扭曲的光影逐渐平息，跃迁引擎的过载嗡鸣被常规运行的稳定低吼所取代。“利剑”号突击登陆艇如同一个从地狱边缘挣扎回来的疲惫旅者，带着满身的创伤与难以磨灭的死亡气息，稳稳地停靠进“守护者”号主腹部那灯火通明、却气氛凝重的回收舱内。
舱门尚未完全开启，医疗机器人和平静的医疗官**刘颖** 已经带着担架和紧急处理设备守候在侧。当气密门嘶嘶滑开，露出舱内景象时，即使是最训练有素的医护人员，呼吸也不由得一滞。
军洛、鸿宇和几名陆战队员相互搀扶着走下舷梯，他们的动力装甲上布满了被能量侵蚀的焦黑痕迹和物理刮擦的深痕，面罩后的脸庞写满了疲惫、污垢与尚未散去的惊悸。鸿宇更是被一名陆战队员半扶着，他脸色苍白如纸，但双臂却以一种近乎痉挛的力度，紧紧抱着一个银色的、外部接口仍在微微闪烁的数据存储单元——那是星铭文明最后的遗产。
“优先进行医疗检查，尤其是精神压力评估。”周孜婷的声音通过舱内广播响起，沉稳中带着不容置疑的关切。她没有亲自下来，作为指挥官，她需要第一时间在舰桥掌控全局，但她的目光透过监控屏幕，牢牢锁定在每一个归来的队员身上。
“我没事……数据……数据最重要……”鸿宇挣扎着想要站直，却被刘颖用温和而坚定的力量按在了担架上。
“鸿宇博士，你的血压和神经应激激素水平都严重超标。数据不会跑，但你的身体需要立刻处理。”刘颖的语气带着医者的不容置疑，同时示意助手接过那个存储单元，“我们会确保它安全送达分析中心。”
军洛对周孜婷的方向微微颔首，示意小队状态尚可，随即也配合地接受了基础检查。他的目光与周孜婷在屏幕中对视一秒，一切尽在不言中——任务完成了，但代价巨大，前路依旧迷雾重重。
**一小时后，舰桥。**
“守护者”号早已再次进入跃迁状态，目标直指相对安全的GL-891星系深处，尽可能远离tY-677那片令人心悸的星域。舰桥内部，损坏的控制台已被更换，闪烁的警报也已平息，但一种混合着悲伤、沉重与急迫探寻的氛围，取代了之前的战斗紧张。
主屏幕被分割成数个区域。一侧显示着星铭族数据库的解析进度条，正在以肉眼可见的速度填充；另一侧则滚动着初步解压出的、经过小七和赵娜初步筛选和翻译的关键信息摘要。
周孜婷、军洛（经过简单处理和换装）、鸿宇（被刘颖强制注射了镇静剂并要求在指挥席旁休息，但他显然无法安坐）以及远程连线的林露、宏宇，所有人的目光都聚焦在那不断刷新的信息流上。
“‘星铭族’，一个起源于双星系统的古老文明，科技树偏向于意识上传、能量生物学及宏观宇宙结构观测……”赵娜的声音平静地叙述着，将冰冷的文字转化为历史的悲歌，“根据其历史记录，他们与‘吞噬者’——他们称之为‘虚空之影’或‘终末之潮’——的接触，发生在大约七百三十地球年前。并非突然入侵，而是其活动边缘逐渐侵蚀了星铭族的疆域。”
屏幕上开始播放一段段星铭族留下的影像资料，那是他们鼎盛时期的辉煌：巨大的环世界、穿梭于星海的流光舰队、四臂的星铭族人在充满艺术感的城市中生活、研究……其繁荣程度令人惊叹。
“他们进行了英勇的抵抗，”赵娜继续道，画面切换成惨烈的战争场景，星铭族的舰队在那种无形的黑暗和熵噬者面前如同纸糊般脆弱，行星被黑色的潮流吞没，“但实力的差距是绝望性的。常规武器几乎无效，秩序武器……他们也有所研究，但似乎未能达到我们掌握的程度，或者说，未能找到正确的应用方式。”
画面最终定格在“方舟计划”启动——巨大的地核保存库被建造，无数星铭族人自愿上传意识，希望以数字形态躲过毁灭，等待渺茫的复苏之日。
“他们并非毫无准备，也并非坐以待毙。”林露的全息影像轻声说道，带着深深的敬意与惋惜。
“关键部分来了，”鸿宇挣扎着坐直身体，指着屏幕上刚刚解锁的一个加密区域，“这是他们长达数个世纪对‘虚空之影’的观测和研究数据！”
所有人的精神都为之一振。
数据流变得更加复杂，充满了各种能量谱图、数学模型、行为逻辑推演。
“能量特征分析确认，”小七介入解读，“‘虚空之影’的本质是一种能够自发扭曲局部物理常数、并以此从真空中汲取能量的宏观量子现象。其核心驱动机制与‘熵增’密切相关，但并非简单的热力学第二定律，而是涉及更深层次的、可能与宇宙本源结构相关的‘信息熵’或‘秩序度’的逆向操作。”
鸿宇眼睛发光，接着解释：“简单说，它不‘吃’物质，它‘吃’的是秩序本身！它将有序的能量、物质、信息，甚至时空结构，都转化为极致的、无意义的‘混乱’，并从这个过程中获取维持其存在的能量！我们的秩序武器之所以有效，就是因为我们在用‘秩序’对抗‘混乱’，是本质上的对冲！”
“行为模式分析，”赵娜调出另一组数据，“其活动具有高度目的性，并非无意识的自然现象。表现出对高秩序度文明和造物的强烈‘兴趣’和‘狩猎’本能。其攻击方式多样，包括物理层面的熵噬者、能量层面的侵蚀、信息层面的污染，以及……精神层面的压迫。”
她展示了几个能量衰减周期的详细记录，与他们的观测吻合。“这些周期性并非弱点，更像是……**消化过程的必要间歇**，或者是对自身庞大能量系统的某种调节。我们之前的‘窗口期’潜入，可能正好撞上了它一个相对‘迟钝’的周期。”
这个分析让众人后背发凉，他们的“机会”，或许只是巨兽打盹时的一次冒险。
“对不同科技武器的抗性数据……”军洛更关注实际对抗部分，他念着屏幕上的文字，“……常规动能武器，无效；能量武器，效率低于5%，且可能被转化为其能量来源；基于强相互作用力的材料，可短暂抵抗物理侵蚀，但无法阻止能量与信息层面的分解……唯有涉及‘底层秩序规则’层面的技术，可产生显着干扰或破坏……”
“这完全印证了我们的实战经验。”军洛沉声道，“常规军队在它面前毫无意义。秩序科技是我们唯一的盾与矛。”
就在这时，数据库一个被标记为“最高警示”的加密分区被成功解锁。里面的内容让所有人的脸色瞬间变得无比难看。
那并非是技术数据，而是一份……**观察报告**。
报告详细记录了“虚空之影”在不同时期，对不同文明（不止星铭族一个！）的“接触”案例。有些文明在瞬间被毁灭，有些则像星铭族一样，经历了漫长的、被逐步“品尝”和“研究”的过程。报告中提到了“虚空之影”会投放某种“信息种子”，这些种子会渗透入文明的科技、文化甚至个体意识，潜移默化地改变他们，使其更符合“虚空之影”的“口味”，或者……成为其延伸的“感知器”和“培养皿”。
“种子……已播撒……”
周孜婷低声重复着吞噬者最后传来的信息，一股寒意从脚底直冲天灵盖。难道……
“快！扫描我们所有的系统！尤其是从tY-677返回后接触过外部数据的所有端口！包括‘利剑’号和这个存储单元本身！”周孜婷厉声下令，声音中带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
舰桥瞬间进入另一种紧张状态。小七和赵娜调动全部算力，启动了最深度、最苛刻的系统自检和病毒扫描程序。
几分钟的等待，如同几个世纪般漫长。
“检测完成。”小七的声音响起，一如既往的平稳，但内容却让人心惊肉跳，“在数据存储单元的外层缓冲区和‘利剑’号导航系统的临时日志中，发现极其隐蔽的、非本船制造的信息残留碎片。结构……与星铭族报告中描述的‘信息种子’特征相似度……92.7%。”
虽然已经被本船的防火墙和秩序能量场隔离并大部分清除，但确实有东西，试图跟着他们回来！
“它……它真的把我们当成了播种的土壤……”鸿宇的声音干涩，带着后怕。
“立刻对所有接触过这些数据的系统进行隔离和净化！启用最高级别的逻辑炸弹和信息防火墙！”军洛立刻下令，额角青筋跳动。
“已完成隔离和初步净化。”赵娜确认，但她补充了一句，语气沉重，“但根据星铭族数据，‘种子’的潜伏期和激活机制未知，其影响可能极其细微和深远。我们无法保证……百分之百清除。”
一种无形的、来自信息层面的威胁，如同达摩克利斯之剑，悬在了“守护者”号的头顶。
“还有一个分区，”小七打破了压抑的沉默，指向最后一个被解锁的区域，“标记为‘起源推测与终极警示’。”
众人强压下心中的寒意，看向屏幕。
这里的数据更加晦涩，充满了假设和未完成的模型。星铭族的学者们推测，“虚空之影”可能并非自然诞生，而是某个早已消亡的、无法想象的超级文明在进行某种终极实验时失控的产物；或者，它是宇宙某种周期性“清零”机制的一部分；甚至……它是来自其他宇宙维度的“入侵者”。
但无论其起源如何，星铭族的研究指向了一个共同的、令人绝望的结论：**“虚空之影”的存在本身，就在不断降低宇宙的总体秩序度，其最终目标，可能是将整个宇宙拉回一片没有任何结构、任何信息、任何意义的“热寂”或“混沌奇点”。**
而智慧文明，作为宇宙中高度有序的产物，自然是其优先“清理”的目标。
报告的最后一页，用加粗的、充满绝望情绪的星铭族文字写着：
**“……它并非恶意，而是本能。如同火焰燃烧，冰雪寒冷。毁灭我们，于它而言，只是宇宙规律的一次呼吸……”**
**“……逃离是徒劳，它终将弥漫所有时空……”**
**“……唯一的微光，在于‘最初园丁’的遗产……但那钥匙……早已失落于星海……”**
**“……后来者……愿你们……比我们……走得更远……”**
信息到此戛然而止。
舰桥上，陷入了死一般的寂静。
星铭族用整个文明的毁灭为代价，换来的答案，竟是如此的冰冷和绝望。他们面对的，不是一个可以谈判、可以理解的敌人，而是一种近乎自然规律的、冰冷的宇宙机制。
鸿宇瘫坐在椅子上，双手掩面，肩膀微微颤抖。他寻求的答案找到了，但这答案的重量，几乎要将他压垮。
军洛紧握拳头，指节发白，眼神却如同淬火的钢铁，更加坚定。
周孜婷缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，然后再次睁开时，眼中已只剩下如同深潭般的平静与决断。
“情报的价值，无可估量。”她开口，声音清晰地传遍寂静的舰桥，“它让我们看清了敌人的本质，也明白了我们肩负的究竟是什么。”
她目光扫过每一个人，包括远程连线中同样面色凝重的林露和宏宇。
“星铭族失败了，但他们将火炬传给了我们。‘园丁的遗产’和‘钥匙’，是我们必须找到的希望。而‘守护者’号的使命，从未改变——守护秩序，对抗毁灭，无论敌人是什么。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：
“消化这些数据，完善我们的战术。目标不变，前往‘凯尔伯斯星云’，寻找‘园丁的遗产’。”
“这条路，注定遍布荆棘与黑暗。”
“但我们，别无选择。”