术、搞刺杀，妄图坐收渔利。
“继续盯着，别打草惊蛇。”曹复抬声道，“工匠营那边，让公输先生把核心工艺的流程拆分开，每人只负责一环，就算被偷，也拿不到完整配方。”
“诺！”陈亮躬身应道，转身时无意间扫过书房的窗棂，眉头微蹙，“安国君，府里的守卫，要不要再加派些？”
“不必。”曹复摇头，指了指窗沿下的细麻绳——那是他按现代预警思路布置的，麻绳一端系着铜铃，另一端连在门框上，只要有人翻窗，必会触发。“有这东西在，苍蝇都飞不进来。”
陈亮凑近一看，见麻绳细如发丝，隐在阴影里几乎看不见，忍不住赞道：“安国君这法子，真是巧妙。”
夜色渐深，书房的烛火还亮着。曹复翻看公输墨送来的新合金兵器图纸，指尖划过改良后的玄铁短刀设计——刀身更轻薄，刃口采用新合金，锋利度提升了数倍。
忽然，窗外传来一声极轻的“嗤啦”声，像是布料被划破。紧接着，铜铃发出一串急促的脆响，打破了夜的寂静。
曹复猛地抬头，身体瞬间绷紧，冷汗顺着后颈滑落。他顺势矮身，躲到书桌下方，同时反手抽出靴中的玄铁匕首。
“哐当”一声，窗棂被撞碎，一道黑影翻窗而入，手里握着一把寒光闪闪的短刀，直奔案前。刀锋划过空气，带着凛冽的寒意，几乎要贴着曹复的头顶掠过。
“有刺客！”府外的守卫听到铃声，高声呼喊着冲过来，脚步声杂乱而急促。
刺客见偷袭未果，眼中闪过一丝慌乱，转身想从原路逃离。曹复哪会给他机会，猛地从桌下窜出，玄铁匕首直刺对方后腰。
刺客吃痛，闷哼一声，回身挥刀格挡。“当”的一声脆响，两把刀碰撞在一起，火星四溅。曹复只觉得手臂发麻，对方的力气竟不小。
他想起现代格斗术中的卸力技巧，不再硬拼，而是侧身避开对方的刀锋，同时用手肘撞击刺客的肋骨。刺客惨叫一声，身体踉跄着后退，露出了腰间的令牌——正是潜龙会的蛇形纹令牌，旁边还挂着一块玉佩，与曹复案上的那块一模一样。
“宋国的狗腿子！”曹复冷哼一声，攻势更猛。玄铁匕首灵活如蛇，招招直指要害，刺客渐渐体力不支，身上已经添了好几道伤口，鲜血浸透了衣袍。
这时，石砚带着卫兵冲进书房，火把的光芒照亮了刺客的脸。他脸上蒙着黑布，只露出一双怨毒的眼睛，看到石砚等人，知道突围无望，突然从怀里掏出一个纸包，就要往嘴里塞。
“别让他自尽！”曹复厉声喝道，甩出手中的匕首，正中刺客的手腕。纸包掉在地上，散开的粉末带着刺鼻的苦味——是剧毒。
石砚上前一步，一脚将刺客踹倒在地，卫兵们立刻上前，将他死死按住。黑布被扯下，露出一张普通的脸，只是眉宇间带着一股狠戾，手上布满老茧，显然是常年握刀的工匠。
“说！是谁派你来的？”石砚踩着刺客的后背，声音冰冷。
刺客咬紧牙关，拒不说话，嘴角却溢出黑血——竟是藏了毒牙。曹复快步上前，手指捏住他的下巴，用力一掰，毒牙被硬生生掰断，鲜血混合着毒液流了出来。
“不说也无妨。”曹复看着他腰间的宋国玉佩，眼神锐利，“这玉佩上的纹路，是宋国王室专属，你是宋国贵族派来的吧？”
刺客的瞳孔骤然收缩，身体微微颤抖，显然被说中了要害。
曹复松开手，走到案前，拿起那块宋国玉佩，指尖摩挲着上面的纹路：“宋国一边与我们结盟，一边勾结潜龙会，既要偷新合金工艺，又要取我性命——是想让鲁国内乱，你们好渔翁得利，同时向楚国表忠心，对吧？”
刺客的嘴唇动了动，终究还是没说话，但眼神里的绝望已经说明了一切。