指尖尚存赤纱的余温，那片布角在掌心皱成一团，尚未松开，忽觉窗纸微颤，似有冷风自缝隙渗入。我抬眼，只见窗棂上的纸面无声裂开数道细纹，如冰霜蔓延。
屋外薄霜骤凝，一道白影掠过院中石阶，踏冰而来，足下未起尘，却留下一串寒气凝结的霜痕。那人披月白衣，袖口绣着终南山旧纹，眉目冷峻如刻，正是清虚子。
“灯灭！”我低喝。
油灯应声熄灭，黑暗刹那吞没内室。苏青鸾已掷出火油瓶，烈焰腾起，映得墙面血光浮动。可那火势刚燃，便被一股寒流扑压，冰层自地面迅速攀爬，将火焰尽数封死于晶莹之中。
他来了。
清虚子踩着冰面滑行，身形如影随形，一步便至门前。门闩未断，可冰棱已从门缝刺入，咔嚓一声，整扇门板覆上寒霜，继而碎裂成片。
我退至墙角，手按腰间冰针。寒毒在经脉里翻涌，耳后胎记滚烫，仿佛被什么牵引着，与门外那股极寒之气遥相呼应。
他不为言语，也不试探，抬手便是杀招。
冰棱剑出鞘，寒光划破黑暗，直取我心口。苏青鸾横剑迎上，双刃相击，只听“铮”然一响，她整个人被震退三步，右臂瞬间泛起青白，寒气侵肌。
我咬牙，不退反进，在剑尖距胸口仅寸许时，猛然扯开衣襟。
心口处，一道蜿蜒冰纹浮现，色泽幽蓝，如藤蔓缠绕胸膛。那是多年寒毒沉积所化，是我日夜压制的诅咒，也是此刻唯一的活路。
剑势顿滞。
冰棱剑尖触及我肌肤的刹那，那纹路竟微微蠕动，似有生命般，将剑上寒气缓缓吸入其中。清虚子瞳孔一缩，声音首次出现裂痕：“这不可能……冰魄散怎会认主？”
我未答，只觉体内如万针穿刺，寒毒逆冲四肢百骸，几乎令我跪倒。可我撑住了，一手撑地，一手按住心口，任那痛楚撕裂神志，也不松半分。
“你偷练禁术，妄图驾驭寒毒。”我开口，声音嘶哑却清晰，“可你从未真正理解它——它不是药，是命。”
话音落，冰纹骤然扩张，幽光顺着剑身疾速攀爬，转瞬封住他持剑手腕的穴道。他手臂僵直，指节微颤，却仍不肯松手。
苏青鸾趁机跃前，剑尖抵住他咽喉：“谁派你来的？太乙真人是否还活着？”
清虚子未动，目光死死盯着我心口的纹路，嘴角忽然扬起一丝冷笑：“凤命者……竟能吞噬冰魄之力……师父……你终究还是选了她……”
他声音渐低，却未断绝。忽然，他体内爆发出一股极寒之气，自丹田逆冲而上，整具身躯瞬间结出厚厚冰壳，如同被自身真气冻结。可怪异的是，他并未倒下，反而直立不动，双眼睁着，瞳孔深处仍有微光流转。
像是……被人操控着，强行维持意识。
我心头一紧，寒毒因方才催动冰纹而再度积聚，肋骨处传来锯齿般的钝痛，呼吸渐重。可我不敢放松，死死盯着那具冰雕般的躯体。
苏青鸾握剑的手未松，低声问：“他还活着？”
“不是活。”我喘息着，“是被吊着一口气。有人不想让他死得太早，也不想让他说出太多。”
“谁？”
我未答。清虚子既知我身负凤命，又提师父择我，说明他背后之人清楚师门秘辛。而能在他濒死之际仍以寒气锁魂，此等手段，唯有精通冰魄之道者可为。
难道……冰魄散的源头，另有其人？
屋外风止，院中霜气却愈发浓重，仿佛天地都在屏息。我缓缓起身，指尖触到心口冰纹，那纹路仍未褪去，仍在微微搏动，如同另一颗心脏。
它吸了清虚子的剑气，也带回了一丝讯息——那寒气中，藏着一种极细微的韵律，与我在灵汐公主血脉中感应到的赤阳丹药韵，竟有几分相似。
不是同源，却曾共存。
我正欲细察，忽觉清虚子冰封的口中微动，似要吐言。
苏青鸾立即逼近一步：“说！幕后是谁？为何要杀我？”
他喉结滚动，声音从冰壳下艰难挤出：“火……纹……不可……合……”
“什么不可合？”我急问。
他嘴唇再启，却只吐出半句：“她不是……解药……是……”
话未尽，体内寒气骤然暴走，冰壳寸寸龟裂，裂缝中透出幽蓝冷光。他头颅微垂，气息将绝，可那双眼睛，仍死死盯着我，仿佛在传递某种未尽之语。
我上前一步，伸手欲探其脉。
“别碰！”苏青鸾厉声喝止，“他若自爆寒元，整座院子都会冻成冰窟！”
我收手，却未退。目光落在他胸前——那件月白衣襟微敞，露出一角玉符，样式古旧，边缘刻着半圈残纹，与我在药王谷密卷上见过的“九渊锁魂符”极为相似。
此符专用于拘魂续命，非大能不可施为。而能将其藏于清虚子体内，必是与其朝夕相处之人。
难道……药王谷主早已知情？
念头未落，清虚子忽然抽搐，颈侧血管隆起，皮肤下似有冰刺游走。他喉咙发出咯咯声响，双目暴睁，竟以最后力气抬起左手，指向我身后。
我猛地转身。
身后空无一人，只有墙上挂着的铜镜映出室内景象——苏青鸾持剑戒备，我衣襟半敞，心口冰纹未消，而清虚子僵立如尸。
可就在那镜中，他的手指，分明指向我的影子。
我低头看去，自己的影子投在地面，轮廓清晰，毫无异常。
但……为什么他的手指，偏要指向那里？
我缓缓蹲下，指尖轻触影子心口位置。
刹那间，影子竟微微扭曲，仿佛被什么拉扯了一下。
我心头狂跳，寒意自脊背窜起。
这不是错觉。
清虚子临死前，看到的不是我，是我的影。
他想说的是——危险不在明处，在影中？
苏青鸾察觉异样，快步走来：“怎么了？”
我未答，只盯着地面。影子已恢复平静，仿佛刚才的波动从未发生。
可就在此时，怀中玉牌再度发烫，那火焰纹路隐隐浮现，与心口冰纹形成奇异呼应。一热一寒，两股气息在我体内交汇，竟激起一阵剧烈震荡。
我闷哼一声，扶墙跪地，喉间腥甜翻涌。
苏青鸾扶住我肩：“清辞！”
“没事。”我咬牙撑起，“只是寒毒反噬。”
她不信，目光扫过我心口冰纹，又看向清虚子：“他到底想说什么？‘火纹不可合’？你和我，都带着火纹，难道不能共存？”
我闭眼，脑海中闪过乞儿胸口的火纹、她掌心的异象、玉牌上的印记——它们确有联系，可究竟如何相连，至今无解。
“或许。”我睁开眼，“我们都被当成了解药，可真正的解药，从来不是血，也不是命。”
“是什么？”
我望向窗外，夜色深沉，宫墙如铁。
“是炼药的人。”
话音刚落，清虚子体内最后一丝寒气溃散，冰壳轰然崩塌，碎屑四溅。他倒下的瞬间，手中紧握的剑柄脱落，砸在地上，发出清脆一响。
剑柄末端，刻着一个极小的“虚”字，笔锋歪斜，像是仓促所刻。
我俯身拾起，指尖抚过那字迹。
这不是清虚子的名字。
是警告。