姜维的帅旗，是整个南征大军中，最为显眼的存在。
三万汉军主力，旌旗如林，刀枪如雪，沿着从成都通往越巂的官道，浩浩荡荡地向前推进。那声势，仿佛要将沿途的山川，都踩在脚下。
然而，这支大军的行进速度，却慢得令人发指。
“报——！今日行程二十八里，已至马湖，请大将军下令安营！”
“准！”
中军帐内，姜维看着地图上那短得可笑的一截行军路线，浓密的眉头拧成了一个疙瘩。
这已经是他领兵的第十天了。
十天，仅仅推进了不到三百里。
对于一支以骑兵和精锐步卒为主的汉军主力而言，这简直是龟速。军中的怨言，已经开始像潮水一样，在私下里蔓延。
“大将军，咱们这是要去巂州救人，还是去游山玩水啊？”一名性如烈火的牙门将，终于忍不住，在军议上发了牢骚，“再这么磨蹭下去，张将军怕是连骨头都找不着了！”
“放肆！”姜维身旁的副将厉声喝斥。
姜维却摆了摆手，示意他不必如此。他环视着帐内一张张或焦急、或困惑的脸，心中暗叹一声。
他何尝不急？
张嶷是他的同僚，更是他敬佩的将领。一想到他此刻正被围困在孤城之中，日夜苦战，姜维的心就如同被烈火炙烤。
但他更明白，他肩上的担子，是什么。
他是“饵”。
是陆瑁抛出去，吸引所有鲨鱼注意力的，那个血淋淋的，巨大的诱饵。
他必须慢，必须张扬，必须让敌人觉得，他姜维，不过是继承了先丞相衣钵的庸才，只会按部就班，稳扎稳打。
“丞相有令，南中地形复杂，瘴气丛生，大军当以稳为主，不可冒进。”姜维用一种不容置疑的口吻，重复着早已下达的命令，“此战，不求速胜，但求完胜。谁再敢妄议军令，动摇军心，休怪我姜伯约的军法无情！”
一番话，暂时压下了众将的不满。
但姜维知道，这只是暂时的。
他走出大帐，看着远处层峦叠嶂的青山，心中涌起一股强烈的挫败感。
想他姜维，得先丞相倾囊相授，自诩深谙兵法，尤擅奇谋。可如今，却只能在这里，扮演一个行动迟缓的“龙困浅滩”的角色。
而真正的雷霆一击，却由那位看似文弱的右丞相，亲自去执行了。
这是一种何等复杂的心情。
有敬佩，有不甘，更有对自己格局的深刻反思。
他第一次发现，战争，原来还可以这么打。
他以为战争是棋盘上的对弈，讲究的是兵法的精妙。而陆瑁却告诉他，战争，是棋盘之外的博弈，人心、利益、恐惧、欲望……所有的一切，都是可以利用的武器。
“丞相……”姜维喃喃自语，“你究竟，在下一盘多大的棋？”
就在此时，远处的山林中，传来一阵急促的号角声，夹杂着杂乱的呼喝。
“敌袭——！”
来了！
姜维的眼神，瞬间变得锐利如鹰！
他翻身上马，抽出长枪，大喝一声：“全军戒备！前锋营，随我迎敌！”
……
巂州城外，叛军大营。
帅帐之内，苏祁邑君冬逢，正与他的弟弟魄渠，围着火塘，大口吃肉，大口喝酒。
冬逢生得粗壮如熊，满脸虬髯，而魄渠则相对瘦小，一双眼睛滴溜溜地转，透着一股精明与狠戾。
“大哥，探子回来了！”一名亲兵冲进帐内，兴奋地禀报，“汉军主力，果然来了！领兵的是那个叫姜维的，先丞相的徒弟！”
冬逢“呸”的一声，将口中的骨头吐在地上，哈哈大笑：“诸葛亮都死了，他的徒弟能有什么本事！我早就说过，这帮汉人，离了诸葛亮，就是没牙的老虎！”
“他们到哪了？”魄渠放下酒碗，冷静地问道。
“回二当家，刚到马湖，离咱们这儿，还有四百多里地呢！”亲兵一脸不屑地说道，“而且他们走得比乌龟还慢，一天就挪个二三十里，跟逛花园似的。咱们的兄弟上去骚扰了一下，他们也只是派兵赶走，根本不敢追击！”
“哈哈哈哈！”冬逢笑得更加猖狂了，“我就说嘛！他们怕了！他们怕了我们南中的勇士！怕了我们这十万大军！”
魄渠的眼中，也闪过一丝得色。
一切，都在按照他的计划进行。
他故意散播“清君侧”的言论，将自己塑造成“尊王攘夷”的义士，就是为了分化汉人，争取那些摇摆不定的部落。
如今，汉军主力被他成功地吸引过来，而且行动迟缓，畏首畏尾，这更加印证了他的判断：成都的中枢，乱了！他们既想救张嶷，又怕把事情闹大，彻底失去对南中的控制。
这种投鼠忌器的矛盾心态，正是他可以利用的。
“大哥，让兄弟们加紧攻城！”魄渠眼中闪过一丝狠毒，“那姜维走得越慢，对我们就越有利！只要在他赶到之前，我们拿下巂州，砍了张嶷的脑袋，到时候，就算他姜维有天大的本事，也只能捏着鼻子，承认我们是南中新的主人！”
“好！”冬逢一拍大腿，“传我命令！今天晚上，全军总攻！谁第一个登上城头，赏黄金百两，美女十名！”
“噢——！”
帐外，响起一片野兽般的嚎叫。
兄弟二人对视一眼，都看到了对方眼中的贪婪与野心。
他们仿佛已经看到，自己取代孟获，成为南中之王的辉煌未来。
他们丝毫没有注意到，在他们狂欢的背后，一张无形的大网，正从两个他们完全意想不到的方向，悄然收紧。
向宠的商队，看起来与南中大地上无数支行商的队伍，并无不同。
二十几个人，十几头骡马，驮着蜀锦、井盐、铁器等汉地的特产。他们衣衫褴褛，面带风霜，逢人便点头哈腰，一副谨小慎微的商人模样。
只有向宠自己知道，那些看似普通的货物箱子里，藏着足以掀翻整个南中格局的东西——金灿灿的黄金，和一方方早已刻好的，代表着大汉官职的铜印。
他们的目的地，是“蜻蛉部落”。
蜻蛉部落，是南中一个中等规模的部族，实力不弱。他们的首领，名叫鄂焕，与苏祁部落素有旧怨。但在孟获的强力弹压下，一直不敢发作。
孟获死后，冬逢兄弟迅速崛起，并派人拉拢鄂焕。但生性多疑的鄂焕，既不愿屈居人下，又害怕汉军的报复，便一直保持着中立，静观其变。
向宠要做的，就是让这根天平的指针，倒向大汉这一边。
当商队抵达蜻蛉部落的寨门时，立刻被一群手持长矛，面带警惕的武士拦了下来。
“站住！什么人！”
向宠翻身下马，从怀中掏出一小袋碎银，满脸堆笑地递了过去：“军爷行个方便，我们是过路的商人，想在贵宝地歇歇脚，补充些水粮。”
那领头的武士掂了掂银子，脸上的警惕稍缓，但依旧没有放行：“如今世道不太平，我们首领有令，不见外客。你们去别处吧。”
“军爷，我们是带着诚意来的。”向-宠依旧微笑着，他压低了声音，“还请通报鄂焕首领一声，就说，故人之后，向宠，有先丞相的信物，求见。”
“先丞相？”那武士脸色一变，狐疑地打量着向宠。
向宠不慌不忙，从怀中取出一枚小巧的羽扇配饰。那是当年诸葛亮南征时，亲手赠予一些归顺部族首领的信物，以示恩宠。鄂焕的父亲，便曾得到过一枚。
看到这枚羽扇，武士的脸色终于变了。他不敢怠慢，立刻命人看住商队，自己则飞奔入寨，前去禀报。
很快，向宠便被带到了部落中央，最大的一座竹楼里。
竹楼之内，气氛森严。
身材高大，面容冷峻的鄂焕，高坐于主位之上。他的身旁，站满了部落的长老和勇士，一个个眼神不善，如同盯着闯入巢穴的猎物。
“你就是向宠？”鄂焕的声音，如同两块石头在摩擦，干涩而冰冷，“你说，你有先丞相的信物？”
“见过鄂焕首领。”向宠不卑不亢，躬身一礼，“家父向朗，曾随先丞相南征。这枚信物，是先丞相所赐。今日，宠奉我朝右丞相陆瑁之命，特来拜会首领。”
“陆瑁？”鄂焕的瞳孔，猛地一缩。
这个名字，在南中的分量，甚至比姜维更重。
如果说，诸葛亮是南中人敬畏的“神”。
那么陆瑁，就是南中人恐惧的“魔”。
当年江陵城下，十几万魏军灰飞烟灭的传说，早已传遍了这片土地。
“他派你来做什么？”鄂焕的语气，愈发警惕。
“送一份大礼，给首领。”向宠微微一笑，拍了拍手。
两名随从抬着一口沉重的箱子，走了上来，在众人面前，“哐”的一声打开。
刹那间，满室金光！
所有人的呼吸，都停滞了。他们这辈子，都没见过这么多的黄金！
鄂焕的眼中，也闪过一丝贪婪，但很快便被理智压了下去。他冷哼一声：“无功不受禄。陆丞相送此大礼，怕是要我鄂焕，为他卖命吧？”
“非也。”向宠摇了摇头，笑容不改，“丞相说，这不是卖命钱。这是大汉，补给朋友的军资。”
“朋友？”鄂焕冷笑，“冬逢兄弟也派人来了，他们也说，是我的朋友。”
“他们是朋友，还是想让您当炮灰，首领心中，应该自有一杆秤。”向宠的话锋，陡然变得锐利起来，“冬逢兄弟打着‘清君侧’的旗号，看似有理。但首领想过没有，就算他们赢了，杀了张嶷，赶走了汉军，这南中，谁说了算？”
“他们苏祁部落，会心甘情愿地，与您平分这片土地吗？”
鄂焕的脸色，阴沉了下来。
这，正是他最担心的地方。与虎谋皮，焉有其利？
向宠趁热打铁，上前一步，声音压得更低。
“丞相还让我给首领带一句话。”
“孟获大王，英雄一世，但他死后，子嗣无能，诺大的家业，说散就散了。丞相说，这是时无英雄，使竖子成名。他很惋惜。”
鄂焕的身子，猛地一震！
这句话，简直是说到了他的心坎里！他鄂焕自认智勇不在孟获之下，只是时运不济，一直被压着一头。如今，孟获死了，却让冬逢那两个莽夫抢了先机，他如何能甘心！
“丞相说，南中，不能只有一个声音。南中的未来，应该由真正的英雄，来共同执掌。”向宠的每一个字，都像一把小锤，敲打在鄂焕的心上。
“冬逢兄弟，想做那个唯一的王。而我大汉，想看到的，是一个繁荣、稳定、由多位英雄共同治理的南中。”
向宠从怀中，取出那方早已准备好的铜印，双手奉上。
“汉征南裨将军，蜻蛉邑君，鄂焕。”
他一字一顿地，念出印上的文字。
鄂焕死死地盯着那方铜印，呼吸变得无比粗重。
征南裨将军！
这虽然只是一个杂号将军，但却是大汉朝廷，正式册封的官职！这意味着，他鄂焕，不再是一个小小的部落首领，而是名正言顺的，大汉的将军！
这是冬逢兄弟，永远也给不了他的荣耀！
一边，是虚无缥缈的“南中王”的画饼，和极有可能的兔死狗烹。
另一边，是实实在在的黄金，是大汉将军的官职，是陆瑁亲口许诺的，未来南中的一席之地！
该如何选择，已经不言而喻。
竹楼内的气氛，压抑到了极点。
许久，许久。
鄂焕缓缓站起身，他走下主位，来到向宠面前。
他没有去看那箱黄金，而是伸出双手，郑重地，接过了那方铜印。
他将铜印紧紧地握在手中，感受着那冰冷的金属质感，和它所代表的，沉甸甸的分量。
然后，他对着向宠，这个看似普通的商人，深深地，一揖到底。
“鄂焕，领命！”
“请转告陆丞相，三日之内，我蜻蛉部落，必将起兵，断了冬逢的后路！”
向宠的心，终于落回了肚子里。
他知道，他成功了。
而他更知道，这只是一个开始。有了蜻蛉部落这个榜样，他说服其他摇摆部落的难度，将大大降低。
陆瑁的第二步棋，成了。
就在姜维与冬逢兄弟在巂州前线斗智斗勇，向宠在各个部落之间纵横捭阖之时。
一支五千人的军队，正在南中西部，一片被当地人称为“哑巴林”的禁忌之地，进行着一场堪称地狱般的行军。
这里，是真正的原始丛林。
参天的巨树，遮天蔽日，阳光被切割成无数细碎的光斑，稀稀疏la la地洒下，让林间显得格外阴森。脚下，是厚厚的腐殖层，一脚踩下去，能没过脚踝，散发着令人作呕的霉味。
空气中，永远弥漫着致命的瘴气。那是一种淡绿色的薄雾，无孔不入。即便每个士兵都用浸湿的布巾蒙住了口鼻，依旧感到头晕目眩，呼吸困难。
更可怕的，是无处不在的毒物。
色彩斑斓的毒蛇，伪装成枯枝，随时准备给你致命一击。巴掌大的毒蜘蛛，在树干上结下天罗地网。还有数不清的蚊蚋、蚂蟥，像一团团黑色的旋风，疯狂地围攻着这些外来者。
仅仅行军五天，虎步营，这支大汉最精锐的步兵，便已经减员近百人。
他们不是死在敌人的刀下，而是死于疾病、中毒、失足坠崖，甚至是被林中毒兽拖走。
队伍中，开始弥漫起一股绝望的气息。
“丞相，不能再走了！”军中的医官，跪在陆瑁面前，老泪纵横，“再走下去，不等找到敌人，兄弟们就要全死在这鬼地方了！”
陆瑁的面色，同样憔悴。他的嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛，却依旧亮得惊人。
他看了一眼队伍前方，那个沉默如山的身影。
沙摩。
他们的向导。
一个皮肤黝黑，身材干瘦的本地人。他的族人，在十年前，被刚刚崛起的苏祁部落，屠戮殆尽。他是唯一的幸存者。
这十年来，他就一直生活在这片哑巴林里，与毒蛇猛兽为伍，靠着无尽的仇恨，活了下来。
当陆瑁找到他，说要带他去苏祁祖地复仇时，他没有说一句话，只是默默地点了点头。
一路上，他从未开口。但他总能找到最安全的水源，能分辨出哪种植物可以果腹，哪种又会瞬间致命。他是这支军队的眼睛，是他们在这片绿色地狱中，唯一的希望。
陆瑁将医官扶起，声音沙哑，却异常坚定。
“我知道兄弟们的苦。但你们更要知道，我们每在这里多待一天，张嶷将军和巂州城内的三千兄弟，就多一分危险。”
他从怀中，取出一小包药粉，递给医官。
“这是华神医留下的方子。让兄弟们，混在水里喝下去，可以暂时抵御瘴气。”
然后，他走到队伍中央，站上一块高高的岩石，面对着所有面带疲惫与绝望的士兵。
他没有说什么鼓舞士气的大话。
他只是拔出了腰间的长剑。
“我陆瑁，与你们同在。”
“我若是倒下，你们可以各自散去。我若还站着，你们，就必须跟着我，走下去！”
“虎步营的荣耀，不容玷污！”
说完，他将长剑归鞘，第一个，迈开脚步，继续向着丛林深处走去。
所有士兵，都沉默了。
他们看着那个并不高大，却异常挺拔的背影，看着他与他们一样，满身泥泞，衣衫破烂。
一股热血，从他们几乎已经麻木的心底，重新涌起。
他们是虎步营！是大汉的骄傲！
丞相与他们同生共死，他们还有什么资格，在这里叫苦！
“吼——！”
一名什长，猛地捶打着自己的胸膛，发出一声压抑的怒吼。
紧接着，第二个，第三个……
五千人的队伍，重新爆发出惊人的意志。他们咬着牙，跟上了陆瑁的脚步，如同一头受伤的猛虎，拖着疲惫的身躯，向着猎物，发起了最后的冲锋。
又过了十天。
当这支几乎已经不成人形的军队，终于走出那片该死的丛林时，所有人都虚脱般地瘫倒在地。
他们成功了。
他们穿越了千里无人区，来到了苏祁部落的后方。
山坡之下，一片富饶的河谷平原，豁然开朗。
无数的牛羊，在草地上悠闲地吃草。成片的竹楼，炊烟袅袅。部落里的老人、妇女、儿童，正在田间地头，嬉笑劳作。
一派祥和安宁的景象。
他们完全不知道，一支来自地狱的复仇之师，已经悄然降临。
陆瑁站在山坡上，冷冷地看着这一切。
他的眼中，没有丝毫的怜悯。
战争，不是请客吃饭。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
他要用这一把火，烧醒所有南中人的迷梦。
“丞相……”身旁的副将，声音有些干涩，“真的……要这么做吗？他们……大多是老弱妇孺。”
陆瑁没有回头。
他只是淡淡地问道：“巂州城头，那些被叛军虐杀的汉军兄弟，他们，又何尝不是别人的丈夫、父亲、儿子？”
副将沉默了。
“今夜，月圆。”陆瑁抬起头，看了看天色。
“传令下去，全军休整。”
“今夜子时，我要让这片河谷，变成一片火海。”
“记住，我们的目标，不是杀人，是毁灭。”
“烧掉他们所有的房屋，抢走他们所有的牛羊，毁掉他们所有的粮食。”
“我不仅要让他们一无所有，更要让他们的勇士，在千里之外，闻到家园烧焦的味道。”
“我要让他们知道，背叛大汉的下场。”
子夜，万籁俱寂。
当冬逢和魄渠，还在巂州城下，做着他们的南中王大梦时。
五千名虎步营的幽灵，无声无息地，潜入了苏祁部落的祖地。
他们像一群最高效的屠夫，分工明确，行动迅速。
一部分人，冲进牛栏羊圈，将成千上万的牲畜，驱赶出来，汇集成一股巨大的洪流，冲向远方。
一部分人，手持火把，冲进粮仓，点燃了那些堆积如山的谷物。
而剩下的人，则两人一组，挨家挨户地，将火把，扔进了那些精致的竹楼。
火焰，瞬间冲天而起！
干燥的竹木，是最好的燃料。火借风势，风助火威，不过一炷香的功夫，整个河谷，便化作了一片燃烧的炼狱！
哭喊声，尖叫声，牛羊的悲鸣声，房屋倒塌的轰鸣声，交织成一曲末日的交响。
部落里的老弱妇孺，从睡梦中惊醒，面对这突如其来的灾难，他们惊慌失措，四散奔逃。
汉军将士，严格执行着陆瑁的命令。
他们不去追杀那些逃窜的人，只是冷酷地，系统地，毁灭着这里的一切。
他们是复仇者，是毁灭者，是陆瑁手中，那把最锋利的，不带任何感情的屠刀。
陆瑁静静地立于山巅，俯瞰着自己的“杰作”。
火光，将他的脸，映得忽明忽暗。
他知道，从今夜起，他陆瑁的名字，在南中，将彻底成为“魔鬼”的代名词。
他将背负万世的骂名。
但他不在乎。
他要的，不是名声，而是一个，至少能为北伐，提供三十年稳定后方的南中。
用一场毁灭，换三十年和平。
这笔买卖，在他看来，很划算。
“丞相，成了。”副将来到他的身边，声音中，带着一丝难以掩饰的颤栗。
“嗯。”陆瑁点了点头，目光转向北方。
那冲天的火光，和滚滚的浓烟，形成了一道巨大的狼烟。
即便远在四百里外的巂州，只要天气晴好，也能看得一清二楚。
“冬逢，魄渠……”
“我送你们的这份大礼，收到了吗？”
陆瑁的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他知道，这场战争，从这一刻起，才真正进入了，由他书写的高潮。