指尖的裂痛尚未褪去，怀中冰晶的细缝却已蔓延至掌心。我靠在柱边，呼吸微沉，唇齿间还残留着方才咬破的血腥气。那枚从敬茶时藏下的贡果，此刻正静静躺在袖袋深处，表皮干涩泛红，像凝固的血痂。
殿内空寂，灵汐走后帘帷垂落，风停了，连铜漏也似被冻住。我撑着柱身站直，一步步走向寝殿。每走一步，肋骨间的寒意就深一分，仿佛有冰针顺着经脉游走，刺向心口。
进殿关门，我取出那只盛满寒泉的玉瓮——此水采自终南山底，师父所赠，专为镇压寒毒而备。我将贡果缓缓浸入水中。刹那间，果皮黑斑如墨晕开，水面浮起丝丝缕缕暗红纹路，像是被无形之手撕开的伤口。水波微颤，映出我苍白的脸。
门外脚步轻响，未及叩门便被人推开。
“你又在做什么？”灵汐站在门口，杏红裙裾拂过门槛，目光落在玉瓮上，瞳孔骤然一缩。
我没有抬头，只将手指划过指尖，一滴血珠坠入水中。血色刚触水面，竟与那红丝纠缠相融，继而迅速变浊发黑。我低声问：“公主可知，此果遇火命之血，会成剧毒？”
她猛地退了一步，袖角一抖，半块帕子滑落在地。她立刻弯腰拾起，攥紧在掌心，指节泛白。
“你在胡说什么？”她的声音有些发紧，“这是西域进贡的祥瑞之果，陛下亲赐，怎会是毒？”
“那为何需配冰泉同食？”我抬眼盯住她，“燥烈之物，未必伤人；可若本为克制火脉而设，便是另一回事了。”
她嘴唇微动，却没有反驳。片刻后，她走近几步，俯身看向玉瓮，眼神复杂：“你……早就怀疑了？”
“从它散发热气那一刻起。”我说，“我的寒毒能感知异温。那天在大殿，它让我耳鸣目眩，不是巧合。”
她沉默良久，忽然道：“你不该碰这东西。”
“可它已被端上婚仪供案。”我冷笑，“若无人察觉，下一个吃下它的，会是谁？是你，还是我？”
她猛然抬头，眼中闪过一丝惊怒：“你以为我会害你？”
“我不知道。”我盯着她，“我只知道，有人想借你之手，让这果子名正言顺地出现在我面前。而你，恰好是火命血脉唯一能解我寒毒的人。”
她脸色一白，后退两步，像是被什么刺中。那一瞬，她的眼神不再是骄矜的公主，倒像被困在笼中的鸟，惶然无措。
“你不懂……”她喃喃，“这不是我能左右的事。”
话音未落，外头钟声响起。
子夜。
第一声钟鸣震过屋梁时，我体内寒流骤然炸开，如千刃刮骨。我踉跄一步，扶住桌沿，五指深深掐进木纹。第二声钟响，双腿发麻，膝盖一软，整个人跌向地面。
意识尚存，却无法控制躯体。我凭着本能翻身滚落冰榻，冰冷石面贴上脊背，寒意瞬间渗入经络，稍稍缓住冻结之势。牙齿打颤，上下磕碰发出咯咯声响，我伸手探入怀中，摸到冰匣——贡果残渣仍在，染黑的泉水也被密封妥当。
第三声钟响，四肢僵硬如石。
我咬紧牙关，从枕下抽出匕首横衔口中，以防抽搐咬舌。唇上的伤口再度崩裂，血顺着嘴角流下，在冰榻上凝成一线暗痕。视线开始模糊，烛光晃成一片晕影，唯有胸口那一片寒痛，清晰得如同刀割。
灵汐冲了过来，蹲在我身边，伸手欲扶。
“别碰我。”我艰难吐字，声音嘶哑如砂纸磨过，“你会烫伤。”
她怔住，手悬在半空。
“这寒毒……每次发作都比前次更重。”我闭上眼，冷汗顺着额角滑落，“再这样下去，我不用等谁来杀，自己就会冻死在这张榻上。”
她没说话，只是看着我，眼神里有什么东西在碎裂。
“你说火命心头血可解。”我睁开眼，盯着她，“那你告诉我，为什么这种果子偏偏克制火命？若它是毒，为何要送到你宫中？若它是药，又为何要瞒着所有人？”
她喉头滚动了一下，嘴唇颤抖：“我不能说……”
“你不说，我就只能猜。”我喘了口气，冷意已爬至脖颈，“我猜，有人想让你虚弱，甚至……消失。而这果子，就是慢慢耗尽你血脉生机的利器。至于我——不过是个挡箭牌，替你吃了第一口，好让所有人以为，中毒的是我，而不是你。”
她猛地摇头：“不是这样！”
“那是怎样？”我逼视她，“你怕的不是我中毒，是你自己也在被一点点杀死，对不对？”
她嘴唇翕动，终是没有回答。只是低头看着手中帕子，指尖微微发抖。
我强忍剧痛，抬手抓住她手腕：“听着，若你还想活，就不要再碰这果子一口。明日朝会，我会当众揭出此事。你要么站在我这边，要么……等着被人当成祭品烧尽。”
她挣了一下，没有挣脱。
“你以为你能全身而退吗？”她反问，声音低得几乎听不见，“你知道他们为了炼这果子，杀了多少火脉之人？你知道父皇为何非要你做驸马？因为你活着，我就不能死；而你若死了，下一个献祭的就是我。”
我心头一震。
还未及回应，体内寒流再次翻涌，如冰河决堤，直冲头顶。我闷哼一声，身体剧烈抽搐，匕首从口中滑落，砸在冰面上发出清脆一响。
灵汐慌忙后退，却被我一把拽住衣袖。
“记住……”我咬着牙，每一个字都像是从冰缝里挤出来，“明天金銮殿上，若有人问起贡果毒性，你说——你亲眼见它入水变黑。”
她瞪着我，眼中泪光闪动，却终究点了点头。
我松开手，整个人陷进冰榻，意识渐渐被黑暗吞噬。最后一刻，我仍记得将冰匣塞进身侧暗格，手指牢牢扣住边缘，不肯松开。
外面，钟声止息。
殿内烛火跳了跳，照见墙上一道斜影，是我蜷缩的身影，一动不动。
灵汐站起身，脚步迟疑地走向门口。她的手扶上门框，回头看了我一眼，然后快步离去，裙裾扫过地面，带起一阵微尘。
我躺在冰榻上，呼吸微弱，唇角结了一层薄霜。
但手指，依旧紧紧攥着冰匣一角。