“马库拉格之耀号”的庞大舰体内，并非所有区域都如同前线那般时刻紧绷着战斗的弓弦。在相对靠后的技术维修区和部分非核心甲板，日常的维护与运作仍在按部就班地进行，只是空气中依旧弥漫着一种淡淡的、属于战争机器的肃杀气息。
艾拉丝刚刚完成了一轮对“不朽极限号”传输过来的部分受损系统数据的分析工作，将她那小小的身子从复杂的控制台前解放出来。她伸了个懒腰，灵动的眼睛在机库内扫视了一圈，看到一个笨拙的伺服奴工正按照既定路线，搬运着一批标准零件。
一丝恶作剧的念头在她心中升起。她悄悄地靠近那个奴工，趁着周围技术军士没注意，快速地在它那简单的控制面板上输入了几个指令。
只见那个原本步履蹒跚、朝着正确方向前进的奴工，突然像是喝醉了酒一样，开始原地转圈，然后朝着与目标仓库完全相反的方向，摇摇晃晃地走去，甚至还撞翻了一旁摆放整齐的工具箱，发出哐当哐当的响声。
负责这片区域的一位机械教神甫立刻被惊动，他那多只机械义眼闪烁着红光，锁定那个行为异常的奴工，发出一连串急促而愤怒的二进制语言：
【错误！错误！单位-734号行为逻辑紊乱！路径严重偏离！判定为底层指令冲突或机械神经节点故障！建议立即进行停机检查，必要时执行记忆清除与逻辑回路重构！重复，建议立即进行记忆清除与逻辑回路重构！】
听着那充满恼火的二进制尖啸，看着神甫手忙脚乱地去抓那个还在乱转的奴工，艾拉丝躲在一个大型设备后面，捂着嘴，肩膀一耸一耸地，差点笑出声来。
然而，她的快乐并没有持续多久。
两个高大威严的身影，如同两座移动的堡垒，不知何时出现在了她的身后。
“艾拉丝技术军士。”一个沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严。
艾拉丝吓得一个激灵，猛地转过身，看到了第五连连长哈维斯·贝尔和第六连连长赫克特，两位连长那隐藏在头盔下的目光正落在她身上。
哈维斯连长指了指那个还在被神甫追捕的、行为怪异的奴工，语气平淡却带着质问：“解释一下？”
艾拉丝的小脸瞬间垮了下来，她知道抵赖是没有用的，战团里的连长们个个都精明得很。她低下头，两根食指对着戳啊戳，用细若蚊呐的声音承认：“我……我就是……跟它开个小玩笑……”
赫克特连长哼了一声，他那粗犷的声音透过头盔传来：“小玩笑？干扰战舰正常运作秩序，浪费机械教神甫的时间与资源。艾拉丝，你的‘小玩笑’似乎总是能恰到好处地挑战战团的纪律底线。”
哈维斯连长点了点头，做出了裁决：“鉴于你屡教不改，艾拉丝技术军士，现在，立刻，去三号主机库，面对东侧墙壁，静立思过五个标准时。期间不得与任何人交谈，不得进行任何与思过无关的活动。”
艾拉丝一听要面壁五个小时，小脸顿时皱成了苦瓜：“五个小时？太久了啦连长！我知道错了！我保证下次再也不……”
“八个小时。”哈维斯连长毫不犹豫地加码，语气没有任何商量余地，“如果你再讨价还价，或者被我们发现没有严格执行，我不介意亲自带你去见战团长。想必，正在为无尽政务和……营养膏问题而‘心情不佳’的战团长，会很‘乐意’亲自教导你什么是阿斯塔特战团的纪律。”
一提到最近气压极低的战团长，艾拉丝立刻打了个寒颤。她可不想去面对那位仿佛随时会爆炸的巨人。
“我……我这就去！”她立刻立正，行了个不太标准的军礼，然后垂头丧气地朝着三号主机库的方向小跑而去。
三号主机库是“马库拉格之耀号”上较大的常用机库之一，此刻相对安静，只有少数地勤人员和伺服颅骨在进行着日常的维护和检查。巨大的雷鹰炮艇、风暴鸦炮艇以及其他小型飞行器如同休憩的钢铁巨兽，整齐地停放在各自的泊位上。
艾拉丝按照命令，走到机库东侧那面巨大的、冰冷的金属墙壁前，老老实实地站好。一开始，她还试图装出一副认真思过的样子，但仅仅过了不到十分钟，她那好动的天性就开始蠢蠢欲动。
“五个小时……不对，是八个小时！这简直是对生命的浪费！”她小声嘀咕着，眼睛开始不老实地四处乱瞟。
她看到旁边停着一架刚刚完成检修的雷鹰炮艇，其流畅的线条和威武的姿态让她不由得想起了之前在战场上见过它突击时的英姿。然后，思绪又不由自主地飘到了那位只见过一面、却给她留下深刻印象的身影上。
“唉，鸦王大人也不知道去哪里了……”她叹了口气，脑海里浮现出科沃斯·科拉克斯那身漆黑的动力甲、神秘的鸟喙头盔以及那冰冷又强大的气质，“真的好帅啊……比战团里这些整天板着脸的连长们帅多了……”
就在她沉浸在对外表冷酷的鸦王的遐想中时，眼角的余光忽然瞥见，在机库另一侧，靠近一个较少使用的备用出口附近，静静地站立着一个身影。
那是一个阿斯塔特修士。
他穿着动力甲，涂装是蓝白相间的，这与极限战士的深蓝配金有所不同，白色占据了更多的面积，给人一种更加……古老和冷峻的感觉。而且，他动力甲的形制……艾拉丝眨了眨眼，仔细看去——那不是马克十型！线条更加硬朗，关节处的设计也更显粗犷，充满了某种……复古的风格。她似乎在战团那些存放古老纪念品的仓库里，见过类似风格的盔甲残骸。
更让她惊讶的是，那个阿斯塔特的头盔上，竟然安装着横向的冠饰！那是连队长的标志！
“咦？”艾拉丝心中充满了疑惑，“这位连长是谁？我怎么从来没见过？卡西乌斯大人、西卡留斯大人……所有的连长我都认识啊？而且他的动力甲也好奇怪……”
她的目光不由自主地落在了那名陌生“连长”的肩甲上。那里镌刻着一个醒目的标志——一个风格化的、如同眼睛般的符号。
这个标志……艾拉丝皱起了眉头，她肯定在战团的历史文献或者某个陈列柜里见过相关的记载，但一时之间想不起来具体代表什么。只是本能地觉得，这个标志带着一种……遥远而沉重的气息。
就在艾拉丝好奇地打量着对方时，那名穿着古老动力甲的阿斯塔特似乎也察觉到了她的目光。他转过头，视线跨越了半个机库，落在了这个独自面壁，但站姿不太标准的灵族女孩身上。
当他看到艾拉丝时，明显愣了一下。即便隔着头盔，艾拉丝仿佛也能感受到对方那一瞬间的错愕与不解。
为什么……会有一个灵族女孩出现在极限战士的旗舰上？而且看起来……似乎还很自在？在他的记忆和认知里，极限战士军团（他脑海中的概念还停留在大远征和叛乱时期的“军团”编制）虽然对待帝国同胞和凡人仆役堪称楷模，但对于异形，尤其是灵族这样的古老异形种族，从来都不缺乏警惕、敌意，乃至彻底的毁灭手段。让一个异形，尤其是灵族，如此接近军团的核心战舰，甚至穿着蓝白色的制服？这简直是不可想象的事情！
看来……自己在那冰冷的静滞力场中，被封印了太久太久。久到外面的世界，连强大的阿斯塔特军团，都发生了如此天翻地覆的变化。一种难以言喻的疏离感和迷茫，涌上了他的心头。
他没有过多地去思考这个灵族女孩的存在，因为这与他此刻内心翻涌的惊涛骇浪相比，似乎都显得微不足道了。他刚刚从万年的沉睡中苏醒，得知了帝国依旧存在，帝皇依旧在位，至少那位战团长是这么告诉他的，但同时也得知了……万年时光的流逝，以及荷鲁斯叛乱那早已尘埃落定、却依旧鲜血淋漓的结局。
他的心很乱。无数的疑问，无数的追忆，无数的痛苦与挣扎，充斥着他的脑海。他即将按照命令，前往泰拉，那个帝国的中心，去觐见摄政王，也是战帅荷鲁斯曾经的兄弟——罗伯特·基里曼。他渴望从基里曼那里，得到答案，得到关于他那些兄弟们的最终结局，得到关于这万年历史的真相。
他深深地看了一眼那个仍在好奇打量他的灵族女孩，然后转回头，不再理会。他将目光投向机库那巨大的观测窗外，望着外面浩瀚的星空和遥远的泰拉方向，陷入了沉默。那蓝白相间的古老盔甲，在机库的灯光下，仿佛一座凝固的、来自遥远过去的丰碑。
艾拉丝看着那个奇怪的、散发着古老和悲伤气息的“连长”不再看她，也收回了目光，但心中的好奇却更浓了。
“蓝白盔甲……古老样式……横冠……眼睛标志……”她小声地念叨着，努力在记忆中搜索着相关的信息，“他到底是谁啊？感觉……好奇怪的样子。”
面壁思过的惩罚，似乎因为这个小插曲，变得不那么枯燥了。艾拉丝的小脑袋瓜里，充满了对那个神秘阿斯塔特战士的猜测与想象，暂时忘记了对漫长惩罚时间的抱怨。
色孽欢愉宫殿的最深处，那片被科沃斯·科拉克斯的暗影领域所覆盖的厅堂，此刻已不再是奢靡的温床，而是化作了血腥残酷的角斗场。
暗影能量与亵渎的欢愉灵能激烈碰撞、湮灭，将这片区域的空间规则都搅得一片混乱。墙壁上那些活体壁画早已在能量的冲刷下化为飞灰，奢华的地毯被撕裂、烧焦，露出下面冰冷的、刻满亵渎符文的基石。
科沃斯·科拉克斯，鸦王，如同不知疲倦的阴影死神，持续不断地对福格瑞姆发动着致命攻击。他那狰狞的鸦面上看不出丝毫情绪，只有纯粹到极致的冰冷杀意。动力爪每一次挥击，都带着撕裂灵魂的寒意，每一次从阴影中遁出突袭，都精准地瞄准福格瑞姆的要害。
福格瑞姆那紫罗兰色的完美身躯上，已然布满了纵横交错的伤口。有些是深可见骨的爪痕，有些是被阴影能量侵蚀后留下的、如同烧灼般的焦黑印记，墨绿色的恶魔之血不断从伤口中渗出，滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
它那一直试图护在怀中的几名色孽女妖，早已在战斗的余波和科拉克斯刻意的针对下，被神出鬼没的阴影鸦羽拖入了无尽的黑暗之中，连一声凄美的哀嚎都未能完全传出，便已生死不明。
这让福格瑞姆感到了……“烦恼”。
一种它所珍视的、用于取悦自身的“艺术品”被粗暴毁坏的恼怒。这种情绪，远比身体上的创伤更让它不悦。
“呃啊啊啊——！！！”
终于，福格瑞姆发出了一声不再是慵懒或嘲讽，而是混合着痛苦与被激怒的尖啸！那声音不再悦耳，反而带着一种刮擦灵魂的尖锐！
它那庞大的、覆盖着闪亮鳞片的蛇尾猛地拍打地面，整个厅堂为之剧烈一震！六条修长的手臂猛地向两侧张开，仿佛在拥抱某种无形的力量！
一股远比之前更加恐怖、更加深邃的混沌能量，如同决堤的洪流，从亚空间的深处，从它与色孽的本质连接中，疯狂地涌入它的躯体！
它身上那些狰狞的伤口，在这股力量的灌注下，以肉眼可见的速度迅速愈合！焦黑的痕迹褪去，撕裂的皮肉弥合，甚至连滴落的恶魔之血都倒流而回！眨眼之间，它那完美的紫罗兰色身躯便恢复如初，仿佛从未受过伤！
但这并非结束！
更加庞大的、属于恶魔王子的真正威压，如同实质的海啸，从福格瑞姆身上轰然爆发！它那俊美到妖异的面容上，慵懒与玩味彻底消失，取而代之的是一种冰冷而残忍的愤怒，眼中燃烧的欲望之火化为了焚尽一切的暴虐烈焰！
暗影领域在这股力量的冲击下剧烈地波动起来，边缘处甚至开始变得模糊、不稳定！科拉克斯那纯黑的鸦眼中，首次露出了凝重之色。他知道，之前的战斗，福格瑞姆或许并未真正认真起来，直到此刻，这头堕落的紫庭凤凰，才真正开始展现它作为升魔原体的、足以令凡间星辰战栗的力量！
福格瑞姆那巨大的蛇躯缓缓蠕动，调整着姿态，六条手臂上的恶魔之刃和利爪闪烁着更加危险的邪光。它那重新变得“完美”的脸庞转向科拉克斯，目光第一次真正地、仔细地落在了那张杀气四溢的狰狞鸦面之上。
一丝极其微弱、被万年欢愉尘埃所掩盖的记忆碎片，似乎在这一刻被强烈的杀意与愤怒所激活，艰难地浮上了它的心间。
这张脸……这种隐藏在阴影中的战斗方式……还有那刻骨的、针对它的仇恨……
它想起来了。
在很久很久以前，在那场被称为“大清洗”的伊斯特凡五号战役中……似乎有过这么一个兄弟。一个不喜欢站在阳光下，总是躲在阴影里，如同乌鸦般沉默寡言的兄弟。
它记得，当时这个兄弟的军团……好像是被他们……打得溃不成军？对，是逃走了，如同丧家之犬般逃入了恐怖的亚空间风暴之中，从此再无音讯。
一个……失败者。一个……手下败将。
福格瑞姆的嘴角，重新勾勒起一抹弧度，但这次不再是慵懒的嘲弄，而是带着一种居高临下的、回忆起往昔“荣光”的残忍笑意。
“原来……是你。”福格瑞姆的声音响起，不再漫不经心，而是带着一种冰冷的、仿佛毒蛇吐信般的质感，“我想起来了……伊斯特凡五号上，那只……被打得狼狈逃窜的……乌鸦。”
它歪着头，似乎在努力回忆那个早已被它遗忘的名字，但最终还是放弃了。名字不重要，一个失败者的名字，不值得它浪费心神去记忆。
“看来，万年的流浪，并没有让你学会谦卑，反而让你变得更加……丑陋和不知死活。”福格瑞姆的目光扫过科拉克斯那非人的鸦面，语气中充满了厌恶，“竟敢闯入我的宫殿，毁坏我的珍藏……你，罪该万死！”
话音未落，福格瑞姆那庞大的身影骤然消失原地！并非科拉克斯那种融入阴影的诡秘，而是凭借绝对的速度，在原地留下一声音爆般的残响！
下一刻，它已然出现在科拉克斯的头顶上空！六条手臂中的四条，分别握着恶魔之刃与利爪，带着撕裂空间的力量，如同狂风暴雨般朝着科拉克斯笼罩而下！另外两条手臂则如同伺机而动的毒蛇，封锁着科拉克斯所有可能的闪避路线！
真正的战斗，此刻才正式开始！
升魔原体的强大，在此刻展现得淋漓尽致！它的力量、速度、以及对战斗技艺的掌握，都提升到了一个全新的、令人绝望的层次！
科拉克斯瞳孔骤缩，动力爪交叉格挡！
“轰！轰！轰！轰——！！！”
密集如鼓点般的撞击声瞬间爆响！每一次碰撞，都爆发出刺眼的能量火花和冲击波！科拉克斯脚下的地面寸寸龟裂，他整个人被那恐怖的力量压制得不断后退，双臂的伺服系统发出不堪重负的嗡鸣！
福格瑞姆的攻击不仅力量巨大，更蕴含着扭曲心智的欢愉灵能。那妖艳的刀光与爪影之中，仿佛有无数诱人的低语和幻象在试图侵蚀科拉克斯的意志，让他沉沦，让他放弃抵抗，转而拥抱那极致的感官刺激。
科拉克斯纯黑的鸦眼中寒光爆射，阴影之力在体内疯狂运转，强行驱散那些精神侵蚀。他的身影时而凝实，硬撼攻击；时而化作阴影，试图从这狂暴的攻势中脱离。他的动力爪如同死亡的舞蹈，每一次挥击都带着必杀的决心，寻找着福格瑞姆防御的间隙。
两者的身影在暗影领域中高速交错、碰撞、分离。福格瑞姆的面容在战斗中不断变幻，时而俊美如神只，带着残忍的笑意；时而扭曲如恶鬼，布满狰狞的血管和凸起的骨刺，展现出它堕落本质的另一面。它要将这只胆敢挑战它、毁坏它欢愉的“丑陋”乌鸦，彻底撕成碎片，用它的哀嚎和灵魂，来弥补自己的“损失”！
战斗的激烈程度，远超之前数倍！整个被阴影覆盖的厅堂都在他们的力量余波下颤抖、崩解！
然而，在这片血腥战场之外，在那无法用距离衡量的、属于亚空间本质的维度。
一双眼睛，或者说，一种超越了“观看”这一概念的、纯粹的“感知”，始终默默地“注视”着这里发生的一切。
那是色孽。欢愉与痛苦之主，极致感受之神。
在祂那无法理解的意识中，发生在自己宫殿核心的这场生死搏杀，并非什么关乎存亡的威胁，也并非值得祂亲自干预的大事。
那不过是祂最宠爱的、也是最美丽的造物之一——那条紫庭之蛇，与一只偶然闯入的、来自阴影的、稍微有些特别的乌鸦之间，一场……略显激烈的“小打小闹”罢了。
或许，这场战斗所带来的痛苦、愤怒、杀意以及最终可能诞生的毁灭，本身就能提供一种……别样的“欢愉”感受？
祂漠然地“看着”，如同欣赏一幕发生在自家精致鸟笼中的、两只珍禽异兽的争斗。
没有偏袒，没有干预。
只有一种超然物外的、对即将上演的“结局”所可能带来的……全新“体验”的，一丝若有若无的……“期待”。