自由彼岸，“星梭”号缓缓驶回船坞，气氛却与出发时截然不同。不再是探索的紧张，而是笼罩着一层难以置信的震撼和沉重的静默。塔莉亚被凯托小心翼翼地抱出船舱，她依旧处于一种半昏迷状态，脸色苍白，但周身却隐隐流转着一层难以言喻的、令人心悸的能量余晖，仿佛沉睡的神只。
莉娜和凯托将她送入医疗室，接入最高级别的生命监测和能量稳定系统。数据屏幕上，塔莉亚的各项生理指标正在缓慢恢复正常，但她的能量读数却呈现出一种前所未有的、复杂而庞大的图谱，仿佛一片初生的星云，既蕴含着无限生机，又充满了不可控的变量。
“她的能量层级……提升了不止一个量级……”莉娜看着屏幕上滚动的数据，声音带着一丝颤抖，“而且结构发生了根本性变化……更接近……那个星骸的能量 signature ……她在被同化？还是在进化？”
马尔科姆很快赶了过来，他看着昏迷的塔莉亚，眼神异常复杂，有关切，有震惊，也有一丝深深的忧虑。他听完了莉娜和凯托的汇报，沉默了很久。
“埃文斯文明的最终传承……星眸……”他低声重复着这些词语，手指无意识地敲着医疗舱的玻璃，“难怪‘守夜人’会对她另眼相看。她不仅仅是‘星火’，她很可能已经成为了一枚……活着的‘源初遗物’，或者说，桥梁。”
这意味着无上的潜力，也意味着无法想象的危险。一旦消息走漏，她将不再是方舟议会的目标，而是整个宇宙中所有渴望“源初”力量存在的觊觎对象！
“今天发生的事情，列为最高机密。”马尔科姆的声音斩钉截铁，目光扫过莉娜和凯托，“对所有外人，包括殖民地内部人员，统一口径：我们在‘巨兽之眠’遭遇了强大的空间风暴和残余的虚空阴影，苦战后侥幸逃脱，塔莉亚能量透支重伤。明白吗？”
莉娜和凯托重重点头，他们深知此事利害。
“加强医疗室的安保等级。没有我的允许，任何人不得接近。”马尔科姆补充道，眼神深邃，“等她醒来，我们需要好好谈一谈。”
…… 塔莉亚的意识沉浮在一片温暖的翠绿色海洋中。
不再是之前那狂暴的能量洪流，而是更加温和、更加深邃的融合与理解。她能“看”到无数破碎的记忆画面如同星辰般环绕着她：
一个名为埃拉（Ella）的埃文斯女性强者，她是文明最后的“守望者”之一，在母星被虚空阴影吞噬的最后时刻，她将自己的生命核心与一座星际要塞的核心融合，强行跃迁逃离，最终能量耗尽，陨落于此，化作了这片星骸。她用最后的力量将自身的知识、对生命能量的理解、以及对虚空阴影的警惕，全部注入了“星眸”——那座要塞的能量中枢，等待同源的后人。
waywalker 的意志在这场传承中获得了巨大的好处，它变得更加凝实、强大，与塔莉亚的结合也更加紧密，仿佛真正成为了她灵魂的一部分，而不仅仅是一个外挂的辅助意识。它正在帮助塔莉亚梳理、吸收那庞大的记忆流，将其转化为她自身的力量和理解。
【……此乃埃拉之赠礼……亦为其遗志……守护生命……警惕虚无……】 waywalker 的意念平和而有力。
塔莉亚能感觉到，自己对生命能量的感知和操控能力有了质的飞跃。她甚至能模糊地感知到周围他人的情绪和能量状态（比如医疗室外莉娜的担忧和凯托的警惕），能更加精细地内视自身的能量脉络，以前许多晦涩难懂的能量运用技巧，此刻如同本能般清晰。
但她同样感受到了那份沉重如山的责任。埃拉的记忆里充满了对虚空阴影的刻骨警惕和仇恨，那是一种以吞噬一切有序生命和文明为最终目的的、近乎天灾的恐怖存在。自由彼岸遭遇的，或许只是其微不足道的一缕触须。
不知过了多久，塔莉亚长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。翠绿色的眼眸中，光芒流转，深邃如星海，却又带着一丝刚刚苏醒的迷茫。
“塔莉亚！你醒了！”一直守候在旁的莉娜立刻发现了，惊喜地叫道。
凯托也松了口气，按下了通知马尔科姆的按钮。
“我……睡了多久？”塔莉亚的声音有些沙哑，她试图坐起来，却感觉身体有些陌生般的沉重，那是能量层级骤然提升后尚未完全适应的表现。
“不到一天。感觉怎么样？”莉娜关切地问，同时快速扫描着她的数据。
“很……奇怪。”塔莉亚微微蹙眉，感受着体内奔腾却又温顺的强大力量，以及脑海中多出来的那些记忆碎片，“好像……做了一个很长很长的梦……又好像，学到了很多很多东西……”
她抬起手，指尖一缕翠绿能量自然而然地流淌而出，不再是之前需要刻意凝聚的叶刃或护盾，而是如同活物般灵活变幻，时而化作一朵含苞待放的能量之花，时而变成一只振翅欲飞的星光蝴蝶，精妙绝伦，控制入微。
莉娜和刚刚进门的马尔科姆看到这一幕，眼中都闪过惊艳之色。
“看来，你收获不小。”马尔科姆走到床边，脸上带着温和的笑容，但眼神依旧严肃，“能告诉我们，到底发生了什么吗？”
塔莉亚整理了一下思绪，将关于星骸、埃拉、星眸以及传承的事情，选择性地告诉了他们，省略了部分关于虚空阴影根源的过于骇人听闻的记忆。
即便如此，也足以让马尔科姆三人震撼不已。
“埃文斯文明的最终守望者……星眸传承……”马尔科姆深吸一口气，“塔莉亚，你现在的价值，已经无法估量。这意味着巨大的力量，也意味着前所未有的危险。你必须学会完全掌控这份力量，并且，更加谨慎地隐藏它。”
塔莉亚郑重点头：“我明白。”她能感觉到马尔科姆的担忧和保护之意。
“关于 waywalker ……”
【……吾已无恙……且更胜往昔……与汝同在……】 waywalker 的意念适时响起，带着沉稳的力量感。
塔莉亚微微一笑：“它也恢复了，而且……更强了。”
马尔科姆眼中闪过一丝欣慰：“太好了。这或许是不幸中的万幸。”他顿了顿，语气转为凝重，“另外，议会‘幽影’的私掠船虽然被击退，但他们绝不会放弃。那片星骸……‘星眸’，已经成为了一个巨大的靶子。我们必须早做打算。”
是放弃那里？还是……想办法保护它？或者，利用它？
这个问题，沉重地压在了每个人的心头。
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…… 方舟，b-7区深层维护井入口。
李维站在那深不见底的黑暗井口前，仿佛站在巨兽的喉咙口。冰冷的寒风从井下倒灌上来，带着铁锈和机油的味道。他紧了紧身上那套“判官”提供的、具有一定匿踪功能的深色作战服，检查了一下装备：一把高能脉冲手枪，几个能量弹夹，一把振动匕首，以及那枚最重要的、贴身存放的蓝色“火种”水晶。
“判官”早已消失，只留下他一个人面对这通往地狱的入口。没有祝福，没有鼓励，只有冰冷的任务。
【“入口安全。下方五十米处有第一个平台。注意井壁可能有老旧的震动传感器，避开它们。”】 指引者（张雨轩）的声音在他脑海中响起，一如既往的冷静，但李维似乎能感觉到那冷静之下，隐藏着一丝极难察觉的……紧张？
李维深吸一口冰冷的空气，打开头盔上的照明灯，抓住冰冷潮湿的扶梯，开始向下攀爬。
维护井深得仿佛没有尽头。四周是冰冷的、布满了管道和线缆的金属井壁，上面覆盖着厚厚的油污和锈迹。只有他攀爬时发出的细微摩擦声和下方无尽的风声。
他小心翼翼地避开那些偶尔闪烁着微弱红光的古老传感器，动作轻盈得像一只猫。指引者不断在他脑中提示着安全的路径和需要规避的区域。
爬行了仿佛一个世纪，他终于抵达了第一个平台。平台不大，连接着几条通向不同方向的、更加狭窄的维护通道。根据指引者提供的、来自那份原始设计图的信息，他需要选择那条标记着“主能源导管旁路”的通道。
通道内部更加昏暗，空气浑浊，许多地方需要侧身甚至匍匐才能通过。他不时能听到头顶传来沉重的机械运转声和能量流动的嗡鸣，提醒着他此刻正位于方舟庞大躯体的最底层，最接近那疯狂核心的地方。
越往里走，那种令人不安的污染感就越是明显。空气中开始弥漫起一股极淡的、甜腻中带着腐败的气味。某些金属表面，开始出现不易察觉的、仿佛血管般微微搏动的暗紫色纹路。
【“……污染浓度上升……保持警惕……‘它’的触须无处不在……”】 指引者的警告变得更加频繁。
李维的心提到了嗓子眼，握紧了武器，每一步都走得如履薄冰。
突然，前方通道转角处，传来一阵细微的、令人牙酸的刮擦声，仿佛有什么东西在拖着什么重物移动！
李维立刻关闭头灯，屏住呼吸，紧贴着冰冷的墙壁，缓缓探头望去——
只见在通道尽头的一片微光（来自某种发光苔藓？）下，一个身影正背对着他，佝偻着腰，似乎在地上刻画着什么。那身影穿着破烂的技术员制服，动作僵硬而诡异，发出持续的、令人不适的刮擦声。
是幸存者？还是……
李维悄悄举起手枪，瞄准那个身影。
似乎察觉到了什么，那个身影的动作猛地停住了。然后，它极其缓慢地、以一种非人的、关节仿佛反向扭曲的方式，一点点地转过了头——
一张惨白浮肿、没有任何表情、只有一双完全被暗紫色光芒充斥的眼睛的脸，映入李维的眼帘！它的嘴巴无声地张开，露出黑洞洞的口腔，嘴角一直咧到耳根，仿佛在做一个无声的、永恒的尖叫！
李维的血液瞬间冻结！
那根本不是人！那是被完全同化了的……怪物！
怪物那双紫色的眼睛死死锁定了李维的方向，尽管李维处于黑暗中！它发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，四肢着地，如同蜘蛛般以恐怖的速度猛扑过来！
【“开火！”】 指引者尖声警告！
砰！砰！砰！
李维毫不犹豫地扣动扳机！脉冲子弹精准地命中怪物的头部和胸膛，打得它身体连连后退，爆出暗紫色的粘稠液体！但它仿佛没有痛觉，只是发出更加狂躁的嘶鸣，再次扑上！
更多的刮擦声和嘶鸣声从通道深处传来！不止一个！
李维脸色大变，一边持续射击阻挡第一个怪物，一边快速后退！
必须离开这条死胡同！
他猛地转身，向着来路狂奔！身后，那蜘蛛般的怪物和更多影影绰绰的恐怖身影紧追不舍，嘶鸣声在狭窄的通道内回荡，令人毛骨悚然！
他的潜入行动，从一开始，就撞上了最直接的恐怖！
……【第255章 完】