长沙城外的硝烟染红了湘江。 当薛岳的“天炉”烧至白热，李锦的钢铁洪流如雷霆般砸向日军侧背。 阿南惟畿的野心在虎式坦克的履带下碾为齑粉。 庆功宴的觥筹交错中，高世明怀揣的密电却比刺刀更寒……
1941年十月初，湘北大地秋意渐浓，却弥漫着比寒冬更刺鼻的硝烟与血腥。日军第十一军司令官阿南惟畿在岳阳指挥部内，如同笼中困兽，焦躁地踱步。巨大的作战地图上，代表进攻态势的蓝色箭头，在长沙城外围的东郊、北郊、南郊，如同撞上烧红的铁壁，陷入了空前惨烈的胶着与巨大的伤亡泥潭。
“废物！都是废物！”阿南一拳砸在地图上的长沙城标记上，震得图钉簌簌掉落，“第三师团（名古屋）被李锦的第十九集团军死死挡在翁江、蒲塘以东，寸步难进！第四师团（大阪）在南郊磨洋工，伤亡稍大便叫苦连天！第四十师团、早渊支队在北郊和东郊与支那军反复拉锯，伤亡惨重却毫无进展！第六师团（熊本）更是一蹶不振！薛岳…好一个‘天炉’！他把我十万大军，生生拖死、耗死在这长沙城下！”
参谋长木下勇少将脸色灰败，硬着头皮汇报：“司令官阁下，各师团伤亡均已超过三成，弹药消耗巨大，尤其是炮弹储备告急！支那军依托预设工事和城区建筑拼死抵抗，罗卓英、杨森、王陵基各部如同疯狗…更可怕的是，李锦的第十九集团军主力，如同幽灵般避开了丰岛师团的纠缠和航空兵的轰炸，至今未能捕捉其主力确切位置和动向！其情报能力…实在诡异！前线官兵疲惫不堪，士气…低落。”
“八格牙路！”阿南血红的眼睛死死盯住地图上翁江、蒲塘以东那片空白区域，那里代表着第十九集团军的未知威胁，“李锦！他一定在等！等我的部队精疲力竭，等薛岳发出那个致命的信号！”一股巨大的、冰冷的恐惧攫住了他，“撤退！必须撤退！否则，第十一军主力将葬送于此！”这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
“命令！”阿南的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却强自镇定，“各师团！自十月一日起，停止对长沙城的攻击！就地转入防御！收拢部队，救治伤员，补充弹药！准备…准备交替掩护，向北转进！目标——新墙河以北原出发阵地！撤退序列：第六师团残部、第四十师团为第一批次；第四师团、早渊支队为第二批次；第三师团为最后掩护！动作要快！要隐蔽！绝不能让支那人察觉！”
电令如同丧钟，传向长沙城下各支疲惫不堪、伤痕累累的日军师团。撤退的阴影，瞬间笼罩了所有日军官兵心头。
然而，阿南不知道的是，就在他下达撤退命令的同时，长沙城内的第九战区司令长官部，薛岳正站在巨大的作战地图前，眼中燃烧着比炉火更炽烈的光芒。地图上，代表日军各师团的蓝色标志，其进攻箭头已经停滞、萎缩，甚至开始出现微小的、不易察觉的后移迹象。来自各部队的侦察报告、无线电侦听情报（包括第十九集团军林修远部截获的部分日军调动信号）以及最重要的——李锦通过秘密渠道发来的综合敌情分析，如同无数条溪流，汇聚到薛岳面前，清晰地勾勒出日军力竭、意图撤退的态势！
“好！阿南撑不住了！”薛岳猛地一掌拍在地图上，声震屋瓦，“炉火已旺！敌寇力竭！该是盖棺定论，收网歼敌的时候了！”他猛地转身，目光如电扫过肃立的参谋们，“命令！” “罗卓英副司令长官！” “在！” “着你指挥汨罗江以南各军（含原第十九集团军部分部队），自十月二日拂晓起，全线转入反攻！死死咬住当面之敌！特别是北撤之敌后卫部队！不得使其轻易脱离！” “是！” “杨森副司令长官！” “到！” “着你指挥汨罗江以北各军，自东、西两翼，向日军撤退路线实施坚决侧击、截击！分割其撤退序列！重点打击其辎重、炮兵等重装单位！” “明白！” 最后，薛岳的目光投向了地图上翁江、蒲塘以东那片区域，眼中爆发出前所未有的锐利与期待：“给李副司令发电！绝密！” “第十九集团军李副司令慕寒兄勋鉴：敌酋阿南力竭，已显北窜之意！‘天炉’火候已足，盖棺在此一举！着你部：即刻起，以最迅猛之攻势，自翁江、蒲塘地域向西、向北猛烈突击！目标：截断日军第三师团、第四十师团等部北退之主要通道——捞刀河一线！务必将其主力，特别是重装部队，分割、包围、歼灭于捞刀河南岸！此乃决胜之击，望兄率虎贲之师，建不世之功！战区成败，在此一举！薛岳。”
这道命令，如同点燃引信的雷管，将引爆李锦这支蓄势待发的钢铁巨兽！薛岳终于亮出了他隐藏最深、也最锋利的獠牙——李锦的第十九集团军！目标：捞刀河！任务：关门打狗！
翁江以东，第十九集团军隐蔽指挥部。巨大的沙盘上，代表日军第三师团（名古屋）主力的蓝色箭头，在翁江、蒲塘前沿与沈德威新编第二军的红色阻击线反复拉锯、碰撞后，其锋芒明显钝化，甚至出现了收缩防御的迹象。更关键的是，林修远领导的通信与电子战司令部，通过密集的无线电侦听和密码破译，以及前沿侦察部队的汇报，清晰地捕捉到了日军各部队间频繁传递的“收拢”、“转进”、“伤员后送”、“弹药补给点变更”等关键词汇和异常调动信号！日军撤退的意图，如同黑暗中的烛火，在李锦及其核心将领眼中昭然若揭！
“司令！薛长官急电！总攻命令！”参谋长陈瑜的声音带着压抑不住的激动，将薛岳的绝密电令呈上。
李锦接过电文，目光如炬，快速扫过每一个字。当看到“截断捞刀河”、“分割包围歼灭”等字眼时，他眼中沉寂多日的战意如同火山般轰然爆发！他猛地抬头，目光扫过早已按捺不住的楚南河、梁卫国、沈德威、韩晓征等将领，声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁： “薛长官令到！决胜之机已至！” “命令！” “楚南河军长！” “在！”楚南河一步踏出，声若洪钟。 “着你第七军‘钢铁洪流’，为全军突击矛头！以第1、第2装甲师为先锋，第1机械化步兵师跟进！集中所有虎式、豹式坦克、突击炮、自行火炮！目标：捞刀河渡口，春华山、路口畲一线！给我撕开当面之敌（日军第三师团掩护部队）防线，以最快速度抢占捞刀河南岸所有要点！切断日军北退主干道！打开包围圈缺口！” “是！钢铁洪流，碾碎一切！”楚南河眼中燃烧着狂热的战火，仿佛已经听到虎式坦克引擎的咆哮。 “韩晓征副军长！” “到！” “你亲率第2装甲师，加强军属重装甲突击团（虎式）、自行火炮旅、反坦克歼击团！组成最强装甲突击集群！直插春华山核心阵地！务必在天黑前，将战旗插上捞刀河南岸！” “保证完成任务！战旗所指，有我无敌！”韩晓征杀气腾腾。 “梁卫国军长！” “在！” “着你新编第一军‘雷霆铁拳’，紧随第七军右翼展开！以第101、102机械化步兵师为第一梯队，第103师及军属坦克歼击旅、机械化骑兵团为第二梯队！目标：捞刀河中段，白沙洲、枫林港一线！协同第七军，分割日军第三师团与第四十师团联系！歼灭其掩护部队，抢占渡口，肃清北岸桥头堡之敌！” “明白！铁拳所至，雷霆万钧！”梁卫国沉稳应诺，眼中精光四射。 “沈德威军长！” “到！” “着你新编第二军‘磐石坚垒’，转为全军左翼及预备队！以一部协同第七军左翼进攻，主力随时准备向西北方向展开，阻击可能来自第四师团（大阪）方向的增援或溃敌反扑！同时，收拢你部之前阻击部队，作为战役预备队！” “是！磐石在此，万敌莫开！”沈德威沉声领命。 “集团军炮兵司令部周振邦！” “到！” “集中所有重炮（203mm、155mm）、火箭炮（t34管风琴）、自行火炮（野蜂、黄蜂）！组成三个火力突击群！分别支援第七军主攻方向、新一军助攻方向以及沈军阻击方向！炮火准备时间：三十分钟！要求：饱和覆盖！摧毁敌前沿工事、火力点、集结地域！为装甲突击扫清障碍！” “是！保证让鬼子尝尝钢铁暴雨的滋味！” “集团军机动部队司令部马世荣！防空司令部陈启明！工兵司令部刘毅！通信司令部林修远！后勤司令部张维扬！”李锦一口气点出所有直属部队主官。 “在！”众人齐声应诺。 “机动骑兵师，前出侦察、侧翼警戒、追击溃敌！防空部队，全力保障突击集群上空安全！工兵部队，保障突击路线畅通，特别是渡河点架桥！通信部队，确保指挥畅通，引导炮火！后勤部队，油弹补给必须跟上装甲集群的突击速度！掉链子者，军法从事！” “是！保证完成任务！”吼声震天。 “全军！出击！”李锦的手臂如同战刀般，狠狠劈向沙盘上捞刀河的方向！
命令如山！蛰伏已久的战争巨兽，瞬间苏醒，爆发出惊天动地的咆哮！隐蔽营地内，伪装网被猛地掀开，无数钢铁巨兽露出了狰狞的面容。虎式坦克（tiger I）沉重的柴油引擎发出震耳欲聋的轰鸣，粗长的88mm KwK 36 L\/56炮管直指前方！豹式坦克（panther）线条流畅，75mm KwK 42 L\/70主炮寒光闪烁！m4谢尔曼坦克、m36杰克逊坦克歼击车、Sd.Kfz.251半履带车、m3半履带运兵车…钢铁的洪流汇聚成一股无可阻挡的毁灭力量！天空中，校射的轻型观测机率先起飞。大地在无数履带和车轮的碾压下剧烈颤抖，滚滚烟尘冲天而起！第十九集团军，这支融合了超越时代智慧与钢铁力量的军团，终于亮出了它最锋利的獠牙，如同烧红的烙铁，狠狠捅向日军撤退命脉——捞刀河！
捞刀河，这条并不宽阔的河流，此刻却成为了数万日军的生死线。浑浊的河水湍急地流淌，倒映着两岸燃烧的村庄和弥漫的硝烟。日军第三师团担任后卫掩护任务的部队——主要是第68联队（配属部分工兵、炮兵）和师团直属战车第13大队残部，正依托春华山、路口畲等沿河高地及村落，拼死构筑防线，企图为正在混乱北撤的师团主力和其他部队赢得宝贵的渡河时间。工兵在河上紧张地架设浮桥，岸边挤满了等待渡河的日军伤兵、辎重车辆和混乱的步兵，空气中弥漫着绝望与恐慌。
然而，他们等来的不是渡河的希望，而是来自东方地平线的、如同滚雷般逼近的轰鸣和遮天蔽日的烟尘！
“那…那是什么？！”春华山前沿阵地上，一名日军哨兵惊恐地指向东方。 “战车！支那战车！好多！前所未见的大战车！”望远镜里出现的景象，让日军军官魂飞魄散。阳光下，涂着青天白日徽记、体型庞大厚重如同移动堡垒的虎式坦克（tiger I）群，如同史前巨兽般出现在视野中！紧随其后的是速度更快、炮管修长的豹式坦克（panther）集群！再后面，是望不到边的半履带车、自行火炮！钢铁的洪流带着毁灭一切的气势，碾过田野，冲垮灌木，直扑而来！
“炮击！快！炮击！”日军阵地上响起凄厉的嚎叫。 残存的九二式步兵炮、迫击炮和几门侥幸躲过空袭的野炮仓促开火。炮弹零星地在装甲集群前方或侧翼炸开，如同给这支钢铁巨兽挠痒痒。虎式坦克厚重的正面装甲（102mm）轻易弹开了75mm以下口径的炮弹，豹式坦克（正面80mm倾斜装甲）也拥有极佳的防护。只有极少数炮弹侥幸击中坦克履带或侧面薄弱处，造成些许损伤，但根本无法阻挡洪流的推进！
“目标！日军前沿火力点！高爆弹！自由射击！”韩晓征站在一辆豹式坦克指挥塔内，对着电台怒吼。 “轰！”“轰！”“轰！” 虎式坦克的88mm高爆弹如同小型陨石，狠狠砸在日军依托的土木碉堡和砖石房舍上！坚固的工事如同纸糊般被撕碎、掀飞！豹式坦克精准的75mm炮弹则如同长了眼睛，将暴露的机枪火力点、迫击炮阵地一个个点名清除！自行火炮营的“野蜂”（150mm）和“黄蜂”（105mm）榴弹炮在后方发出怒吼，将炮弹成片地砸向日军纵深集结地域和可能的反坦克炮阵地，掀起一片片死亡火海！
“突击！碾过去！”韩晓征的指挥刀向前一指。 钢铁洪流骤然加速！虎式坦克如同无畏的攻城锤，无视零星射来的反坦克枪弹和手榴弹，轰鸣着撞开鹿砦，碾过铁丝网，将低矮的土墙和简易工事直接推平！车载的mG34机枪疯狂扫射，将试图靠近埋设炸药或使用燃烧瓶的日军敢死队员打成筛子！豹式坦克则凭借其优秀的机动性，在虎式坦克的掩护下，如同灵活的猎豹，高速穿插，利用地形接近日军战车和坚固火力点，用其威力强大的75mm长管炮进行精准猎杀！
“轰！”一辆试图依托房屋抵抗的九七式中型坦克（改）被豹式坦克一炮贯穿侧面装甲，瞬间化为一团火球！ “哒哒哒哒！”一辆隐藏在反坦克壕后的日军九二式重机枪阵地，被虎式坦克的同轴机枪打得支离破碎！ “杀！”装甲掷弹兵们从Sd.Kfz.251半履带车中跃出，在坦克掩护下，用手榴弹、冲锋枪（mp40）和火焰喷射器，逐屋逐壕地清剿顽抗的日军步兵。火焰喷射器喷出的火龙，将躲藏在坑道和地窖里的日军烧成焦炭，凄厉的惨叫声令人毛骨悚然。
日军第68联队的防线，在这支前所未见的钢铁洪流面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩溃！士兵们被恐怖的坦克和炽烈的火力吓得魂飞魄散，纷纷丢弃阵地，向后溃逃，与河岸边等待渡河的大股溃兵撞在一起，引发了更大的混乱和踩踏！
“顶住！不许退！为了天皇陛下！板载！”联队长挥舞着军刀，声嘶力竭地嚎叫，试图组织起一道人肉防线，但很快就被溃兵的人潮淹没。几辆残存的日军九五式轻型坦克和装甲车试图发起绝望的反冲锋，瞬间就被m36“杰克逊”坦克歼击车精准的90mm穿甲弹打成了燃烧的废铁！
与此同时，梁卫国指挥的新编第一军“雷霆铁拳”也在捞刀河中段发起了猛攻。m4谢尔曼坦克群在m36杰克逊和m10狼獾坦克歼击车的伴随下，掩护着乘坐m3半履带车的美械步兵，向白沙洲、枫林港一线的日军阵地猛冲！101师、102师的步兵们高喊着“杀敌报国！”，在强大炮火和装甲支援下，奋勇冲击。日军在此处多为第四十师团和第六师团的残兵败将，士气本就低落，在如此猛烈的打击下，防线迅速瓦解。机械化骑兵团的m8灰狗装甲车如同旋风般穿插迂回，截杀溃逃的小股日军，切断其联络。
捞刀河，这条日军寄予厚望的生命线，在第十九集团军装甲铁拳的猛击下，瞬间变成了死亡陷阱！南岸的日军掩护部队被迅速击溃、分割、歼灭。北岸等待渡河的日军主力、辎重、伤兵乱成一团，暴露在第十九集团军猛烈的炮火和随后赶到的罗卓英、杨森部追击部队的兵锋之下！炮弹如同雨点般落入密集的人群和车辆中，血肉横飞，惨不忍睹！试图强渡的日军在湍急的河水中被机枪扫射，浮尸遍野！绝望的哀嚎和惊恐的尖叫响彻捞刀河两岸！
岳阳，第十一军司令部。电台里充斥着各师团绝望的哀嚎和求救。 “…第三师团丰岛师团长急电！捞刀河通道被支那军李锦部精锐装甲部队彻底切断！我后卫第68联队、战车大队大部玉碎！南岸掩护阵地尽失！北岸渡河点遭敌猛烈炮击和步兵冲击，损失极其惨重！大量重装备、辎重遗弃！部队陷入混乱，被分割包围！请求紧急战术指导！请求航空兵全力支援撤退！” “…第四十师团急电！白沙洲、枫林港失守！退路被截！正遭支那军优势兵力围攻，伤亡过半！已无法组织有效抵抗！请求准许分散突围！” “…第六师团神田师团长急电（声音虚弱）…我部…已无战力…正遭多路支那军追击…恳请…优先安排伤兵后送…” “…第四师团报告…南线支那军罗卓英部攻势猛烈…难以抽身北援…”
阿南惟畿如同被抽掉了脊梁骨，瘫坐在椅子上，脸色死灰。地图上，代表撤退路线的蓝色虚线在捞刀河位置被一道粗壮的血红色箭头拦腰斩断！象征着第十一军主力的数个蓝色区域，正在被代表中国军队的红色箭头疯狂吞噬、分割、包围！败了！一败涂地！他精心策划的第二次攻略长沙，不仅未能达成目标，反而将第十一军主力陷入了万劫不复的境地！李锦…第十九集团军…那支如同鬼魅般出现、又如同雷霆般击碎了他所有希望的钢铁洪流，成为了这场惨败最致命的注脚！
“完了…全完了…”阿南喃喃自语，眼中失去了所有神采。木下勇等参谋垂手肃立，面如死灰，司令部内一片死寂，只有电台里不断传来的、令人心胆俱裂的部队玉碎报告和绝望的“板载”嚎叫。
“命令…”阿南的声音干涩沙哑，仿佛用尽了全身力气，“各师团…各自为战…全力向北突围…能撤出多少…是多少…航空兵…尽力掩护…”这已经不是一个命令，而是一份绝望的死亡通知书。
捞刀河畔，日军彻底崩溃。失去统一指挥的各支部队如同无头苍蝇，在第十九集团军装甲部队的驱赶分割和罗卓英、杨森部步兵的围剿下，陷入了各自为战的绝境。小股日军依托村落、丘陵负隅顽抗，很快就被优势火力和装甲突击碾碎。大队日军试图集结突围，往往在开阔地带遭到坦克集群的冲击和炮火的覆盖，死伤狼藉。更多的日军丢盔弃甲，扔掉武器，钻入山林或跪地投降。曾经骄横不可一世的“皇军”，此刻如同丧家之犬，在湘北大地上上演着一场空前的大溃败和覆灭！
1941年十月十日，双十节。长沙城内外，虽然依旧残垣断壁，硝烟未散，却洋溢着前所未有的喜庆气氛。鞭炮声此起彼伏，民众自发涌上街头，箪食壶浆，欢迎凯旋的将士。第九战区司令长官部，更是张灯结彩，将星云集，一场盛大的庆功授勋仪式即将举行。
会场内，气氛热烈而庄重。巨大的青天白日满地红旗帜高悬。薛岳一身笔挺的上将礼服，胸前挂满了勋章，容光焕发，站在主席台中央。在他身旁，是同样戎装笔挺、面带胜利喜悦的罗卓英、杨森、王陵基等副司令长官和集团军总司令们。
而最引人注目的，无疑是站在薛岳左手边第一位的李锦。他依旧身姿挺拔如松，面容沉静，但眉宇间那抹挥之不去的疲惫和战场上带来的凛冽杀气，却让所有与之对视的人心生敬畏。他胸前除了象征身份的青天白日勋章，此刻还空着位置，等待着即将被授予的最高荣誉。他麾下的核心将领——梁卫国、楚南河、沈德威、韩晓征、陈瑜等，均身着崭新戎装，肃立在他身后，如同拱卫着胜利的钢铁长城。第十九集团军的赫赫战功，尤其是捞刀河畔那决定性的雷霆一击，早已传遍全军全国，成为了此次会战胜利最耀眼的注脚。
“诸位同袍！”薛岳的声音洪亮，充满了胜利者的豪情，“第二次长沙会战，赖我将士用命，浴血奋战，民众倾力支援，终获全胜！歼敌逾四万，击溃敌第十一军主力，缴获无算！扬我国威，壮我军魂！此乃党国之幸！民族之光！”掌声雷动，经久不息。
薛岳的目光缓缓扫过台下将星，最后定格在李锦身上，充满了由衷的赞赏与器重：“在此次会战中，第九战区副司令长官兼第十九集团军总司令李锦将军，临危受命，指挥若定！其部作为战区总预备队，隐忍待机，动若雷霆！于福临铺、金井挫敌第六师团之锋锐，于翁江、蒲塘阻敌第三师团之凶顽，更于决胜关头，亲率铁甲雄师，千里奔袭，一举切断捞刀河，关门打狗，奠定胜局！功勋卓着，彪炳史册！”
他拿起侍从官托盘上那枚金光闪闪、象征着军人至高荣誉的青天白日勋章，亲手为李锦佩戴在胸前。会场内再次爆发出雷鸣般的掌声和欢呼！无数道目光聚焦在李锦身上，充满了敬佩、羡慕与赞叹。
“为表彰李锦将军及其第十九集团军全体将士之殊勋，”薛岳继续宣布，“特授予李锦将军三等宝鼎勋章！授予第十九集团军‘铁血先锋’荣誉旗一面！另，集团军下属第七军军长楚南河、新编第一军军长梁卫国…等有功将领，皆晋衔授勋！阵亡将士，从优抚恤！所有参战官兵，犒赏三倍！”
授勋仪式在更加热烈的气氛中进行着。楚南河、梁卫国等人依次上台，接受勋章和晋升命令，脸上洋溢着激动与自豪。会场内觥筹交错，将领们互相祝贺，气氛热烈而融洽。
然而，在这片胜利的荣光之下，一道阴冷的目光却如同毒蛇般，始终缠绕在李锦身上。军法处长高世明少将，站在会场角落一个不起眼的位置，脸上也挂着应酬式的笑容，但眼底深处却充满了怨毒和得意。他轻轻摩挲着口袋里那份刚刚由重庆特殊渠道送达的、盖着绝密印章的回电副本。回电措辞严厉，要求他“严密监控，详查李锦部所有‘异常’动向及思想倾向，尤其注意其与‘异党’人员接触证据”，并暗示“已有高层关注，不日或派员核查”。
看着李锦胸前那枚刺眼的青天白日勋章，听着周围将领们对第十九集团军和李锦毫不掩饰的赞誉，高世明心中冷笑：“哼，李锦，让你再得意几天！你的战功越大，装备越强，在有些人眼里就越扎眼！通共？拥兵自重？滥用资源？思想不纯？这些帽子，一顶就够你受的！等你被调查，被削权，你那些先进的坦克大炮，还有那个神秘的后勤渠道…就该换主人了！”他仿佛已经看到自己踩着李锦的肩膀，登上更高权力位置的景象。他悄然退后几步，隐入更深的阴影中，如同等待猎物露出破绽的毒蛇。
庆功宴渐入高潮，美酒佳肴，欢声笑语。李锦作为主角之一，自然被众多同僚和下属簇拥着敬酒祝贺。他保持着得体的微笑，从容应对，但眼底深处的那份沉静与疏离，却始终未曾褪去。
就在这时，会场入口处传来一阵轻微的骚动。两名身着深色中山装、神情冷峻、眼神锐利的男子，在战区长官部一名机要参谋的陪同下，无视门口卫兵的询问，径直走了进来。他们的出现，与会场热烈的气氛格格不入，瞬间吸引了不少人的目光。
为首一人约莫四十岁左右，面容瘦削，眼神如同鹰隼般扫视全场，最终精准地定格在李锦身上。他走到主席台侧，对正在与罗卓英交谈的薛岳微微颔首，声音不高却清晰地穿透了会场的喧嚣： “薛长官，打扰了。卑职侍从室一处特派专员，郑介民。”他亮出一个特殊的证件，“奉上峰手谕，需即刻与李锦将军单独谈话。”
“郑介民？”薛岳眉头不易察觉地一皱。侍从室一处，那是直接对委员长负责，掌管情报、调查、行动的特殊机构！郑介民更是戴笠手下的得力干将之一！他这个时候突然出现，点名要找刚立下大功的李锦？薛岳心中瞬间掠过一丝不祥的预感，目光下意识地扫了一眼会场角落的高世明，看到对方嘴角那抹极力掩饰却仍露出的得意冷笑，顿时明白了大半！
会场瞬间安静下来。所有的目光都聚焦在这位不速之客和脸色沉静的李锦身上。热烈的气氛如同被浇了一盆冰水，迅速冷却。楚南河、梁卫国等人脸上的笑容僵住了，眼中充满了惊愕和愤怒。陈瑜、林风眠等人则眉头紧锁，眼神凝重。
李锦缓缓放下手中的酒杯，脸上依旧看不出喜怒。他整了整笔挺的军装，迎着郑介民那审视而冰冷的目光，平静地走了过去。 “郑专员。”李锦的声音平稳，听不出丝毫波澜。 “李将军，”郑介民脸上挤出一丝公式化的笑容，眼神却锐利如刀，“久仰大名，战功彪炳，可喜可贺。不过，”他话锋一转，声音压低，却足以让靠近的人听清，“有些情况，需要李将军配合说明一下。请随我来，我们单独谈。”他做了个“请”的手势，指向会场旁边一间准备好的小休息室。他身后的另一名中山装男子，手已经若有若无地按在了腰间鼓起的位置。
李锦的目光扫过郑介民，扫过他身后那名明显带着武器的随从，最后掠过会场中神色各异的面孔——薛岳的凝重，罗卓英的惊讶，杨森的皱眉，王陵基的若有所思，以及高世明那几乎掩饰不住的阴鸷与快意。他心中一片冰寒，却又有一种尘埃落定的平静。该来的，终究还是来了。
他没有争辩，也没有询问，只是对着郑介民微微颔首，声音依旧沉稳：“既然是上峰命令，李某自当配合。”说完，他迈开沉稳的步伐，在无数道或惊疑、或担忧、或幸灾乐祸的目光注视下，跟随郑介民，走向了那间气氛陡然变得压抑无比的休息室。
身后，那场盛大的庆功宴，仿佛在一瞬间失去了所有的光彩与温度。楚南河捏紧了拳头，骨节发白；梁卫国脸色铁青；沈德威重重地哼了一声；韩晓征眼中杀机一闪而逝。陈瑜和林风眠交换了一个无比凝重的眼神。林风眠更是对站在译电室人员中的秦若兰使了个眼色。秦若兰会意，悄无声息地退出了会场。
休息室的门在李锦和郑介民等人身后轻轻关上，隔绝了外面的喧嚣。门内，郑介民脸上那丝公式化的笑容彻底消失，取而代之的是公事公办的冰冷。他从公文包里取出一份文件，放在桌上，推到了李锦面前。
“李将军，请过目。”郑介民的声音不带任何感情，“这是关于贵部在第二次长沙会战期间，若干作战行动及内部管理问题的初步核查要点。主要涉及：未经完备程序擅自大规模调用战略级重炮资源、巨额弹药消耗存疑、战场识别不清导致误击嫌疑、官兵思想言论倾向调查报告、以及…有关贵部装备来源及后勤渠道的特殊关切。上峰要求，请李将军就上述问题，做出书面说明。在此期间，为配合核查，贵部，特别是直属炮兵团、后勤司令部及政治部相关单位，需暂停部分敏感岗位人员职务，接受问询。另外，”他顿了一顿，目光如同冰冷的探针，刺向李锦，“请李将军暂时交出私人印信及部分核心文件密码，由我方暂行保管。”
文件上罗列的“核查要点”，条条诛心！特别是最后一条关于装备来源和后勤渠道的“特殊关切”，以及要求交印信密码，这已经远远超出了普通核查的范畴，近乎于对一位刚立下盖世战功的集团军总司令的变相软禁和权力剥夺！
李锦的目光缓缓扫过那份充满恶意与陷阱的文件，脸上依旧古井无波。他没有去看那些罗织的罪名，而是抬起眼，直视着郑介民那双冰冷的眼睛，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的铁血威严： “郑专员，核查可以。说明，我会给。但，”他话锋一转，如同出鞘的利剑，“第十九集团军，是国家之干城！前线十五万将士，是卫国之长城！任何核查，不得影响部队正常战备与士气！任何对无辜将士的构陷，我李锦，绝不答应！至于印信密码，”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“关乎全军指挥命脉，非战区薛长官或最高统帅部明令，恕难从命！若郑专员执意强求，请出示委员长亲笔手令！”
休息室内，空气瞬间凝固！郑介民的脸色变得极其难看，他身后的随从手下意识地摸向了腰间。李锦则如同山岳般屹立，眼神锐利如刀，毫无惧色。一股无形的、充满火药味的对峙，在这狭小的空间内弥漫开来。门外的庆功宴，仿佛已是另一个世界。而一场比捞刀河血战更加凶险、关乎生死与忠诚的无形战争，才刚刚拉开序幕。