屈曲嘴角那抹自嘲的弧度更深了，带着一种令人心酸的苍凉：“原来，从头到尾，我存在的意义，都只是指向师父的一件‘东西’。一件……可以被利用来定位、捕捉另一个更有价值的‘东西’的工具。朝廷是，以太派是……甚至师父她本人，又何尝不是？”
他说的如此平静，仿佛在陈述一个与己无关的客观事实。但这份平静之下，是心被彻底碾碎后扬起的灰烬。
“现在，你们双方都到了这里，都布好了网。”屈曲的目光扫过遗迹深处那持续不断的能量碰撞光芒，又看了看身旁的幂，最后落回自己摊开的、微微颤抖的双手上，“而我这件‘工具’，使命大概也快到头了吧？无论哪边得手，或者……师父她最终脱困，我这颗知道了太多、又失去了利用价值的棋子……”他没有说下去，但结局不言而喻。
麻木。彻底的麻木。
当意识到自己生命中最重要的引路人，也仅仅将自己视为一件可用的工具；当发现自己陷入的漩涡，是两股庞大势力针对这引路人的双重绞杀，而自己不过是绞索上微不足道的一环时……愤怒、悲伤、恐惧，这些情绪都显得太过奢侈，太过无力。剩下的，只有一种抽离灵魂般的疲惫和认命。就像被卷入深海漩涡的浮木，早已放弃了挣扎，任由暗流将其带向注定的终点。
幂沉默了。她看着眼前这个骤然间仿佛苍老了十岁的少年，看着他眼中那层挥之不去的死寂灰暗，心中第一次对这个被当作棋子的“小朋友”生出了一丝……难以言喻的复杂情绪。她见惯了尔虞我诈，见惯了利用与被利用，但像屈曲这样，在如此短的时间内，被如此彻底地剥开所有温情伪装，赤裸裸地面对生命中最残酷的利用链条——来自敌人，来自“盟友”，甚至来自自己唯一可以称之为“师父”的人——还是让她感到一种沉重的窒息。
她本想利用他对星依的师徒之情，激发他的某种情绪，或许能成为撬动局势的支点。但现在看来，这师徒之情本身，就是一场冰冷的利用。她抛出的真相，没有点燃反抗的火种，反而彻底浇灭了他心中最后一点微弱的希望之光。
就在这时，动量那边传来一阵更大的动静，似乎他终于成功把电荷从深沉的睡眠中摇晃了起来，电荷不满的嘟囔声在寂静的遗迹中显得格外清晰：“动量！你找死啊！扰人清梦天打雷劈！咦？溪边小二？你杵那儿干嘛？脸色怎么跟刚从坟里刨出来似的？”
动量也顺着电荷的目光看过来，大大咧咧地喊道：“喂，小二！幂姐跟你说啥了？魂都丢了？”
他们的声音打破了这令人窒息的沉默。屈曲缓缓地、极其缓慢地眨了眨眼，仿佛重启一个生锈的机器。他脸上那麻木的表情没有丝毫变化，只是极其轻微地转动脖颈，将空洞的目光投向动量电荷的方向，嘴唇微动，却最终什么声音也没发出来。
遗迹深处，那代表朝廷精锐与叶雀舞激战的能量波动，猛地又拔高了一个层级，刺眼的光芒短暂地照亮了屈曲苍白麻木的脸，和他眼中那片深不见底的、死寂的寒潭。那里，再也映不出任何星光。
幂的手掌落在屈曲肩头，那一下轻拍，带着一种难以言喻的分量。没有安慰的话语，没有虚伪的开解，只有一种近乎冰冷的理解——理解他此刻被剥开所有伪装、赤裸面对残酷真相后的万念俱灰。这沉默的触碰，比任何言语都更沉重地压在屈曲的心上，仿佛在确认他那“工具”的身份已被彻底钉死。
屈曲的身体几不可察地僵了一下，随即又松弛下去，像一具被抽掉了筋骨的皮囊。他没有任何回应，甚至没有看幂一眼，只是任由那手掌停留片刻，又无声地移开。幂的脚步声响起，走向了那喧嚣的来源。
“动量！你找死啊！扰人清梦天打雷劈！信不信老子一道雷劈得你外焦里嫩，连你妈都认不出来！”电荷的咆哮声如同炸雷，在空旷的遗迹通道里嗡嗡回响，带着被强行拽离美梦的冲天怨气。他揉着惺忪的睡眼，头发乱糟糟地竖着几根，形象全无。
“我让他把你叫醒的，老电荷。”幂的声音带着惯常的慵懒，却有种不容置疑的平静，瞬间浇灭了电荷大半的火气，“有活儿干了，别嚎了，留着力气。”
电荷的骂声戛然而止，像被掐住了脖子的鸭子。他悻悻地放下揉眼睛的手，目光扫过幂，又下意识地飘向远处独自矗立的屈曲。当看到屈曲那如同石雕般凝固、毫无生气的侧影时，电荷那双总是带着点玩世不恭的眼睛里，飞快地掠过一丝复杂难辨的情绪，像是怜悯，又像是某种更深沉的无奈。
就在此时，屈曲感觉握在手中的那枚冰冷的正六边形以太派令牌，毫无征兆地变得滚烫！一股灼热感瞬间刺痛了他的掌心，仿佛握着一块烧红的烙铁。他下意识地想要松手，但那令牌却像是粘在了他皮肤上。
紧接着，五彩斑斓的光芒从令牌内部猛然爆发出来，如同流淌的霓虹，在他身前交织、扭曲，最终凝聚成一行清晰、冰冷、不容置疑的文字：
目标在蝉族遗迹核心区域出现。
“核心区域……”屈曲在心中无声地咀嚼着这四个字。那灼热的温度仿佛顺着掌心一路烧灼到他的心脏，带来一阵尖锐的抽搐。目标——星依。那个教会他引气入体，给他干粮续命，却也用最冰冷的眼神将他定义为“工具”的师父。
一抹苦涩至极的笑容，如同冬日里冻僵的枯叶，艰难地、扭曲地爬上了屈曲的嘴角。这笑容里没有温度，只有无尽的嘲讽——对他自己命运的嘲讽。兜兜转转，挣扎求生，最终还是被无形的线牵引着，被这滚烫的令牌驱赶着，要去直面那个将他推入这深渊漩涡的人。逃不开，避不了。这就是他身为“工具”的宿命吗？被利用来定位另一个更重要的“工具”。
远处的三人显然也在同一时间接收到了指令。豆（那个一直比较沉默寡言的同伴）反应最快，立刻低头，指尖在同样发光的令牌上快速滑动，似乎在查阅更详细的信息或地图，眉头紧锁。动量也收起了被电荷吼叫后残留的不爽，神情变得凝重，眼神下意识地瞟向屈曲的方向。
屈曲深吸一口气，那冰冷而带着腐朽尘埃的空气呛入肺腑，带来一阵短暂的刺痛。他强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿，一步一步，沉重地朝着电荷、动量和豆的方向走去。每走一步，脚下的碎石都发出细微的碎裂声，在这寂静的通道里显得格外清晰。
他走近了，清晰地看到了电荷、动量脸上几乎同时涌现出的、一模一样的复杂神色。那是一种混合了任务启动的紧张、对未知核心区域的警惕、以及……一种难以掩饰的、面对屈曲时特有的尴尬与欲言又止。他们知道。他们当然知道。他们接到的任务是去围捕“目标”，而这个“目标”，恰恰是眼前这个刚刚得知自己悲惨处境、如行尸走肉般的“溪边小二”的师父！
屈曲的心下麻木地掠过这个念头，并不在意。在意又如何？愤怒又如何？悲伤又如何？这一切的情绪在“工具”的身份面前，都显得那么苍白可笑。他们是同门，是此刻并肩作战，共同执行抓捕任务的伙伴。他们或许不清楚星依就是他屈曲的师父，但至少，幂是知道的。而幂，作为他们的领头者，显然已经将“屈曲认识目标”这个信息传达了下去。此刻他们脸上这份复杂，不过是人之常情——对即将亲手抓捕同门“熟人”至亲（在他们看来）的一种本能的、程式化的歉疚罢了。虚伪，但情有可原。毕竟，命令如山。
“走吧。”屈曲主动开口，声音干涩得像砂纸摩擦岩石。他努力地想让这三个字听起来正常一些，平稳一些，仿佛只是去执行一次寻常的巡逻。然而，那声音里透出的空洞和死气，却比任何颤抖都更清晰地暴露了他内心的枯竭。
电荷的反应最快。他那张总是挂着几分惫懒笑容的脸，此刻努力地挤出一个更大的、几乎要咧到耳根的笑容，试图驱散空气中那令人窒息的沉重。他一步跨到屈曲身边，蒲扇般的大手带着不容拒绝的力道，“啪”地一声重重拍在屈曲另一边（没有被幂拍过）的肩膀上。这一下力道十足，拍得屈曲身体都晃了晃。
“走啊！溪边小二！”电荷的声音洪亮得近乎夸张，在通道里激起回音，似乎想用这音量震碎屈曲身上的死寂，“板着个死人脸给谁看呢？天塌下来还有高个子顶着！你给我把心放回肚子里去！
他用力晃了晃屈曲的肩膀，眼神灼灼地盯着屈曲那双依旧空洞的眼睛，一字一句，说得斩钉截铁，带着一种近乎宣誓的意味：“听好了！只要我电荷还喘着一天气儿，还有一把子力气，你小子就死不了！天王老子来了，也得先从我电荷的尸体上踏过去！这话，我电荷说的！记住了！”
这番豪言壮语，在平时或许会让人热血沸腾，或许会引来动量的嗤笑。但在此刻，在这幽暗的通道里，面对着心如死灰的屈曲，却透着一股难以言喻的悲壮和……一丝不易察觉的刻意。电荷是在承诺，也是在提醒，更是在用这种方式，给自己，也给屈曲，强行注入一点虚假的勇气和希望。他承诺保护屈曲的生命，却无法承诺保护屈曲的心，更无法改变他们此行要去抓捕屈曲师父的残酷事实。
动量站在稍后一点的位置，看着电荷夸张的表演和屈曲毫无反应的脸，那张总是显得比较精明的脸上，眉头深深皱起。他沉默了几息，似乎在权衡措辞，最终只是沉沉地点了点头，目光扫过屈曲，声音不高，却带着一种罕见的郑重：“老电荷……言之有理。” 他没有像电荷那样拍胸脯保证，但这五个字，却更像是一种对电荷那番话的背书，一种对屈曲安危的、更隐晦的承诺。他知道事情的严重性，知道屈曲此刻的状态意味着什么，也知道电荷这番看似莽撞的宣言背后，藏着多少无奈和决心。他无法像电荷那样直白地表达，只能用这种方式表明立场。
幂依旧沉默着，只是将目光从令牌上移开，深深地看了屈曲一眼，那眼神复杂难辨，最终也只是点了点头，握紧了拳头，做出了准备行动的姿态。
“你们……在说什么有的没的？”屈曲终于转动了一下眼珠，看向电荷那张近在咫尺、努力挤出笑容却显得有几分僵硬的脸，又看了看动量郑重的表情。他的声音里带着一丝真实的困惑，仿佛完全无法理解他们这突如其来的“兄弟情深”和“生死承诺”。在他的认知里，自己不过是一件即将失去价值的工具，他们的关心，显得如此突兀，如此不合时宜，甚至……有些讽刺。他不需要同情，更不需要这种建立在共同任务基础上的、带着目的性的保护承诺。这只会让他感觉自己更加可悲。
“没事！”电荷立刻接口，脸上的笑容更大，也更刻意了，仿佛要用这笑容掩盖一切。他用力揽了一下屈曲的肩膀，然后率先松开手，挺直了腰板，仿佛要驱散所有阴霾般，大手一挥，指向通道更深处那越发浓郁的、仿佛能吞噬光线的黑暗：“目标在前方！任务要紧！都打起精神来！走！” 话音未落，他已不再看屈曲，仿佛生怕再看到那双空洞的眼睛会动摇自己的决心，迈开大步，一马当先地朝着遗迹核心区域的方向，踏入了那片未知的、散发着不祥气息的阴影之中。
他的背影在通道幽暗的光线下显得异常高大，也异常孤独。那决然前行的姿态，像是在逃避身后那份沉重的情绪，又像是在用行动践行他刚刚许下的诺言。
动量紧随其后，步伐沉稳，目光警惕地扫视着四周古老的石壁和地面诡异的纹路。
幂默默跟上，身影如同融入黑暗的幽灵。
屈曲站在原地，看着三个同门义无反顾，或者说，别无选择地踏入黑暗的背影。电荷最后那句“走！”的余音还在通道里回荡，带着一种强行注入的热血和悲凉。他低头，再次看了一眼手中那枚已经恢复冰冷、却仿佛还残留着灼热余温的令牌。五彩的光芒早已消散，只剩下冰冷的金属触感，和令牌表面那繁复而陌生的蝉族纹路。
走吧。还能去哪里呢？
他扯动嘴角，那抹苦涩的弧度再次浮现。然后，他抬起仿佛不属于自己的腿，迈开了脚步，跟了上去。身影融入通道的阴影，消失在那片由电荷开拓出的、通往命运终点的黑暗里。遗迹深处，似乎传来更加沉闷的能量碰撞声，如同远古巨兽的心跳，敲打在每一个前行者的心上。