苍穹之上的胜利并未让极限战士们有丝毫喘息。肃清“马库拉格之耀号”内部残敌、进行紧急维修的同时，庞大的舰队没有丝毫迟疑，立刻调整航向，将所有的怒火和剩余的强大火力，倾泻向依旧在“坚盾IV号”星球地表肆虐的虫群，为地面苦战的兄弟们提供至关重要的轨道支援。
光矛如同神之裁决，精准地蒸发着大型泰伦生物集群；宏炮炮弹如同陨石雨，将虫潮最密集的区域化为焦土；爆裂鱼雷则重点清除着那些不断喷吐孢子囊的巨型孵化巢。
然而，轨道轰炸无法完全替代地面战斗，尤其是当敌我双方犬牙交错、甚至还有幸存平民需要保护的时候。最终的净化，仍需忠诚的战士用脚步去丈量，用爆弹去完成。
因此，在火力掩护的同时，真正的援军——第四、第五、第六连的战士们，乘坐着密密麻麻的空投仓，如同第二波蓝色的流星雨，从各自的打击巡洋舰中喷射而出，拖着炽热的尾焰，精准地砸向了地面战场最核心、最激烈的区域——三连与八连残部正在浴血奋战的阵地前方！
地表，炼狱般的战场。
三连长赫克·汉森感觉自己挥剑的手臂早已麻木，每一次抬起都仿佛重若千钧。他那身湛蓝色的动力甲上布满了深刻的爪痕、酸液腐蚀的印记以及干涸的绿色、红色血污。动力剑的能量场早已因为过度使用而变得不稳定，发出滋滋的异响，但他依旧机械地、顽强地挥舞着，将一只又一只扑上来的刀虫斩成两段。
他的周围，是三连最后还能站着的几十名战士，人人带伤，个个疲惫不堪，却依旧组成着摇摇欲坠的圆形防线，死死护着中间更多无法行动的伤员。爆弹枪的射击声变得稀疏而断续，弹药即将告罄。
另一边，八连的情况更为惨烈。八连长西比尔斯早在数小时前就已重伤昏迷，被他的连长卫队拼死抢下火线，紧急送往后方，生死未卜。剩余的八连战士在几位士官的带领下，与三连残部背靠背，共同承受着仿佛无穷无尽的虫潮冲击。他们的阵地不断被压缩，每一步后退都意味着有战友倒下。
德克兰那庞大的、曾经闪耀着荣耀光辉的土星型终结者身躯，此刻正一动不动地倒在离防线不远的一个浅坑里。他身边，是一头被他用最后的力量用动力拳套砸碎了半个脑袋的刽子手尸体。桂冠依旧在他头顶，却沾满了泥土和血污。没有人知道这位刚刚获得无上荣耀的莽夫是生是死。
德拉克勒斯，这位从死亡守望归来的老兵，白色的终结者头盔上布满了裂纹，左腿的伺服系统严重受损，让他每一次移动都异常艰难且充满痛苦。但他依旧如同磐石般坚守在一处关键缺口，用他那仅存的、还能运作的风暴爆弹枪和动力拳套，沉默而高效地收割着任何试图突破的异形。他的脚下，已经堆积了厚厚一层泰伦的残肢。
而最令人揪心的，是卡尔。
这位一向沉着冷静的士官，此刻正倒在戈尔登副官脚边不远处的血泊中，呼吸微弱，脸色惨白如纸。他的右胸处，插着一截断裂的、闪烁着幽绿生物光的利卡特爪刃！那恶毒的异形在临死前的反扑中，将它的主要利爪狠狠刺入了卡尔的胸膛，虽然被卡尔拼死斩断，但那截断爪却留在了体内，可怕的毒素和创伤正在迅速吞噬着他的生命。
戈尔登副官自己也是强弩之末，他受伤的手臂简单固定着，只能用单手操作着爆弹手枪射击，效率大减。他和那三名最早赶来支援的铁骑终结者战士，构成了最后防线的核心支柱。但那三名铁骑战士的情况同样糟糕，其中两人的终结者铠甲严重受损，关节处冒着黑烟，几乎无法站稳，只能依靠着风暴盾勉强支撑，用身体作为壁垒。
防线，随时可能彻底崩溃。每一名战士都在透支着最后一丝生命和意志力。绝望的气息如同实质般弥漫。
就在这最后关头——
轰！轰！轰！轰！
无数空投仓如同天神的重锤，狠狠地砸落在虫群的后方和侧翼！舱门炸开，硝烟弥漫之中，无数崭新的、盔甲锃亮、武器精良的蓝色身影，如同愤怒的海啸般汹涌而出！
“为了马库拉格！为了基里曼原体！”第四连长奥瑞斯特那洪亮的战吼声响彻战场！
“净化异形！一个不留！”第五连长哈维斯·贝尔的咆哮紧随其后！
“第三连！第八连！坚持住！我们来了！”第六连长赫克特的声音充满了坚定！
生力军的加入，瞬间改变了战场的态势！
刚刚还在疯狂进攻的虫群，猝不及防之下，侧翼和后方遭到了毁灭性的打击！密集的爆弹火力、灼热的等离子光束、咆哮的重型喷火器，如同死神的镰刀，成片成片地收割着泰伦战兽！
已经精疲力尽、近乎绝望的三连和八连战士们，看到这突如其来的援军，几乎不敢相信自己的眼睛！随即，巨大的狂喜和解脱感如同电流般传遍全身，早已枯竭的身体里仿佛又涌出了一丝力量！
“援军！是援军！”
“兄弟们！杀啊！我们的兄弟来了！”
他们发出了沙哑却充满希望的呐喊，原本摇摇欲坠的防线瞬间变得稳固，甚至发起了微弱的反击！
接下来的四个小时，是极其残酷而漫长的清剿战。尽管失去了统一指挥和后续增援，残留的泰伦生物依旧凭借着数量和本能负隅顽抗，每一处废墟、每一个坑道都可能隐藏着致命的威胁。
但胜利的天平已经无可逆转。在生力军的强力冲击和残存老兵的配合下，虫群被一步步分割、包围、歼灭。爆弹的轰鸣和链锯剑的咆哮，最终逐渐压过了虫群的嘶嚎，成为了战场的主旋律。
当最后一头试图冲上来的利卡特六连长赫克特的动力长矛钉死在墙上后，整个战场终于渐渐沉寂下来。只剩下燃烧的废墟、弥漫的硝烟和堆积如山的尸体，无声地诉说着这场战斗的惨烈。
医疗运输艇和救护人员立刻冲了上来，优先抢救那些重伤员。
德克兰被小心翼翼地从土星型终结者铠甲中剥离出来，他浑身多处骨折和内出血，但令人难以置信的是，他强大的生命体征依旧顽强地存在着，嘴里甚至还无意识地嘟囔着“桂冠…”
德拉克勒斯被扶上担架时，依旧试图保持坐姿，直到药剂师强行给他注射了镇静剂。
而卡尔的情况最为危急。那截利卡特的断爪被小心翼翼地取出，但毒素已经侵蚀了他的多个器官，他的生命之火如同风中之烛，微弱到了极点。戈尔登副官不顾自己的伤势，一直守在他的担架旁，脸色阴沉得可怕。
所有的重伤员都被以最快速度送回了轨道上的“肃清之刃号”和“马库拉格之耀号”的医疗甲板，那里有战团最好的药剂师和最先进的医疗设备。
“马库拉格之耀号”内部，经过初步清理，虽然依旧能看到战斗的痕迹，但秩序已经基本恢复。地勤人员和技术仆役们正在忙碌地清理着通道内的泰伦尸体和战斗残骸，修复着受损的设施。
就在这时，一个纤细高挑、穿着沾满油污的资深技术军士制服的身影，如同旋风般冲进了舰桥区域，甚至不顾卫兵的阻拦，直扑向正在与基里曼和卡西乌斯连长商议后续事宜的战团长马里乌斯·卡尔加。
是艾拉丝。
她那标志性的短发有些凌乱，精致姣好的黑暗灵族面容上早已布满了泪痕，翠绿色的眼睛里充满了无法掩饰的恐惧、焦急和绝望。她随身携带的工具包在她奔跑时叮当作响。
在卡尔加战团长以及原体基里曼和一连长略带错愕的目光注视下，这个平时天不怕地不怕的黑暗灵族女孩，竟然毫无形象地一把抱住了战团长那穿着精工动力甲的大腿，放声大哭起来，哭得撕心裂肺，浑身颤抖。
“战团长大人！求求您！求求您了！”她抬起泪眼婆娑的脸，声音哽咽得几乎说不出完整的话，“让我去‘肃清之刃号’！求求您！我必须去！卢娜大人…卡尔大人…德克兰大人…他们…他们都在那里！戈尔登副官也受伤了！我…我感知到卡尔大人的生命正在消失！求求您！让我去吧！我能帮忙！我能修好任何东西！我能救他们！要是他们真有什么意外…我…我也活不下去了！哇啊啊啊…”
她哭得毫无形象，眼泪和鼻涕全都蹭在了战团长锃亮的腿甲上，话语也因为哭泣而有些颠三倒四，但那份发自内心的、几乎要溢出来的担忧和绝望，却无比真实和强烈。
舰桥上的连长和常胜军们都有些目瞪口呆地看着这一幕。一个普通的技术军士，抱着战团长的大腿哭诉？这景象简直闻所未闻。
卡尔加战团长脸上露出一丝无奈，但更多的是一种温和的理解。他认识这个被战团“收养”的小家伙，知道她与第一小队那些成员之间深厚的、超越种族的感情。
他轻轻叹了口气，试图安抚地拍拍艾拉丝的肩膀，却发现自己的动力甲手套做这个动作有点困难。他抬起头，看向原体基里曼，准备解释。
“原体大人，这位是艾拉丝，一位…嗯…技术卓越的资深技术军士。”卡尔加的语气有些斟酌，“她与第三连第一小队的成员关系密切，尤其关心卡尔士官和卢娜技术军士的状况。她…”
基里曼那深邃如星海的目光早已落在艾拉丝身上。他那超越常人的感知，能清晰地感受到这个黑暗灵族女孩灵魂中那剧烈波动的、却异常纯粹的情感波动——那不是伪装，不是阴谋，而是最真实的、为亲近之人可能逝去而产生的极致恐惧和悲伤。这在一个以阴谋和痛苦为食的黑暗灵族身上，简直是不可思议的。
他也注意到了她制服上的等级标识和那个鼓鼓囊囊、显然装满了实用工具而非杀戮武器的背包。一个真正专注于技术和维修的灵族？这倒是罕见。
“无需解释，马里乌斯。”基里曼缓缓开口，他的声音平和却带着一种安抚人心的力量，“我感受到了她的担忧和…忠诚。”
他低下头，看着依旧死死抱着战团长大腿、哭得快要晕过去的艾拉丝，温和地说道：“技术军士艾拉丝，你的请求被批准了。我会命人安排一艘高速运输艇，立刻送你去‘肃清之刃号’。尽你所能，去帮助药剂师们，挽救那些英勇战士的生命吧。”
艾拉丝的哭声戛然而止，她猛地抬起头，难以置信地看着那位伟岸的原体，翠绿的眼眸中充满了震惊和…一丝受宠若惊的感激。她似乎没想到原体竟然如此轻易就答应了她如此冒失的请求。
她松开抱着战团长的手，有些手足无措地站起身，胡乱地用袖子擦了擦脸上的泪水，然后朝着基里曼深深地、有些笨拙地行了一个帝国军礼。
“谢…谢谢您！伟大的原体大人！我…我一定不会让您失望的！”她的声音依旧带着哭腔，却充满了坚定的决心。
说完，她甚至来不及再多说一句，转身就跟着一名前来引路的军官，飞快地跑向了机库方向，那身影急切得仿佛慢一秒都会让她懊悔终生。
基里曼看着那纤细而匆忙的背影消失在通道尽头，目光深邃，若有所思。一个为人类战士流泪、甚至不惜冒犯战团长也要去救人的黑暗灵族…这个宇宙，似乎总能在最黑暗的时刻，呈现出一些意想不到的微光。
他收回目光，重新投向星图。
地面的战斗暂时告一段落，但战争的阴影远未散去。利维坦虽败退，却并未被彻底消灭。还有很多事情，需要他去思考和决策。
“肃清之刃号”的医疗甲板上，忙碌与压抑的气氛几乎凝固。药剂师和技术奴仆们穿梭在众多重伤员之间，空气中弥漫着消毒剂、血液和烧焦血肉混合的刺鼻气味。呻吟声、医疗仪器的滴答声以及手术工具的轻微碰撞声交织在一起，诉说着战争的残酷代价。
卢娜腹部的恐怖伤口正在接受紧急手术，她的生命体征极不稳定；德克兰被送入重型伤员监护室，强大的自愈能力与严重的伤势进行着拉锯战，他毫不意外的又双叒叕进入了这里；德拉克勒斯在镇静剂的作用下暂时沉睡，药剂师们正在评估他受损肢体的修复可能…
而情况最为危急的卡尔，在接受了“肃清之刃号”医疗官的初步稳定处理后，被一艘专程前来的高速运输艇，以最高优先级紧急送往了“马库拉格之耀号”。那里，有战团最顶尖的医疗设施，以及一位传奇人物——沃拉克大医师。
沃拉克大医师，他的经验和医术在整个极限战士战团中都堪称瑰宝。他亲自在医疗舱门口接应了卡尔的担架。看到卡尔右胸那触目惊心的伤口和萦绕不散的诡异绿芒，以及监测仪上那几乎微不可察的生命体征，沃拉克花白眉毛下的眼睛瞬间变得无比锐利。
“立刻送入一号净化手术室！准备强效抗毒血清和生物力场稳定器！通知智库馆长，可能需要灵能净化辅助！”沃拉克的声音沉稳而迅速，带着不容置疑的权威。他亲自推着担架车，快步走向那间配备了最先进设备、甚至能隔绝亚空间干扰的特殊手术室。
他知道，这位士官面临的，不仅仅是物理层面的创伤。
而在卡尔的意识最深处，一场远比外界手术更加凶险万分的战斗，正在上演。
外界身体的濒危，以及利卡特毒素对生命力的侵蚀，如同凿开了堤坝的缺口，使得那深埋于他灵魂之中的、来自万变之主的腐蚀痕迹，以前所未有的强度爆发出来！
他的内心世界，已不再是往日的宁静或训练场，而是化为了一片光怪陆离、不断扭曲变幻的混沌之域。无数扭曲的幻象在他周围盘旋：他看到了死去的战友艾丽莎·科尔在向他招手，面容却逐渐变得狰狞；他看到德克兰、卢娜、戈尔登倒在血泊中，指责他的无能；他看到马库拉格在火焰中燃烧，基里曼原体黯然叹息…
“屈服吧…卡尔·霍恩…”奸奇那充满诱惑和诡诈的低语，如同无数细小的毒蛇，钻入他的思维缝隙，“看看你的忠诚带来了什么？只有痛苦和毁灭…拥抱变化，拥抱真正的力量…你能拯救他们…你能获得一切…”
这些低语并非空穴来风。正如奸奇低语中所暗示的，那潜伏的万变之痕，本应在卡尔目睹战友倒下、自身重伤濒死、意志最为薄弱的这个绝佳时机，彻底吞噬他的灵魂，完成那最后的转化。将一个忠诚的极限战士士官，扭曲成为侍奉万变之主的恶魔王子。
相比于人类，那冰冷而纯粹的虫巢意志或许更让奸奇感到厌恶。一个由它亲手塑造、拥有巨大潜力的恶魔王子，在此刻降临战场，无疑能更高效地清扫那些令人不快的泰伦虫子，这或许也是奸奇算计的一部分——一举两得。
然而，奸奇——无论是其化身还是其低语——都严重低估了卡尔·霍恩那经过千锤百炼、甚至得到原体亲自关注和考验的意志力！
即使是在这意识模糊、濒临死亡的边缘，卡尔的核心意志依旧如同风暴中的灯塔，巍然不动！他对帝皇的信仰，对原体的忠诚，对战友的责任，对极限战士荣耀的坚守，构成了一道无可撼动的精神壁垒！
“为了…帝皇…”他在内心最深处，用尽全部意念发出无声的呐喊，抵抗着那无孔不入的侵蚀，“我…绝不屈服！”
他的抵抗是如此顽强，以至于那潜伏的腐蚀力量迟迟无法完成最后的夺舍。
似乎是被这顽固的抵抗所激怒，卡尔内心世界的混沌景象骤然剧变！所有的低语和幻象如同退潮般消失，取而代之的是一种令人窒息的、浩瀚无边的威压！
空间扭曲，色彩爆炸般混合又分离。一本巨大无比、由无数闪烁的符文和变幻的图像构成的书籍——命运之书——凭空出现，书页无风自动，疯狂地翻动，每一页都似乎蕴含着无穷的奥秘与谎言。
一个庞大、畸形、散发着无尽诡诈与智慧气息的身影，于书页翻动的风暴中显现。它拥有两颗截然不同的头颅，一颗不断诉说着充满诱惑的低语，另一颗则发出嘲弄的尖笑，干瘦的身躯上挂满了各种象征命运的诡异饰品和不断开合的眼睛。
万变魔君，命运编织者，奸奇最宠爱的大魔——卡洛斯·织命者！它的一个投影，直接降临在了卡尔的心象世界！
“顽固的石头！可悲的凡人！”两颗头颅同时发出轰鸣，声音如同无数种声调混合而成的诡异合唱，“你的命运早已注定！何必徒劳挣扎！”
那本巨大的命运之书翻动得越来越快，散发出令人目眩神迷的诡异光芒。卡尔感觉到自己的意识正在被强行拉扯，仿佛要被撕碎然后融入那本书中，成为无数被编织的命运丝线中的一缕。他的自我认知开始模糊，过往的记忆变得混乱不堪。
更可怕的是，他感觉到体内那万变之痕的力量正在被这本书疯狂引动、抽取！蓝色的、象征着变化魔法的光芒从他心象身体的每一个毛孔中迸发出来！这些光芒在他体外凝聚、塑形，竟要强行为他披挂上一套华丽而诡异、布满符文和眼状装饰、散发出浓郁万变之主气息的恶魔铠甲！
他的形态正在被强行改变，向着那可怖的恶魔王子形态扭曲！
“看啊！这才是你真正的姿态！卡尔·霍恩，哦不，现在应该称你为，恶魔王子，卡尔·霍恩·织命者！”卡洛斯的两颗头颅同时发出兴奋的尖啸，充满了扭曲的期待，“你终将涌入吾主的怀抱！你终将背叛你那虚伪的帝国，终将成为吾主的王子！终将…”
它的话语充满了绝对的自信，仿佛只是在陈述一个即将完成的既定事实。命运之书的光芒几乎要将卡尔的意识彻底吞没。
然而，就在这最终的绝望时刻——
一道无法用言语形容其璀璨和威严的金蓝色光芒，如同撕裂黑暗宇宙的第一缕曙光，猛地刺入了这片被奸奇力量污染的心象世界！
这光芒纯净、炽热、带着一种镇压一切邪祟、涤荡一切污秽的无上伟力！
光芒之中，隐约可见一个无比高大、笼罩在神圣光辉中的身影！他手中那柄燃烧着纯净火焰的帝皇之剑，只是简单地向前一挥——
一道仿佛能斩断命运、破灭万法的金色剑芒横掠而过！
咔嚓！！！
那本疯狂翻动的命运之书，如同被击中的琉璃般，发出一声清脆的碎裂声响！书页的翻动戛然而止，其上萦绕的诡异光芒瞬间黯淡了不少，甚至被斩落了几片虚幻的书页！
“唔！”卡洛斯那两颗头颅同时发出了痛苦和惊怒的闷哼，庞大的身躯剧烈地震动了一下。那本受损的命运之书化作一道流光，飞回了它的手中。
它那两颗头颅——一颗代表窥视过去，一颗代表预言未来——暂时因震惊和愤怒而交汇在一起，同时“看”向了那道突如其来的金蓝色光芒来源。
“是你…多管闲事的…存在…”卡洛斯的声音中充满了难以置信的遗憾和浓浓的怨毒，它似乎认出了这力量的本质，或者说，认出了这力量所代表的、那个它和它的主人最为厌恶和忌惮的意志，“一次又一次…干扰伟大的…命运编织…”
那金蓝色的光芒并未追击，只是如同最坚实的壁垒般，守护在卡尔那即将消散的意识体周围，将他与那试图侵蚀他的万变之痕力量和恶魔铠甲隔离开来。光芒温暖而坚定，不断修复和巩固着卡尔那濒临崩溃的意志。
卡洛斯死死地盯着那光芒，又看了看在光芒守护下、眼神逐渐恢复清明的卡尔，它知道，这一次的强行转化，已经失败了。在这个人类士灵魂最深的角落，有着它目前无法强行突破的守护。
“命运…并非一成不变…卡尔·霍恩…”卡洛斯的两颗头颅最终发出了不甘的嘶语，它的身影开始变得模糊，连同那本受损的命运之书一起，缓缓消散在扭曲的心象空间中，“我们…还会再见…当你再次…绝望之时…”
“你，和你那虚伪至极的父亲…每一次都能拯救他吗？罗伯特·基里曼？哼哼哼呵哈哈哈哈…”那无穷无尽的黑暗之中，六只巨大的、散发着无上邪气的眼睛睁开，死死看着那持剑的身影。
随后，奸奇的低语和威压如同潮水般退去。
卡尔的内心世界并未立刻恢复平静，但那致命的侵蚀危机已经解除。金蓝色的光芒温柔地包裹着他残存的意识，如同母亲呵护婴儿，帮助他凝聚几乎溃散的自我。
在外界，“马库拉格之耀号”的手术室内，监测卡尔生命体征的仪器上，那几乎变成一条直线的心跳曲线，突然猛地跳动了一下，随后开始以一种虽然微弱却异常坚定的节奏，重新起伏起来。
正在紧张施救的沃拉克大医师猛地抬起头，看着仪器上的变化，眼中闪过一丝惊讶和不解，但他手上的动作没有丝毫停顿。
“生命体征恢复！继续注射抗毒血清！加强生物力场输出！”
没有人知道在卡尔体内发生了怎样惊心动魄的灵魂之战，但他们看到了生命回归的迹象。
忠诚，再次战胜了腐蚀。至少，这一次是如此。