然而天下的棋局，从不因一城的繁华而停止博弈。
就在洛阳百姓忙着置办年货、享受这难得的太平时光时，来自北方的军报，再次被快马加鞭送入紫微宫。
暖阁内，炭火烧得正旺。
杨勇看着李靖从河北发来的紧急军报，眉头微蹙，随即舒展开来，嘴角甚至露出一丝意料之中的冷笑。
“果然……罗艺还是不肯坐以待毙。”
他将军报递给侍立一旁的房玄龄和魏征。
房玄龄快速浏览，沉吟道：“陛下，罗艺桀骜，拥幽州精骑而自重，前年雁门之役，彼曾偷袭关城，与陛下结怨已深。今窦建德覆灭，河北尽归王化，其自知独木难支，陛下绝不会容他，故铤而走险，妄图凭‘燕云十八骑’之悍勇，趁李尚书立足未稳，行险一搏，亦在情理之中。”
魏征接过军报，看后冷哼道：“螳臂当车，不识天命！其麾下‘燕云十八骑’虽号称天下锐卒，然岂能挡我火枪火炮之威？李尚书信中言，已布好口袋，静待其来攻。此战，正可一举平定幽燕，永绝北顾之忧！”
杨勇站起身，走到巨大的舆图前，手指点向幽州方向，目光锐利：“朕给李靖的信中早已言明，对罗艺，先礼后兵。若肯归降，朕可念其曾为隋将，略有微功，许其富贵闲居；若执迷不悟……则雷霆击之，勿留后患！看来，他是选择了后者。也好，便让幽州铁骑，尝尝新式火枪的滋味！”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒意：“传朕旨意，令李靖、尉迟恭、裴行俨、李安，依既定方略行事！此战，不仅要胜，更要胜得干脆利落，要打得幽州军心胆俱裂，要让天下人都知道，抗拒天威，是何下场！”
“臣遵旨！”房玄龄立刻躬身，准备前去拟旨。
…………
【幽州边境，隋军大营】
北风呼啸，卷起千堆雪。
李靖的中军大帐内，却是将星云集，战意如火。
李靖一身戎装，立于沙盘之前，神色沉稳。
他将皇帝陛下的旨意传达给众将。
尉迟恭摩挲着手中的铁鞭，咧嘴笑道：“大元帅放心！罗艺那老小子，俺老黑早就想会会他了！还有他那什么‘燕云十八骑’，吹得神乎其神，这次定叫他们尝尝俺铁鞭的厉害！”
裴行俨银甲耀眼，年轻的脸庞上满是自信：“末将愿为先锋，定破其锐气！”
李安则显得更为冷静，他拱手道：“元帅，火枪营已准备就绪，弹药充足。只需将敌军引入预设阵地，定叫他有来无回！”
李靖微微颔首，目光扫过众将：“罗艺骁勇，其燕云十八骑更是其纵横幽燕的本钱，此战不可轻敌。然其孤军南下，利在速战。我军只需坚守营垒，挫其锐气，再以火枪营正面摧破其骑阵，尉迟、裴二位将军率骑兵两翼包抄，必可全功！”
他手指点在沙盘上一处开阔地带：“此处，便是罗艺的葬身之地！”
…………
战事的发展，正如李靖所料，甚至更为顺利。
罗艺亲率幽州精锐，并以威震边陲的“燕云十八骑”为先锋，果然直扑李靖预设的战场。
他打的如意算盘，便是凭借幽州铁骑强大的冲击力，一举冲垮看似立足未稳的隋军大营，重现当年驰骋边塞的辉煌。
然而，时代的车轮，早已无情碾过。
当震耳欲聋的炮声再次轰鸣，将冲锋的幽州骑兵连人带马撕成碎片时；
当密集如雨的铅弹，隔着百步距离，便将号称刀枪不入的“燕云十八骑”如同纸糊般洞穿，将其纷纷打下马来时；
罗艺脸上的自信和狂傲，瞬间被无边的惊骇与恐惧所取代！
他眼睁睁看着自己引以为傲的精锐骑兵，在那连绵不绝、如同死神咆哮的枪炮声中，成片成片地倒下，鲜血染红了雪地，惨叫声甚至压过了风的呼啸！
这根本不是战斗，而是一场单方面的屠杀！
尉迟恭和裴行俨率领的隋军铁骑，如同两把烧红的尖刀，从侧翼狠狠插入已然崩溃的幽州军阵中，肆意收割着生命。
尉迟恭铁鞭挥舞，每一次落下都必有敌军脑浆迸裂；
裴行俨银枪如龙，点点寒光所至，敌军纷纷落马。
罗艺本人也被溃兵裹挟着，身中数弹，虽未致命，却已是斗志全无，披头散发，狼狈不堪。
最终，在一处小小的土坡下，被尉迟恭的亲兵团团围住。
这位曾经不可一世的幽州总管，望着四周密密麻麻的隋军和那些黑洞洞的、依旧冒着青烟的铁管子，长叹一声，掷下了手中的长槊。
“愿降……只求……饶过我麾下儿郎性命……”他声音嘶哑，充满了英雄末路的悲凉。
李靖应陛下要求，接受了罗艺的投降。
幽州，兵不血刃地重回大隋版图。
消息传回洛阳，杨勇只是淡淡一笑，仿佛早已料到。
而北方的彻底平定，意味着大隋终于可以集中全部精力，应对西面那个日益膨胀的巨兽——李唐。
…………
几乎就在幽州战报抵达的同时，另一路凯歌也传回了洛阳。
尉迟恭派出的信使，风尘仆仆地闯入宫中，带来了山东方面的捷报。
“启奏陛下！尉迟将军不负圣望，于山东莒县境内，追上宇文化及残部！激战半日，全歼其护卫，宇文化及、宇文智及兄弟试图化装潜逃，被将军识破，现已生擒！押解队伍正在返回洛阳途中！”
杨勇闻言，眼中终于闪过一丝真正的快意。
宇文化及、宇文智及！弑君逆贼，祸乱江都，致使大隋倾覆的元凶巨恶之一！辗转流窜多年，终究还是落入了他的手中！
“好！尉迟恭果然猛将！传朕旨意，大军所过之处，百姓围观，朕要让天下人都看看，弑君叛逆的下场！待其押至洛阳，朕要亲自审问，明正典刑，以告慰先帝在天之灵！”
“是！”
…………
数日后，洛阳西市刑场。
人山人海，人头攒动。
百姓们争相前来，要亲眼目睹那臭名昭着的弑君逆贼伏法。
高高的刑台上，宇文化及、宇文智及兄弟二人，身着囚服，披枷带锁，跪在寒风之中。
往日的嚣张气焰早已荡然无存，宇文化及眼神空洞，面如死灰，仿佛早已认命；
宇文智及则瑟瑟发抖，涕泪横流，口中喃喃不知在说些什么。
监刑官宣读罪状，每念一条，台下便爆发出震天的唾骂声。
“杀了他们！”
“把他们千刀万剐了！”
“为陛下报仇！”
声浪如同海啸，席卷刑场。
当雪亮的鬼头刀扬起，在冬日的惨淡阳光下反射出刺眼寒光时，宇文化及闭上了眼睛，宇文智及则发出一声凄厉绝望的尖叫。
刀光落下！
两颗人头滚落在地，鲜血喷溅出丈许远！
人群中爆发出雷鸣般的欢呼声，仿佛压抑已久的怨气终于得以宣泄。
而远在河北洺州，一处不起眼的兵营之中。
一个穿着普通士兵服饰、面容有些憔悴的男子。
他怔怔地看着手中的衣带，这是几天前在狱中，他的大哥留给他的。
此人正是宇文士及！