“铁之主”号舰桥内的空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。钢铁勇士副官卡斯托紧握着爆弹手枪，指关节因用力而泛白，枪口死死对准那名为首的蝠面午夜领主。冰冷的杀意与无形的恐怖在双方之间激烈碰撞。
“科兹之子，”卡斯托副官的声音透过头盔扬声器传出，带着钢铁勇士特有的冰冷和轻蔑，“我还以为你们早就跟着你们那个疯癫、可悲的原体一起，在历史的垃圾堆里腐烂发臭，全部死绝了。没想到，还有你们这几条漏网之鱼，像阴沟里的老鼠一样爬了出来。”
他强自镇定，试图夺回主动权：“立刻离开我的战舰！否则……”
“否则什么？”蝠面战士毫不客气地打断了他，那嘶哑的声音带着一丝玩味，仿佛在欣赏一场有趣的戏剧。他抬起一只手臂，那闪烁着危险电弧的闪电爪在舰桥的灯光下缓缓开合，发出细微的“噼啪”声。“用你手里那把小玩具，给我们挠痒痒吗？”
他的目光扫过卡斯托，又扫过舰桥内其他如临大敌、却不敢轻举妄动的钢铁勇士船员，那蝠翼头盔下的红光似乎更盛了几分。
“看看我们，再看看你们，我亲爱的‘表亲’。”午夜领主首领的语气中充满了嘲讽与一种扭曲的“怀旧”，“我们两个军团，同样背弃了那个腐朽的帝国，同样……没有像那些软骨头一样，跪倒在所谓混沌‘诸神’的脚下，乞求施舍。”
他话锋一转，带着一丝自嘲，但更多的是一种对钢铁勇士现状的讥讽：
“但是，看看这其中的差距，多么讽刺。你们，佩图拉博之子，依旧拥有着庞大的舰队，稳定的补给，甚至还有自己的铸造世界和后勤体系……俨然一副失落帝国的做派。”
他摊开双手，那对闪电爪仿佛在拥抱这艘战舰：
“而我们呢？第八军团的子嗣，诺斯特拉莫的战士，却只能像孤魂野鬼一样，在银河的阴影里流浪。帝国视我们为必须清除的污点，混沌战帮觉得我们不够‘虔诚’……我们成了两头不靠，被所有人嫌弃的流浪野狗。”
他的声音陡然变得冰冷而充满掠夺的欲望：
“所以，我亲爱的表亲，看在我们如此‘同病相怜’的份上……”他的目光再次落在这艘庞大而功能齐全的打击巡洋舰上，语气变得不容置疑，“这艘看起来……相当不错的战舰，以及它所代表的一切，就该由更懂得在黑暗中生存的我们来接手了。”
他晃了晃闪电爪，没有把话说完，但那赤裸裸的抢夺意图已经昭然若揭。
卡斯托副官心中怒火翻腾，但他强迫自己冷静。他深知午夜领主的诡计多端和残忍，硬拼绝非上策。他必须拖延时间，寻找机会启动舰桥的紧急警报，或者将消息发送出去。只要附近的其他钢铁勇士舰船接到求救信号，就能立刻赶来支援，将这些该死的午夜领主碾碎！
“痴心妄想！”卡斯托厉声喝道，试图用强硬的态度掩盖内心的焦急，“你们不过是一群由神经病、杀人狂和监狱里最渣滓的囚犯拼凑起来的可笑军团罢了！一个可笑的军团，配上你们那个更加可笑、最终众叛亲离的疯子原体！你们沦落为只能在战场上捡垃圾、苟延残喘的野狗，一点也不稀奇！想要我的战舰？除非从我的尸体上踏过去！”
他一边说着，一边用眼角的余光飞快地扫过控制台，寻找着那个不起眼的、伪装成普通数据端口的紧急通讯按钮。
与此同时，远在奥特拉玛星域，“马库拉格之耀号”第一连的舱室区域内，却是另一番景象。
柯莱莎独自回到了那间临时分配给她的舱室。舱门在身后无声关闭，将她与外面那个充满钢铁、纪律和陌生感的世界暂时隔绝。她的目光落在金属桌上，那里已经摆放好了新的餐食，与之前单调的营养膏和苹果截然不同——新鲜的、颜色各异的水果，烤制得当的谷物面包，甚至还有一些看起来像是精心烹饪的蔬菜。这显然是战团长命令优先供应给灵族的天然食品。
然而，面对这些在颠沛流离后堪称奢侈的食物，柯莱莎却没有丝毫胃口。她静静地坐在床沿，双手无意识地绞着身上那件白色休闲服的衣角。
心中的忧虑如同沉重的铅块，压得她喘不过气。她担忧着那些被安置在补给舰上的族人们，不知道他们是否安好，未来又将如何。更让她自己都感到一丝困惑的是，她的脑海中，竟然不由自主地浮现出那个沉默寡言、却给予她一丝安全感的蓝色身影——卡尔·霍恩。
‘他现在……怎么样了？’柯莱莎紫色的眼眸中闪过一丝迷茫和担忧，‘那个任务危险吗？他会不会受伤？’ 这种对一名人类阿斯塔特战士的关切，在她过去的认知里是绝不可能出现的。但此刻，在这孤立无援的境地中，卡尔仿佛成了她能够抓住的、唯一与“希望”相关的联系。
就在她思绪纷乱，沉浸在担忧与迷茫中时，她舱室门上的电子锁，发出了极其细微的、几乎不可闻的“滴”的一声轻响。锁具的指示灯由代表锁定的红色，瞬间跳转为解锁的绿色，然后又迅速熄灭，仿佛什么都没发生过。
紧接着，舱门被悄无声息地推开一条缝隙，一个纤细的、鬼鬼祟祟的身影，如同滑溜的泥鳅般，“嗖”地一下钻了进来，然后又迅速而轻巧地将舱门合拢。
柯莱莎对此毫无察觉。在卡尔离开后不久，她就被战团长卡尔加的荣誉卫队“请”到了战团长办公室。在卡尔加亲自监督下，一名技术神甫在她的右脚踝上，安装了一个不起眼的、由暗淡金属打造的环状物。
这是一个灵能抑制装置。
用卡尔加战团长冰冷的话说，这是“为了双方的安全考虑，避免不必要的……误会和风险”。这个装置有效地压制了她体内本就因透支而枯竭的灵能，同时也极大地削弱了她对周围能量的感知能力。此刻的她，感觉前所未有的虚弱和迟钝，就像一个被蒙上了眼睛、堵住了耳朵的普通人，对于外界的感知降到了最低点。
那个溜进来的身影，正是艾拉丝。
她此刻的造型颇为奇特。娇小的身躯上，依旧穿着那身沾满油污的技术军士制服，但她的双手却吃力地抱着一把造型极其狂野、几乎有她上半身那么大的“四联装突击炮”——正是她那宝贝的“艾拉丝风暴”！而她头上戴着的，赫然是之前从古老军械库里“顺”出来的那个白色涂装、带有“兔耳朵”装饰的马克III“钢铁型”头盔！头盔那没有亮起的“一”字形目镜，在昏暗的光线下，正直勾勾地盯着坐在床上、闭目出神的柯莱莎。
艾拉丝抱着她那沉重的“杰作”，踮着脚尖，像一只准备扑击的小猫，悄无声息地靠近床边。她看着这个陌生的、成年的、和她一样有着尖耳朵的灵族女人，心中充满了好奇、警惕，还有一丝……被侵犯了“领地”的不爽。
直到她走到柯莱莎身前，几乎要贴到对方了，柯莱莎才猛地感受到近距离的压迫感，一下子睁开了眼睛！
“啊！”柯莱莎惊呼一声，下意识地向后缩去。
但艾拉丝动作更快！她猛地用肩膀向前一顶！
“哎呀！”柯莱莎猝不及防，被这突如其来的一下推得向后倒去，躺倒在了那张对她而言过于宽大的床上。
还没等她反应过来，四个黑漆漆、散发着冰冷金属气息的枪口，已经几乎要杵到了她的脸上！那正是“艾拉丝风暴”的四根并排枪管！
一个经过头盔、故意装出凶狠腔调，但依旧难掩其清脆本质的少女声音，在柯莱莎耳边响起：
“不许动！你被捕了！”
艾拉丝学着她在战场上见过的阿斯塔特战士们审问俘虏时的语气，开始了她自以为严肃的“审讯”：
“说！你是谁？！是怎么偷偷摸摸溜到极限战士的地盘上来的？！有什么不可告人的目的？！”
柯莱莎被这突如其来的“袭击”和审讯搞得有些发懵，但当她的目光透过那四个吓人的枪管，落在那个戴着古怪白色头盔、身材娇小的身影上时，她立刻认出了对方。
“是……是你……艾拉丝……”柯莱莎喘着气，有些不确定地叫出了她的名字。
“放肆！”艾拉丝立刻大声纠正，还用枪管往前又顶了顶，试图增加威慑力，“要叫‘艾拉丝大人’！你这个来路不明的尖耳朵异形！”
她努力让自己的声音听起来更凶：
“快说！老实交代！你偷偷跑到这艘船上来，到底想干什么？！是不是想偷我们极限战士的技术机密？！还是想搞破坏？！”
柯莱莎看着眼前这个故作凶狠、却透着一股稚气和滑稽的小家伙，尤其是她头上那个与整体画风严重不符的、带“兔耳朵”的白色头盔，一时间，竟然有些不知所措。
艾拉丝正沉浸在自己扮演的“严肃审讯官”角色中，试图从这个突然出现的成年灵族女人嘴里撬出点“秘密”来。柯莱莎则被她这突如其来的举动和那顶滑稽又古怪的头盔搞得有些茫然无措，一时间不知该如何回应这充满孩子气的“审问”。
然而，她们两人都不知道，或者说柯莱莎隐约有所察觉却无法确认的是——这间分配给她的临时舱室，早已处于严密的监视之下。战团长卡尔加和一连长卡西乌斯绝不会完全信任一个异形巫师，尤其是在她脚踝上安装了抑制器之后，必要的监控是确保战舰安全和协议执行的必要手段。
因此，当艾拉丝利用自己高超的技术黑入门锁，溜进舱室，并举起她那造型夸张的“艾拉丝风暴”对准柯莱莎时，监控另一端的值班人员立刻发现了这里的异常情况。
几乎就在艾拉丝那句“快说！老实交代！”话音刚落，舱门便再次无声地滑开，没有发出任何警告。
两名身披深蓝色精工动力甲、头戴威严鹰翼头盔、身后披着象征荣誉的蓝色披风的战士，如同两座突然降临的钢铁巨塔，矗立在门口。他们是战团长的荣誉卫队成员，负责核心区域的安全与纪律。
其中一名荣誉卫队战士目光如电，瞬间扫过舱内景象——柯莱莎惊慌地躺在床上，而那个穿着技术军士制服的小家伙，正举着一把看起来就很危险的、多管拼接的武器指着她。
没有半分迟疑，那名荣誉卫队战士大步上前，动作快如闪电。他覆盖着动力甲的大手一伸，精准地抓住了艾拉丝的后衣领，像拎一只不听话的小猫一样，轻而易举地把她从地上提了起来，举到与自己头盔目镜平齐的高度。
“唔哇！”艾拉丝惊呼一声，手中的“艾拉丝风暴”差点脱手，她赶紧死死抱住。
荣誉卫队战士那冰冷的鹰翼目镜，透过面罩打量着手中这个不断扑腾的小家伙，以及她头上戴着的那个极其扎眼的白色头盔。
“艾拉丝，”战士的声音透过扬声器传出，带着不容置疑的威严和一丝无奈，“你来这里捣什么乱？”
他的目光聚焦在那个白色头盔上，尤其是两侧那向上竖起的“兔耳朵”装饰，语气中带上了一丝明显的诧异和严厉：
“还有，这个吞世者的头盔——你从哪里弄来的？！以及这把……”他瞥了一眼艾拉丝紧紧抱着的、焊接着四根枪管的怪异武器，“……奇形怪状的武器。全部没收！”
说着，他另一只空着的手便伸了过来，动作干脆利落，一把就将那个白色的马克III头盔从艾拉丝头上摘了下来，随手递给了身旁的另一名荣誉卫队战士。那名战士接过头盔，仔细端详了一下，确认了其风格确实与吞世者军团有关，沉默地收了起来。
“啊！我的头盔！还给我！”艾拉丝见状，立刻急了，在空中踢蹬着双腿，大声抗议，“那是我的战利品！是我找到的！”
然而，她的抗议如同石沉大海。荣誉卫队战士的目光又落在她死死抱在怀里的“艾拉丝风暴”上。
“还有这个‘玩具’。”他的语气带着一丝不容商量的意味，“太危险了，也没收。”
“不行！这是我的‘艾拉丝风暴’！我花了好长时间才做好的！不能没收！”艾拉丝尖叫着，把武器抱得更紧，整个人几乎挂在了上面。
荣誉卫队战士看着她这副耍赖拼命的样子，那威严的头盔微微偏了偏，用一种带着讽刺和质问的语气说道：
“怎么？艾拉丝，你是脑子里也被那些野蛮的吞世者装上‘屠夫之钉’了吗？为什么会跑到这里来捣乱？还拿着这种危险的东西指着……‘客人’？”
他刻意在“客人”二字上加重了语气，提醒艾拉丝柯莱莎的特殊身份。
艾拉丝见武器保不住，急忙解释道：“我……我没有捣乱！我是来审讯她的！”她伸出一根手指，指向还躺在床上的柯莱莎，“这里突然出现一个来路不明的灵族！谁知道她是不是奸细？是不是有什么坏心思？我这是在帮战团排除风险！”
她试图将自己的行为合理化，说得理直气壮。
“哦？”荣誉卫队战士的声音陡然提高，带着毫不掩饰的调侃，“这么说，等你再年长几岁，是不是连卡尔加大人的位置，都得让给你来坐了，艾拉丝‘大人’？”
这赤裸裸的讽刺让艾拉丝的小脸瞬间涨红，她张了张嘴，还想辩解。
但荣誉卫队战士已经没有耐心再听她胡搅蛮缠了。
“现在，”他的语气变得冰冷而坚决，“立刻，马上，给我去禁闭室好好反省反省！什么时候认识到错误了，什么时候再出来！”
说完，他不再理会艾拉丝的挣扎和抗议，拎着她，转身就向舱室外走去。
“放开我！放开我！我不要去禁闭室！黑漆漆的一点都不好玩！”艾拉丝在他手中拼命扑腾，像一只被捏住了后颈皮的猫，“我要去找连长大人评理！不，我要去找战团长大人！你们欺负人！你们就等着挨训吧！哎呀！轻点！放开我……”
她的声音随着荣誉卫队战士远去的脚步声，逐渐消失在走廊尽头，最终彻底听不见了。
另一名荣誉卫队战士看了一眼手中那个白色的吞世者头盔，又看了一眼舱室内的情况，没有多说一句话，也沉默地转身离开，并顺手重新关好了舱门。锁具再次发出轻微的“滴”声，恢复了锁定状态。
舱室内，瞬间恢复了寂静。
只剩下柯莱莎一个人，还保持着被推倒的姿势，躺在冰冷而宽大的床上。
短暂的闹剧结束了，但随之而来的，是更深沉的绝望和冰冷。
连艾拉丝……这个和她流着相似血液、同为灵族的女孩，虽然行为幼稚可笑，但那份毫不掩饰的警惕和敌意，却是如此真实而刺眼。在这个人类的世界里，她果然是彻头彻尾的“异类”，是不被信任、被监视、甚至被一个孩子视为威胁的存在。
而且，荣誉卫队的出现，彻底证实了她之前的猜测——她的一举一动，都在严密的监控之下。那种无处不在的视线，如同无形的枷锁，让她感到窒息。脚踝上抑制器传来的冰冷触感，时刻提醒着她力量的丧失和囚徒的身份。
虚弱、孤独、恐惧、委屈……种种情绪如同潮水般再次涌上心头，比之前更加汹涌。她不再压抑自己，眼泪如同断了线的珠子，顺着苍白的脸颊无声地滑落，浸湿了身下灰色的床单。她蜷缩起身体，将脸埋入柔软的枕头中，肩膀因为无声的哭泣而微微颤抖。
在这艘庞大而冰冷的钢铁战舰深处，在这间被监视的狭小舱室里，她仿佛被整个世界遗弃。未来的路在哪里？希望又在哪里？她看不到答案，只有无尽的黑暗和令人窒息的绝望。