厚土宗外门弟子的生活，规律而充实。每日晨曦微露，便有执事敲响聚灵钟，众弟子需前往传功堂聆听长老讲解《厚土诀》精要，或于演武场练习基础法术、锤炼肉身。午后是自行修炼或完成宗门任务的时间，而夜晚，则是吸纳地脉之气，巩固修为的绝佳时机。
沈流石凭借着“上佳”的资质和沉稳的表现，很快便融入了其中，并不显山露水。他严格按照外门弟子的要求修行，将《厚土诀》的基础篇修炼得扎实无比，周身灵力愈发沉凝，与地脉的感应也日渐清晰。同时，他也在暗中以秩序道韵梳理自身灵力，使其在厚重之余，更添一份圆融与掌控。
那位名义上的师父石岳长老，在他入门后召见过一次，勉励了几句，赐下了一瓶有助于凝练土系灵力的“凝元丹”，便不再过多关注。一个外门记名弟子，若非表现出惊人潜力，还入不了金丹后期长老的法眼。这正合沈流石之意，乐得清静。
这一日，传功堂讲授的是一门名为《地元炼体术》的外门筑基炼体法门。此法并非直接攻伐之术，而是通过引动细微的地脉之气，淬炼皮肉筋骨，增强肉身防御与力量，乃是厚土宗弟子打熬根基的必备法门。
讲授的长老演示完毕，众弟子便各自在演武场寻一处空地，尝试引气炼体。
沈流石依言而行，运转法诀，试图引动地脉之气。然而，当他那蕴含秩序道韵的灵力与脚下大地接触时，异变发生了！
寻常弟子引动的地脉之气，不过丝丝缕缕，如同雾气，需小心引导，缓缓淬炼。但沈流石这一引，却仿佛在平静的湖面投下了一块巨石！
轰！
一股远比旁人精纯、磅礴数倍的地脉之气，如同找到了宣泄口般，轰然从地底涌出，顺着他的足底经脉，蛮横地冲入体内！
这地脉之气虽精纯，却也带着大地固有的沉重与蛮荒，若换做寻常筑基弟子，恐怕瞬间就会被冲垮经脉，重伤吐血！
沈流石也是脸色微变，但他反应极快！秩序道韵瞬间流转，如同最灵巧的工匠，将那狂暴涌入的地脉之气迅速梳理、分流、约束，使其变得温顺可控，然后才引导着它们，按照《地元炼体术》的路线，开始淬炼肉身。
嗤嗤嗤！
他周身骨骼发出细微的爆鸣，肌肉纤维在精纯地气的冲刷下不断撕裂又重组，变得更加坚韧紧密。皮肤表面，隐隐泛起一层淡黄色的光泽，仿佛覆盖了一层薄薄的石甲。
整个过程看似凶险，但在秩序道韵的精准掌控下，竟变得高效而安全。不过一炷香的时间，他感觉自己的肉身强度，便有了肉眼可见的提升，堪比旁人苦修数月之功！
“嗯？”讲授长老的目光扫过全场，最终落在沈流石身上，眼中闪过一丝惊疑。他明显感觉到沈流石周身地脉之气的波动异常剧烈且精纯，但其气息却平稳无比，丝毫没有承受不住的迹象。“此子……对地脉的亲和与控制，竟到了如此地步？”
沈流石察觉到长老的目光，立刻收敛了气息，将地脉之气的引动控制在与其他优秀弟子相仿的程度，不再显得那般惊世骇俗。
他知道，自己又无意间暴露了一些异常。但这《地元炼体术》与秩序道韵的结合，效果出奇的好，让他看到了快速强化肉身的捷径。日后修炼，需得更小心些才是。
午后，他并未像其他弟子一样去接取采矿、巡逻之类的宗门任务换取贡献点，而是来到了位于厚土宗后山的藏经阁。
藏经阁并非宏伟的建筑，而是一座依山开凿的巨大洞窟，入口处有阵法守护，需验明身份玉牌方可入内。外门弟子只能在第一层浏览，这里收藏的大多是基础的功法、法术、杂闻游记以及坤元界的地理风物志。
沈流石的目标，正是这些杂书和地理志。他需要更系统地了解坤元界，乃至周边界域的情况，寻找可能与青铜断戈、秩序道韵相关的蛛丝马迹。
第一层的藏经阁颇为广阔，高大的石架上分门别类摆放着无数玉简和兽皮卷。此时阁内弟子不多，显得有些空旷。他径直走向标注着“寰宇地理”与“上古杂闻”的区域，开始翻阅起来。
大多数玉简记载的都是些坤元界众所周知的常识，或是些荒诞不经的传说。但他并不气馁，耐心地一一浏览。
不知不觉，数个时辰过去。当他拿起一枚颜色古旧、边缘甚至有些破损的黑色玉简时，神识探入，眉头不由微微一挑。
这玉简并非官方编纂，而是一位号曰“游尘散人”的修士的游记残篇。其中提到，他曾于坤元界极西之地，一片名为“万古戈壁”的死寂区域，感受到过一种与地脉截然不同、却更加古老苍凉的“蛮荒”气息，并远远瞥见过一片疑似古老祭祀遗址的残垣断壁，其风格与当代任何文明迥异，遗址中央，似乎有一物插入地面，状若……断戈？
沈流石的心脏猛地一跳！状若断戈？
他强压下心中的激动，继续阅读。可惜玉简到此便残缺了，后续内容缺失，不知那游尘散人是否靠近探查，又发现了什么。
“万古戈壁……蛮荒气息……疑似断戈……”沈流石默默记下这些关键词。这或许是一条线索！
“小子，对这东西感兴趣？”一个苍老、略带沙哑的声音忽然在身后响起。
沈流石心中一惊，他竟未察觉有人靠近！转身一看，只见一个穿着洗得发白的灰色长老服、头发稀疏、面容枯槁的老者，不知何时站在了他身后，正眯着一双看似浑浊的眼睛，打量着他手中的黑色玉简。
这老者气息不显，仿佛与这藏经阁的古旧气息融为一体，但能给沈流石这种深不可测之感，其实力绝对远超石岳长老！
“弟子沈石，见过长老。”沈流石连忙躬身行礼，心中警惕，“只是随意翻阅，觉得此游记有些新奇。”
“游尘那小子写的东西，半真半假，疯言疯语居多。”灰衣老者摆了摆手，随意地在旁边的石凳上坐下，“不过，他提到的‘万古戈壁’，倒确实是个有意思的地方。那地方，地脉死寂，规则迥异，连老夫我年轻时进去，都差点没能出来。”
老者看似随意的话语，却让沈流石心中再震。连这位深不可测的长老都说“差点没能出来”，那地方的凶险可想而知。
“长老见识广博，弟子佩服。”沈流石不动声色地奉承了一句。
“少来这套。”老者瞥了他一眼，浑浊的眼中似乎闪过一丝精光，“你小子有点意思。根基扎实得不像话，对地脉的感应也敏锐得过分……身上，还有点别的‘味道’。”
沈流石心中一凛，面上却露出恰到好处的疑惑：“长老何意？弟子愚钝。”
老者盯着他看了几息，忽然咧嘴笑了笑，露出几颗发黄的牙齿：“没什么，老头子我自言自语罢了。那戈壁不是你现在能去的地方，好好修炼你的《厚土诀》吧。”
说完，他站起身，背负双手，晃晃悠悠地走向藏经阁深处，身影很快消失在书架之间，仿佛从未出现过。
沈流石站在原地，握着那枚黑色玉简，心中波澜起伏。
这厚土宗藏经阁，果然卧虎藏龙。那灰衣老者绝对看出了些什么！但他似乎并无恶意，反而像是一种……提醒？
还有那“万古戈壁”与疑似断戈的线索……
前路依旧迷雾重重，但至少，方向似乎更明确了一些。他需要更强的实力，才能去探寻这些隐藏在历史尘埃下的秘密。
将玉简放回原处，沈流石深吸一口气，离开了藏经阁。外面的阳光正好，洒落在厚土宗连绵的山峦之上，一片厚重安宁。
但他知道，这份安宁之下，潜藏着无尽的未知与机遇。他的坤元界之旅，才刚刚开始。