月上中天，涪城内外一片寂静。
然而在这表面的祥和之下，却有着让人窒息的暗流在涌动。
城中最大的府邸内，烛火通明。刘璋的三万大军就驻扎在城外，而刘备的五万荆州军则在更远处安营。两支军队隔着涪江相望，表面上一片和谐，实际上却如同两只随时准备扑击的猛兽。
庞统独自一人站在客房的窗前，目光深邃地望着夜空。他的手指轻轻敲击着窗棂，节奏很慢，但每一下都仿佛在计算着什么。
房门被推开，法正悄无声息地走了进来。
“军师，还在想那件事？”法正压低声音问道。
庞统转过身，摇了摇头：“不急。越是这种时候，越要沉得住气。”
“可是张别驾的意思…”
“张松？”庞统轻笑一声，“他急了。”
法正愣了一下：“急什么？”
“他怕夜长梦多。”庞统走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶，“你想想，他在刘璋身边潜伏这么久，好不容易等到今天这个机会。看到刘璋和主公推杯换盏，他心里比谁都着急。”
“那我们真的不动手？”法正有些不甘心。
庞统抿了一口茶，慢慢说道：“动手？现在动手是最蠢的选择。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝冷光：“你以为拿下刘璋就万事大吉了？别忘了，城外还有他三万大军。这些人虽然战斗力不强，但一旦发现他们的主公被擒，肯定会拼死反抗。”
“再说，我们现在的身份是什么？客人。是受邀而来的盟友。如果在宴席上突然发难，这传出去，天下人会怎么看我们？”
法正若有所思地点点头：“军师说得对，我们要的不只是拿下刘璋一个人，而是要整个益州心服口服。”
“孺子可教。”庞统满意地笑了笑，“现在最重要的是什么？是让刘璋彻底放下戒心，让他相信我们真的只是来帮忙的。”
“可是这样下去，万一他起疑心…”
“他不会的。”庞统很肯定地说道，“你没看到今天他那副模样吗？激动得像个孩子。在他心里，主公就是他的救星，是唯一能帮他解决张鲁这个心腹大患的人。”
“更何况，”庞统的声音变得更低，“他身边还有我们的人呢。”
此时此刻，在另一处房间里，张松正在和刘璋商议明日的安排。
“主公，刘皇叔远道而来，我们是不是应该再办一场更盛大的宴会？”张松试探性地问道。
刘璋兴奋地拍了拍手：“好主意！明天我们就在大厅里摆下盛宴，邀请城中所有的文武官员都来参加。让他们都见识见识，我这位皇兄的风采。”
张松心中冷笑，面上却装出一副为难的样子：“主公，会不会太隆重了？毕竟现在还在打仗…”
“什么打仗不打仗的，”刘璋挥了挥手，“有皇兄在，张鲁那个家伙不足为虑。况且，这种时候正应该让大家都看看，我刘璋有这样的盟友，谁还敢小看我？”
张松心中暗喜，但表面上还是装出担忧的样子：“主公考虑周全，只是…”
“没什么只是的，就这么定了！”刘璋意气风发，“明天的宴会一定要办得风风光光的，我要让所有人都知道，我刘璋有这样的好兄长！”
刘备正在翻看军报，这时，帐外传来脚步声，庞统掀帘而入。
“主公，有个好消息要告诉你们。”
“什么好消息？”刘备问道。
庞统脸上带着神秘的笑容：“刘璋决定明天再办一场更盛大的宴会，要邀请城中所有的文武官员参加。”
陆瑁眼中闪过一丝惊讶：“他就这么放心？”
“不是放心，是太过兴奋了。”庞统解释道，“在他看来，有了主公这个盟友，他在益州的地位就彻底稳固了。他现在要做的，就是向全益州的人展示他这个强大的后盾！\"
刘备沉吟片刻，看向庞统：\"士元，你怎么看？\"
庞统嘴角微微上扬，眼中闪烁着兴奋的光芒：\"主公，我们的机会，来了。\"
次日，涪城府衙大厅。
宴席比昨日更加盛大，珍馐百味，琳琅满目。城中但凡有些头脸的文武官员，无一缺席。刘璋穿着一身崭新的锦袍，满面红光地坐在主位上，身旁的刘备则依旧是那副温和谦逊的模样。
\"皇兄，来，璋再敬你一杯！\"刘璋高举酒杯，声音洪亮，\"若非皇兄，我等今日哪能如此安乐？那张鲁米贼，日夜扰我边境，实乃心腹大患！\"
刘备端起酒杯，微笑道：\"贤弟言重了。你我既为兄弟，理当同心协力，共安社稷。\"
两人一饮而尽。
张松坐在下方，看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的急切。他给对面的法正使了个眼色，法正却微微摇头，示意他稍安勿躁。
宴会的气氛在刘璋的刻意带动下，变得越来越热烈。他一会儿拉着刘备的手，回忆两人“遥远”的宗族渊源，一会儿又向刘备介绍席间的西川官员，言语间充满了炫耀和自得。
那些西川官员们，看着自家主公这副模样，心中五味杂陈。有人忧心忡忡，有人则乐见其成，更多的人，则是抱着事不关己的态度，只顾埋头吃喝。
就在这歌舞升平，气氛达到顶点之时，一个不和谐的声音突然闯了进来。
\"报——！\"
一名身披尘土、盔甲上还带着血迹的传令兵，跌跌撞撞地冲进大厅，嘶声喊道：\"主公！紧急军情！\"
大厅内的音乐戛然而止，舞女们惊慌地退到一旁。所有人的目光，都集中在了那名传令兵身上。
刘璋脸上的笑容瞬间凝固，酒意也醒了大半：\"何事惊慌？\"
\"张鲁...张鲁尽起汉中之兵，正猛攻葭萌关！葭萌关守将告急，称关城旦夕不保！\"
\"什么？！\"
刘璋\"腾\"地一下站了起来，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，身体微微发抖。前一刻的意气风发，瞬间荡然无存。
大厅内顿时一片哗然，官员们交头接耳，议论纷纷。
\"这可如何是好？葭萌关若破，张鲁大军便可长驱直入，直逼涪城！\"
\"我军主力皆在此处，远水解不了近渴啊！\"
刘璋慌得六神无主，他求助似的看向身旁的刘备，声音都带着哭腔：\"皇兄...皇兄救我！\"
刘备站起身，轻轻拍了拍他的肩膀，沉声道：\"贤弟莫慌！\"
他转向那名传令兵，问道：\"葭萌关离此地多远？敌军有多少人马？\"
那传令兵答道：\"回皇叔，葭萌关离此三百余里，张鲁号称十万大军，由其大将杨昂统领。\"
刘备眉头微皱，转头看向庞统。
庞统心领神会，上前一步，对刘璋说道：\"刘使君，葭萌关乃益州门户，不容有失。如今之计，唯有速发精兵，前往救援。\"
刘璋擦了擦额头的冷汗，急道：\"军师所言极是！只是...只是我军主力在此，一时如何调动？\"他说着，目光又落在了刘备身上，那眼神中的期盼，几乎要溢出来。
张松见时机已到，立刻出班奏道：\"主公！眼前不就有现成的救星吗？刘皇叔乃当世英雄，手下五万荆州军，个个都是能征善战的虎狼之师！何不请皇叔发兵，前往葭萌关，抵御张鲁？\"
此言一出，满座皆惊。
让刘备带兵去守益州的门户？这不是引狼入室是什么？
黄权第一个站了出来，厉声反驳：\"不可！万万不可！葭萌关地势险要，乃我益州咽喉。岂能轻易交予外人？\"
另一名武将也附和道：\"主公，张别驾此言差矣！荆州军远来是客，怎好劳烦他们？我等愿领兵前往，与张鲁决一死战！\"
刘璋本就心乱如麻，被他们吵得更加头疼。他一边是迫在眉睫的张鲁大军，一边是“忠心耿耿”的属下劝谏，一时间竟不知该听谁的。
就在此时，刘备开口了。
他长叹一声，脸上带着几分“为难”和“痛心”，对刘璋说道：\"贤弟，诸位将军所言，也有道理。备身为外客，统领兵马，驻扎于贵境，本就多有不便。若再掌握葭萌关这等要地，恐会引人非议，于你我兄弟情义，亦是有损啊。\"
他这番话说得是情真意切，仿佛真的在为刘璋着想。
刘璋一听，顿时急了。在他看来，刘备这是要撂挑子不干了。
\"皇兄此言差矣！\"刘璋拉住刘备的袖子，急切地说道，\"你我乃同宗骨肉，何分彼此？如今大敌当前，除了皇兄，谁还能解我益州之危？\"
他转过头，对着黄权等人怒喝道：\"都给我住口！如今火烧眉毛，尔等不想着如何退敌，却在此猜忌皇叔，是何居心？难道要眼睁睁看着张鲁破关而入，生灵涂炭吗？\"
黄权等人被他一顿抢白，气得说不出话来。
刘璋不再理会他们，再次转向刘备，几乎是哀求道：\"皇兄，益州百万生民的性命，就全拜托您了！\"
说着，竟要当众下拜。
刘备连忙扶住他，眼中含泪，慨然道：\"贤弟何须如此！备虽不才，但见宗亲有难，岂能坐视不理？也罢！为解贤弟之忧，这葭萌关，备去了！\"
他环顾四周，朗声道：\"我刘备在此立誓，若不能击退张鲁，誓不回还！\"
\"好！皇兄真乃仁义之人！\"刘璋大喜过望，仿佛抓住了一根救命稻草。
他当即下令，命人打开府库，取出金银犒赏三军，又将武备库中最好的铠甲兵器，尽数送往荆州军营。
\"即刻出发！\"刘备领了将令，没有丝毫拖沓，转身便走，\"士元、孝直，随我回营点兵！\"
庞统与法正对视一眼，彼此眼中都藏着一丝笑意，快步跟了上去。
看着刘备一行人雷厉风行地离去，刘璋长出了一口气，一屁股坐回椅子上，感觉浑身都虚脱了。
宴席草草收场，官员们各自散去。
黄权、李恢等几名忠心耿耿的官员，却留了下来，将刘璋团团围住。
\"主公！您糊涂啊！\"黄权痛心疾首，\"您这是把刀柄亲手递到了刘备手里啊！\"
李恢也劝道：\"主公，刘备此去，名为拒敌，实则占据了我川中要害。他若在葭萌关站稳脚跟，振臂一呼，川东各郡，谁人能挡？到那时，我等皆成瓮中之鳖了！\"
刘璋刚刚放下的心，又被他们说得悬了起来。他皱眉道：\"那依你们之见，该当如何？军令已下，难道还能收回不成？\"
\"军令自然不能收回。\"一名老将沉吟道，\"但我们可以做些防备。主公可派心腹大将，扼守涪水关。涪水关是葭萌关通往成都的必经之路，只要守住此关，便等于在刘备身后钉下了一颗钉子，让他不敢轻举妄动！\"
\"对！此计甚好！\"黄权眼睛一亮。
刘璋听了，也觉得有理。他虽然信任刘备，但事关身家性命，多一层保险总是好的。
\"那派谁去好呢？\"刘璋问道。
\"白水都督杨怀、高沛二人，乃主公旧部，忠心耿耿，且熟悉地形，由他们镇守涪水关，万无一失！\"
\"好！\"刘璋当即拍板，\"就这么办！传我将令，命杨怀、高沛即刻领兵进驻涪水关，严加守备，无我将令，任何人不得通过！\"
处理完这一切，刘璋才觉得真正安心了。他挥挥手，让众人退下，自己则疲惫地踏上了返回成都的路。在他看来，有刘备在前线为他挡住张鲁，又有杨怀、高沛在后方为他看住刘备，这益州江山，总算是稳如泰山了。
另一边，刘备已率领大军，浩浩荡荡地开赴葭萌关。
行军途中，庞统骑马来到刘备身边，低声笑道：\"主公，那刘璋还是不放心，派了杨怀、高沛去守涪水关了。\"
魏延在一旁听了，不屑地哼了一声：\"两个无名之辈，待俺领兵过去，一刀一个，剁了便是！\"
\"文长不可鲁莽。\"庞统摇了摇扇子，\"这两人是刘璋的最后一道防线，也是他最后的心理安慰。现在动他们，只会让刘璋彻底翻脸，于我们不利。\"
法正也凑了过来，问道：\"那军师的意思是？\"
庞统看了一眼走在最前面的刘备，慢悠悠-悠地说道：\"先别管他们。我们现在的首要任务，是演好这出'救援'大戏。不但要演给刘璋看，更要演给全益州的百姓看。\"
他压低声音，眼中闪着算计的光芒：\"我们要让所有人都知道，刘皇叔的兵，是仁义之师。我们来了，张鲁就得滚蛋，百姓就能过上好日子。人心，才是这天下最坚固的城关。得了人心，区区一个涪水关，又算得了什么？\"
数日后，刘备大军抵达葭萌关。
只见关外尘土飞扬，张鲁的兵马正在轮番攻城，关上守军已是岌岌可危。
刘备二话不说，当即下令：\"黄忠、魏延，分率两翼，给我冲垮敌军阵型！\"
\"得令！\"
老将黄忠精神矍铄，舞动大刀，一马当先。魏延更是如猛虎下山，所到之处，敌军人仰马翻。
荆州军士气如虹，以摧枯拉朽之势，向着汉中军冲杀而去。张鲁的军队本就是一群乌合之众，哪里见过这等精锐之师，瞬间阵脚大乱，死伤惨重。
杨昂见势不妙，急忙鸣金收兵，狼狈地退回了营寨。
葭萌关之围，初战即解。
关内守军见状，爆发出震天的欢呼声。他们打开关门，将刘备的军队迎了进去。
刘备入关之后，第一件事便是下令安抚百姓，严明军纪。他亲自带人巡视街市，但见士兵买卖公平，童叟无欺，对百姓秋毫无犯，甚至还帮着百姓修缮被战火毁坏的房屋。
一时间，整个葭萌关的百姓，都对这位刘皇叔感恩戴德。他们奔走相告，说朝廷派来了真正的“王师”，是来解救他们的。
夜里，刘备站在关楼之上，望着关外张鲁连绵的营寨，又回头看了看关内万家灯火的安宁景象。
\"士元，你说，这益州的人心，我们得了几分？\"
庞统站在他身后，轻轻一笑。
\"主公，好戏，才刚刚开始呢。\"