皇帝巡边离京的第五日，宫中气氛愈发微妙。永寿宫虽表面平静，但沈清辞能感觉到暗处窥视的目光有增无减。
这日清晨，她正为云苓换药，忽见一个小宫女慌慌张张跑来：“娘娘，不好了！林采女突发急病，太医说...说怕是撑不过今日了！”
沈清辞手中药瓶险些落地。林采女？那位患有风湿的老采女？前几日她去诊脉时，虽病情严重，但绝不至于突然病危。
“哪位太医诊治的？”沈清辞边问边迅速收拾药箱。
“是太医院的张太医。”小宫女喘着气，“说是突发心痹之症。”
张太医？沈清辞心中一凛。此人素与淑太妃娘家往来密切，在太医院中以擅用猛药着称。
“带路。”她毫不犹豫地说道。
西偏殿内弥漫着浓重的药味，林采女躺在榻上面如金纸，气息微弱。张太医正在外间写药方，见沈清辞到来，眼中闪过一丝慌乱。
“楚妃娘娘万安。”张太医躬身行礼，“老采女突发急症，微臣正在全力救治。”
沈清辞不动声色：“本宫略通医理，可否让本宫一观药方？”
张太医迟疑片刻，还是递上药方。沈清辞快速扫过，方子看似对症，用药却颇为猛烈，对林采女这般虚弱的老人来说，几乎与虎狼之药无异。
“张太医确定这是心痹之症？”沈清辞状似随意地问。
“症状确是如此。”张太医语气肯定，“脉象浮促，面色青紫，正是心痹之兆。”
沈清辞不再多言，径直走入内室。她坐在榻边为林采女诊脉，发现脉象确实浮促，但细辨之下，却有一丝异常——这浮促中带着虚滑，不似真正的心痹。
她俯身细闻林采女唇边的气息，隐约嗅到一丝熟悉的苦涩味。这不是心痹该有的气味！
“采女今日用了什么饮食？”沈清辞问一旁伺候的小宫女。
“早起只用了半碗小米粥，和往常一样。”小宫女怯生生地回答。
沈清辞目光扫过室内，忽然停在窗台上一盆不起眼的药草上。那是她前日送给林采女的安神草，嘱咐她每日取几片叶子泡水饮用。
她走到窗前，仔细察看那盆药草，发现叶片上有些许不正常的晶莹露珠。用手指蘸取细闻，有一股极淡的奇异香气。
“这盆草今日可曾浇过水？”沈清辞问。
小宫女摇头：“都是林采女亲自照料，不许旁人碰的。”
沈清辞心中已有计较。她不动声色地回到外间，对张太医道：“本宫观采女脉象，似是虚症为主，可否让本宫调整下方子？”
张太医面色微变：“娘娘，这...药方已定，随意更改恐有不妥。”
“出了事本宫担着。”沈清辞语气温和却不容置疑，“云苓，按本宫说的重新配药。”
她口述了一个温和滋补的方子，与张太医的猛药截然相反。张太医脸色难看，却不敢公然反对得宠的妃嫔。
待药煎好，沈清辞亲自喂林采女服下。不过半个时辰，林采女的脸色竟渐渐好转，呼吸也平稳了许多。
张太医见状，借口太医院还有事，匆匆离去。
沈清辞命人取来张太医之前煎药的药渣，仔细翻检。果然，在常见的药材中，发现了几片极不起眼的暗红色叶片——正是“血枯藤”！
这种药材本身无毒，但与安神草同用，会产生相克之效，导致气血虚脱，症状极似心痹。若非及时救治，三两日内便会虚弱而亡。
好阴毒的手段！借太医之手下药，即便事发也能推脱是误诊。
沈清辞立即通过吴添禄将此事密报皇帝。虽然皇帝巡边在外，但京中自有他的耳目。
两日后，一道圣旨从边关传来：“朕闻宫闱用药不当，致老采女病危，甚为震怒。着令整顿太医院，彻查所有太医资质。即日起，由副院使周明堂暂代院使之职。”
周明堂正是皇帝的心腹！这道圣旨看似因一桩小事而起，实则趁机将太医院掌控在手。张太医及其同党被革职查办，淑太妃在太医院的势力遭到重创。
风波过后，林采女渐渐康复。这日沈清辞前来复诊，老采女握着她的手老泪纵横：“多谢娘娘救命之恩...老身这条命，是娘娘捡回来的。”
沈清辞温声安慰：“采女福大命大，清辞只是尽了医者本分。”
林采女忽然压低声音：“娘娘，老身想起一事...关于当年楚夫人入宫诊治的旧事。”
沈清辞心中一紧：“采女请讲。”
“那日楚夫人被急召入宫，老身恰好在附近。”林采女努力回忆，“除了那位突发急症的贵人，似乎还有一位‘姓孙的老嬷嬷’在场。老身记得，是因为那嬷嬷手腕上有道明显的疤痕，端药时特别显眼。”
孙嬷嬷！沈清辞心中巨震。果然与哑巴宦官留下的线索对上了！
“采女可还记得那位贵人是哪位？”她急切地问。
林采女摇头：“老身份低位卑，不得近前。只远远看见宫人忙碌，气氛紧张。后来听说...听说那贵人最终还是没了。”
沈清辞陷入沉思。母亲被急召入宫诊治，孙嬷嬷在场，贵人最终不治...这其中必定有蹊跷。
“多谢采女告知。”她郑重道谢，“这些往事，还望采女不要再对他人提起。”
林采女会意点头：“老身明白。娘娘也要小心...宫中有些人，心肠比毒药还毒。”
回到永寿宫，沈清辞立即将这些新线索记录下来。母亲入宫诊治、贵人暴毙、孙嬷嬷在场...这让她想起父亲札记中提到的特殊印鉴和边境密信。
莫非那位暴毙的贵人与印鉴有关？或者根本就是印鉴的主人？
她取出母亲的医案，仔细翻阅有关那次入宫诊治的记录。然而奇怪的是，那段时间的记载似乎被人为撕去了几页，只留下一些零散的药方和症状描述。
从残存的只言片语中，她拼凑出一些信息：患者症状包括突发高热、皮肤出现诡异红斑、最后昏迷不醒。母亲在旁注中写道：“似毒非毒，似病非病，前所未见。”
这描述让沈清辞想起一种罕见的北疆奇毒——“红颜殇”。据母亲笔记记载，此毒症状与上述相似，中毒者三日内必死，且死后尸体会出现特殊纹路，如同某种图腾。
若是如此，那么当年那位贵人的死因恐怕不是急病，而是中毒！而母亲很可能发现了真相，却不敢声张，只能暗中记录。
想到这里，沈清辞只觉一股寒意从脊背升起。若真如此，那么楚家案的背后，可能还牵扯着一桩宫廷毒杀案！
是夜，她将最新发现密报皇帝。很快收到回音：“朕已悉。太医院整顿完毕，周明堂可信。继续探查，但务必谨慎。”
有了皇帝的支持，沈清辞开始暗中调查当年那桩旧案。她通过周明堂查阅太医院旧档，寻找有关那位暴毙贵人的记录。
然而奇怪的是，那段时间的太医院记录也有缺失，仿佛有人刻意抹去了所有痕迹。
就在她几乎要放弃时，周明堂忽然带来一个重要消息：“娘娘，下官在整理旧档时，发现一本前任院使的私记，其中提到一桩疑案：淳安郡主突发急症暴毙，诊治太医随后自尽。”
淳安郡主？沈清辞记得这位郡主是先帝幼妹，年轻时曾执掌过丹书铁券，地位尊崇。她的暴毙当年轰动朝野，但官方记载确是急病身亡。
“可提到诊治太医姓名？”沈清辞急问。
“姓孙，名不详。”周明堂道，“只说是位老嬷嬷，精通药理，曾在太医院当过差。”
孙嬷嬷！果然是她！
沈清辞心中激动，表面却不动声色：“那本私记现在何处？”
“下官已悄悄带来。”周明堂从袖中取出一本发黄的小册子，“请娘娘过目。”
沈清辞迫不及待地翻阅起来。私记中详细记载了淳安郡主暴毙前后的经过：郡主突发怪病，孙嬷嬷奉命诊治，三日后郡主身亡，孙嬷嬷随后自尽。但前任院使在旁注中写道：“孙氏死状可疑，似有隐情。”
更让她震惊的是，私记中还提到一件事：淳安郡主暴毙前数月，曾接待过北疆使团，收受了一批珍贵药材作为礼物。
北疆！又是北疆！
所有的线索似乎都串联起来了：淳安郡主接待北疆使团→收受药材→突发怪病暴毙→孙嬷嬷诊治后自尽→母亲被召入宫诊治→发现中毒真相→楚家遭殃...
这是一个精心设计的连环计！而那个特殊印鉴，很可能就是淳安郡主当年掌管的丹书铁券的一部分！
就在沈清辞为这个发现激动不已时，窗外突然传来一声轻微的响动。
“谁？”她警觉地吹灭烛火。
一道黑影迅速从窗前掠过，速度快得惊人。
沈清辞心中一凛：有人一直在监视她！而且此人武功高强，绝非普通宫人。
她悄悄握紧袖中匕首，知道自己的调查已经触动了某些人的神经。