转眼间，已是延熙十一年，公元248年。
在督政司的雷霆手段与务实学宫源源不断输送的新鲜血液下，蜀郡，乃至整个大汉，已经呈现出一种迥异于往昔的新面貌。国库日益充盈，户籍人口激增，田野间是忙碌而充满希望的自耕农，城镇里是遵循新秩序的商贩。那些曾经盘根错节的世家大族，或在叛乱中灰飞烟灭，或在清算中元气大伤，剩下的，则学会了在新政的铁腕下，夹着尾巴做人。
大汉，这架老旧的马车，在陆瑁的强力驾驭下，似乎正一点一点地，被拖出泥潭，重新驶上坚实的轨道。
然而，这世间，唯一不变的，便是改变本身。有些改变，是新生的喧嚣；而有些改变，则是旧日的落幕。
春寒料峭，长安的夜，还带着几分冬日的萧索。
中书令府邸，卧房之内，药味浓重，几乎掩盖了所有气息。
蒋琬，静静地躺在病榻之上。这位追随先帝、辅佐刘禅，与诸葛亮相知相托的国之重臣，此刻已经走到了生命的尽头。他那张一向温厚、沉毅的面庞，如今只剩下蜡黄的肤色和深陷的眼窝。他的呼吸，微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
费祎侍立在床前，双眼通红，紧紧地握着蒋琬干枯的手。他们之间，亦师亦友，情同手足。
“公琰兄……你再看看我……”费祎的声音，哽咽难言。
蒋琬的眼皮，艰难地动了动，似乎用尽了全身的力气，才勉强睁开一条缝。他的目光，浑浊而涣散，在房中缓缓移动，似乎在寻找着什么。
最终，他的目光，落在了费祎的脸上。
“文伟……”他开口，声音细若游丝，却异常清晰，“我走后……大汉，就……托付给你和……子璋了……”
“公琰兄……”
“子璋其人……志向高远，手段……刚猛。你，性情……谦和，长于调和。你二人，一刚一柔，相互……扶持，方能……保我大汉，社稷……无虞……”蒋琬喘息着，每一句话，都像是在耗尽他最后的生命。
“记住……兴复汉室……是根。富国强兵……是本。根深，方能……叶茂。万不可……因手段之争，而误了……国家大计……”
“丞相……琬无负你所托…………尽力了……”
话音刚落，他那只被费祎握着的手，忽然失去了最后一点力气，缓缓垂落。
这位一生“抚百姓，纳贤才，官不易方，君臣穆穆”的国之栋梁，就此，溘然长逝。
窗外，一颗明亮的星辰，划过夜幕，悄然陨落。
长夜，无声。
丧钟，在长安的上空，悠远地响起。
当蒋琬去世的消息，传入宫中时，天子刘禅正在暖阁中，批阅着来自务实学宫的学员功绩考评。听到宦官的禀报，他手中的朱笔，“啪”的一声，掉落在地。
他愣住了，整个人，仿佛被抽走了所有的力气。
“你说什么？”他的声音，带着一丝不敢置信的颤抖。
“启奏陛下……中书令蒋公，于……于昨夜子时，薨逝了……”
刘禅的眼眶，瞬间红了。他的脑海中，浮现出无数的画面。那是相父去世后，蒋琬沉稳地接过重担，安定人心的身影；那是自陆瑁离开朝堂后，无论朝堂如何变幻，蒋琬始终站在那里，如同一座山，让他感到心安的身影。
如果说，诸葛亮是他的“相父”，严厉而伟大。那么蒋琬，则更像是一位宽厚而可靠的“亚父”。他不像诸葛亮那般光芒万丈，却用他独有的沉稳与坚韧，为风雨飘摇的大汉，撑起了整整十余年的天空。
“摆驾……去中书令府。”刘禅的声音，沙哑无比。
当刘禅的御驾，出现在中书令府门前时，早已等候在此的文武百官，齐刷刷地跪倒一片，哀声震天。
刘禅没有理会任何人，他径直走入灵堂，看着那口冰冷的棺椁，看着蒋琬安详的遗容，这个已经不再年轻的天子，终于，再也忍不住，泪如雨下。
“亚父！”他扑在棺椁之上，失声痛哭，“亚父！你怎能也弃朕而去！相父走了，你也走了……你们都走了……只留下朕一人……”
他的哭声，充满了真切的悲痛与依赖。这不仅仅是君臣之别，更是一个晚辈，对一位一直庇护着自己的长辈，最深切的悼念。
陆瑁、费祎等人跪在身后，听着天子的哭声，亦是感同身受，默默垂泪。
哭了许久，刘禅才缓缓站起身。他亲手为蒋琬整理了衣冠，然后，转过身，面对百官。他的脸上，泪痕未干，但眼神，却已经恢复了几分帝王的威仪。
“传朕旨意！”他的声音，依旧带着浓重的鼻音，但却无比坚定。
“追谥中书令蒋琬为‘恭侯’！以王侯之礼，国葬之！其功绩，载入史册，与丞相诸葛亮同列，为万世所敬仰！”
“命其子蒋斌，袭爵位，入朝任职，朕，要让天下人知道，我大汉，不忘功臣！”
“全国，缟素三日，以寄哀思！”
一道道旨意，从这位年轻天子的口中，清晰地发出。百官们抬起头，惊奇地发现，眼前的陛下，虽然悲痛，却没有被击垮。他的身上，正散发出一种前所未有的，属于君主的决断力。
蒋琬的葬礼，以一种近乎奢华的规格，隆重地举行。这是刘禅的坚持，也是陆瑁的默许。他们需要用这种方式，来向天下宣告，大汉朝廷，对“旧时代”功臣的尊重与怀念。
然而，在隆重的哀悼之下，新的暗流，已经开始涌动。
长安城内，一处隐秘的宅邸。几位在之前的新政风暴中，靠着“明智”的退让而保全了大部分实力的士族家主，秘密地聚集在一起。
“蒋公一去，我等的日子，只怕更难过了。”一位张姓家主，忧心忡忡地叹了口气。
“未必。”另一位李姓家主，眼中却闪烁着精明的光芒，“蒋公在时，他虽不反对新政，但为人敦厚，凡事讲究规矩与调和，是陆瑁唯一的掣肘。如今，他不在了，朝堂之上，看似是陆瑁一家独大，但，你们别忘了，还有费祎。”
“费文伟？”张姓家主皱眉道，“他虽是蒋公举荐，但与陆瑁，似乎走得更近。”
“走得近，不代表，心也近。”李姓家主冷笑道，“陆瑁要的是‘破’，是彻底的颠覆。而费祎，骨子里，和蒋公一样，要的是‘稳’。以前有蒋公在前面顶着，他可以左右逢源。现在，他被推到了台前，直面陆瑁的锋芒。他若不想被陆瑁彻底架空，成为一个盖章的工具，就必然，要寻找新的盟友。”
“你是说……我们？”
“不错！”李姓家主一拍大腿，“我们，就是费祎天然的盟友！我们要做的，不是去反对新政，那是找死。而是，去拥护费祎！将他，捧上与陆瑁分庭抗礼的位置！我们要上书，请陛下，以费祎继任大司马之位，总揽朝政！只要费祎的权势上来了，他自然会用他‘温和’的方式，来修正陆瑁那些‘酷烈’的政策。我们的日子，自然也就好过了。”
一番话，让在座的众人，都看到了新的希望。他们仿佛看到了一条，在陆瑁的铁腕之下，重新夺回话语权的道路。
副都督府。
陆瑁与费祎，相对而坐。他们之间，没有焚香，没有煮酒，只有一盘尚未下完的棋局。
“外面，已经有人在串联，要推你，做中书令了了。”陆瑁落下一子，声音平静，仿佛在说一件与自己无关的事情。
费祎手持棋子，悬在半空，久久未落。他苦笑了一下：“子璋，你又何必，试探我。”
“这不是试探，文伟。”陆瑁抬起头，目光灼灼地看着他，“这是选择。蒋公走了，他留下的这个位置，太重了。谁坐上去，谁就要承担起，平衡朝局的责任。而现在的大汉，最不需要的，就是‘平衡’。”
费祎默然。他知道陆瑁说的是实话。所谓的平衡，在陆瑁看来，就是妥协，是和稀泥，是新政推行最大的阻力。
“我不会做这个中书令。”费祎终于落下手中的棋子，斩钉截铁地说道，“我亦无意，与你分庭抗礼。蒋公临终之言，言犹在耳。我若与你内斗，正中那些宵小之辈的下怀，也辜负了蒋公的托付。”
“那你意如何？”陆瑁问道。
“如今，伯约常年统兵在外，实为我大汉兵马之总领。此位，理应由他遥领，以安军心。”费祎缓缓说道，“至于朝中政务，我一人，足矣。但……”
他话锋一转，看着陆瑁：“子璋，你的督政司，权力太大了。巡查使只听命于你，不经三司，便可定人生死，夺人产业。长此以往，恐生骄横，滋生新的不公。这，并非长治久安之道。”
这，是费祎第一次，如此明确地，向陆瑁的权力，提出质疑。
陆瑁看着他，没有生气，反而，露出了一丝赞许的微笑。
“你终于肯，对我说这些了。”他说道，“我等的就是你这句话。”
他从身旁的案几上，拿起一份早已拟好的奏疏，递给费祎。
费祎疑惑地接过，打开一看，瞳孔猛地一缩。
奏疏的标题，赫然是——《论督政司改制及设立三法司会审之议》。
这份奏疏，竟然是陆瑁自己写的！内容，是建议将督政司的“先斩后奏”之权，收归中央，设立一个由刑部、大理寺和御史台共同组成的“三法司”，专门负责审理涉及新政的重大案件。同时，加强对巡查使的监督，建立考核与轮换制度。
“子璋，你……”费祎震惊地看着陆瑁，说不出话来。他以为，陆瑁是权力的饕餮，没想到，他竟然主动，要给自己一手建立的权力怪兽，套上枷锁。
“文伟，非常之时，需行非常之事。均田之初，若无雷霆手段，则寸步难行。”陆瑁神情淡然，“但，国，终究要归于法治。我用酷烈，打破旧的规矩。而你，则要用温和，来建立新的规矩。破与立，本就是一体两面。”
“我从不担心你我的政见之争。我只担心，你不敢与我争。如今，我放心了。”
费祎看着手中的奏疏，再看看眼前这位深不可测的同僚，心中百感交集。他终于明白，蒋琬临终前那句“一刚一柔，相互扶持”的深意。
他站起身，对着陆瑁，深深一揖。
“子璋，祎，受教。”
这一拜，拜的不是权位，而是心胸。
数日后，朝会。
天子刘禅，采纳了费祎与陆瑁的联合奏请。
擢升陆瑁，录中书令，总揽朝政。
张飞之孙张遵，录门下省。
同时，颁布新法，改制督政司，设立“三法司会审”制度。
一场因蒋琬之死而可能引发的朝堂大争，就此，消弭于无形。那些企图拥立费祎来对抗陆瑁的士族，愕然发现，他们寄予厚望的“新领袖”，转身就和他们最大的敌人，站到了一起。