“这……可、可是……”兰螓儿张了张嘴，想再说些什么，比如“官员也有好的”“朝廷也做过好事”，可话到嘴边，又觉得那些话苍白无力，怎么也说不出口。她只能攥着裙摆，小脸上满是纠结，一双圆眼睛里雾蒙蒙的，像只迷路的小兔子，呆萌又可怜。
“如果有机会，我会带你过去的，正如你所想的，这个世界还是有好人的，只不过数量稀少，你是我遇到过的一个极其单纯的小姑娘，我能救一个是一个吧！”屈曲说道。
“谢谢公子！”兰螓儿的眼睛瞬间亮了起来，像被点亮的星星，原本攥着裙摆的小手一下子松开，还不自觉地拍了拍巴掌，这是她自打跟在屈曲身边以来，第一次这样欢呼雀跃，连带着声音都比平时拔高了几分，带着十四岁少女独有的清脆甜软。
她甚至忘了平日里的规矩，小碎步往前蹦了两下，又连忙转过身，朝着屈曲露出一个大大的笑容，脸颊上还浅浅地陷出两个小梨涡，呆萌又可爱。
“呵呵。”屈曲看着她这副喜不自胜的模样，唇边也泛起一丝淡淡的笑意，只是那笑意并未完全抵达眼底，还藏着几分不易察觉的复杂。
他没有告诉这个天真烂漫的小姑娘，方才的平静背后藏着多少暗流涌动——陈冬的默许并非毫无条件，外教的示好也未必全是真心，就连他口中的“向往”，要抵达那一步，还得穿过无数看不见的荆棘与险恶。他只是放慢了脚步，默默走到兰螓儿身边，与她并肩走着。
夜色里，暖黄的灯笼光洒在两人身上，将少女蹦蹦跳跳的影子与青年沉稳的影子，一并拉得长长的，落在落玉街的青石板路上。
次日天刚蒙蒙亮，窗纸还透着层淡淡的青灰，屈曲就被门外轻轻的叩门声扰了清梦。他揉着惺忪的睡眼坐起身，打了个长长的哈欠，刚掀开被子，就见兰螓儿端着铜盆轻手轻脚走进来，热水里还飘着两片新鲜的薄荷叶。
“公子，该起了。”兰螓儿把铜盆搁在梳妆台上，声音细若蚊蚋，虽比前些日子开朗了些，可说话时依旧垂着眼帘，手指轻轻绞着衣角，看屈曲的眼神里还带着几分未褪的怯意——毕竟先前听他人对屈曲的议论，至今还没完全放下心来。
屈曲接过她递来的布巾，擦了把脸才算彻底清醒，想起昨夜刚歇下的轻松，又想到今日要去的事，忍不住长叹了口气：“唉，为什么我天生就是劳碌命？每次刚觉得能松口气，就准有一堆任务找上门来，连个囫囵觉都睡不安稳。”说罢还故意皱着眉，模样带着几分自嘲的无奈。
兰螓儿听了，连忙抬头看了他一眼，又飞快低下头，小声道：“公子，您放心去忙，奴婢在家收拾好屋子，再去巷口买些糖蒸酥酪，等您回来。”语气里带着几分小心翼翼的讨好，生怕自己说多了惹他烦。
屈曲见她这副模样，心里软了软，点点头：“好，在家等着就好，别乱跑。”说罢拿起搭在椅背上的外衫，大步走出了门。清晨的风还带着点凉意，吹在脸上格外清爽，天边已泛起一抹浅橙，微光透过云层洒在青石板路上，将他的影子拉得长长的，朝着城东的方向慢慢走去。
越往城东走，人声就越发嘈杂，还没到自由集市的入口，就先闻见了各种鲜活的声响——挑夫的吆喝声、小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声，混着炸糖糕的甜香、卤味的咸香、新鲜蔬果的清香，一股脑儿钻进鼻腔里，热闹得让人瞬间精神起来。
走到集市入口，眼前更是一派繁华盛景：整条街被各色摊位挤得满满当当，红的、绿的、黄的布幡在风里招展，上面写着“现榨蔗汁”“手工绣帕”“祖传膏药”的字样，看得人眼花缭乱。
左侧的摊位前，卖糖画的老人正握着小铜勺，在青石板上飞快勾勒，金黄的糖丝落成一只展翅的蝴蝶，引得围在周围的孩童踮着脚欢呼，手里攥着铜板争相要买；旁边卖炸货的摊位前冒着袅袅白烟，油锅里的油条、炸丸子滋滋作响，摊主一边用长筷子翻动，一边扯着嗓子喊：“刚出锅的热乎炸货！咸香酥脆，一文钱两个！”
再往里走，摊位的种类更丰富了：卖新鲜蔬果的摊主把各色水果切开一角，露出新鲜的果肉，引得路过的人纷纷驻足；卖布料的摊位前挂着各色绫罗绸缎，从素净的棉麻到华丽的织锦，阳光洒在上面，泛着柔和的光泽，几个妇人正围着摊主挑拣，手里捏着布料细细摩挲，嘴里还讨价还价；街角处，耍杂耍的班子刚搭好台子，穿彩衣的汉子一个空翻落地，引得围观人群爆发出阵阵喝彩，铜钱“哗啦”一声被丢进铜锣里，清脆的声响混着掌声，在集市里久久回荡。
屈曲顺着人流往前走，不时有推着独轮车的小贩从身边经过，车上堆满了刚从河里捞上来的活鱼，鱼鳃一张一合，还带着水汽；还有挑着担子的货郎，担子两头挂着五颜六色的小玩意儿，拨浪鼓“咚咚锵”地响，惹得跟着爹娘来赶集的孩童，拽着大人的衣角不肯走。
晨光渐渐爬高，金色的阳光洒满整个集市，照在每个人脸上，无论是吆喝的摊主、挑选货物的行人，还是追逐嬉闹的孩子，脸上都带着鲜活的笑意，一派生机勃勃的热闹景象，让人暂时忘了尘世的烦忧。
耳边是集市的喧嚷，鼻尖萦绕着糖糕与蔬果的香气，可屈曲望着眼前一派鲜活的热闹景象，心头却沉甸甸的。他下意识地攥紧了袖角，眉头微蹙，暗自叹息：“可惜，再过不久，这片热闹就会被动乱撕碎。”
他不是没想过出声提醒——可话到嘴边，又被理智咽了回去。若是此刻站出来大喊“要出事了”，集市里的人只会当他是疯言疯语的疯子，指不定还会被当成寻衅滋事的人抓起来；更麻烦的是，官府一旦追问消息来源，他根本没法解释，总不能把外教、以太派的事全盘托出吧。