南下前一日，吹笙在酒楼定了一间包厢。
最里面靠窗的位置，偏僻幽静，无人打扰。
都是熟悉的人，阮青与马流云分坐在吹笙两边。
明明儿时有过几面之缘，也算同僚了几年，如今两人寒暄都透着几分客气的生分。
吹笙说话，她们总是要应的，一时气氛还算融洽。
忽有沉稳的脚步声从廊外传来，不疾不徐，厢房的门被人叩响。
竟是靖澜。
她大步跨进包厢，穿了一身黑金衣袍，低调威严。
“拜见陛下。”三人屈膝跪地行礼。
靖澜径直在上首的位置坐下，摆摆手，“都不必多礼。”
目光扫过满桌的酒菜，最后落在吹笙身上，“听闻陆卿设了饯行宴，朕便不请自来了，打扰你们宴会，都随意些。”
“是。”
在包厢内候着的店小二被吓傻了，勉强站稳，腿脚却是控制不住颤抖。
谁能想到这是皇帝，连抬头看一眼的勇气都没有。
靖澜抬手示意，内侍便接过小二手中的酒水，说道：“在旁边候着，结束之后自然让你出去。”
靖澜端起面前的酒杯，说道：““朕先敬陆卿一杯，此番南下治水，水路崎岖，
——敬你为万民趟过这道难关。”
“是为臣职责所在，谢陛下。”吹笙举杯，阮青与马流云也跟着起身，三人同饮。
一时间，君臣合宜。
内侍躬身添酒，靖澜指尖捏着杯柄，目光漫过席间。
落在马流云身上。
靖澜垂眸抿了口酒，觉得有些意思。
先帝还在位，这位刑部尚书的嫡孙女便进了卫尉司。
少年英才，能称上一句天之骄女。
靖澜即位，朝堂的秤得重新摆，马家决不能再出一位重臣。
这马流云就在六品小官的位置上晾了好几年。
本以为已经该沉寂了，如今看来，还是还想往上挣的野心。
靖澜指尖在杯沿上重重摩挲了下，心中冷然道：可惜了。
宴席临近尾声，车队已在城门外候着。
靖澜起身，厚重的宽袖扫过桌沿。
“那朕便祝陆卿一路顺遂。”她顿了顿，语气中难得多了几分松弛。
“若能年节之前召回，正好赶上朕的大婚。”
“臣，定不负重托，必竭尽所能。”吹笙躬身行礼，如玉一般的脸颊似在发着光。
“朕在云都，等着你的好消息。”
说罢，她竟真的起身离座，内侍想上前劝阻，被靖澜挥手制止。
竟不顾帝王威严为臣子送行，就算仅仅是包厢外的几步路。
*
阮昭昨日就从庄子上回来了，便关在自己的院子里，一步没踏出去过。
像在躲着什么洪水猛兽。
今日才听说，阿姐和她午间就出门了，心下松了一口气，再闷着，人都要傻了。
慢悠悠踱进花园中。
让侍从搬来软榻，躲进树荫里，微风拂过带走夏日的暑气，闲适地在梧桐树下小憩。
半躺下来。
阮昭呆愣盯着头顶的叶子，一片叠着一片，被风推着轻晃。
日光从叶缝里漏下来，印在青砖上洒下碎金似的光斑。
最大、最圆的那个恰好就印在他的手边。
他轻轻地用指尖描绘它的轮廓，只敢胆怯地在边缘虚虚划着圈。
困意像是潮水一般涌上来，意识陷入混沌的前一刻，他竟然在想。
——原来月亮也是热的。
“醒醒，醒醒，公子。”侍从轻声唤醒他：“大人回来了。”
阮昭的眼皮猛地掀开，被吓得坐直身体，胡乱将衣襟上的褶皱扯平。
一边手忙脚乱，一边问：“她们到哪儿了，我现在该躲在哪里吗？”
“别躲了。”
背后传来一道熟悉的声音。
“阿姐！”阮昭猛地退后几步，慌里慌张就往树后面藏。
阮青看他一副掩耳盗铃的模样，语气带了点无奈：“人没在。”
“幸好、幸好。”阮昭拍拍胸口，长长舒了口气，心都要从嗓子眼跳出来了。
从树背后出来，脸上带了点淡红，控诉道：“阿姐，你怎么吓我？”
“我正经走的路。”阮青淡淡瞥他一眼，“再说，你怕什么？”
阮昭从小就嘴硬，红袍上还沾着一片梧桐叶，说道：“谁、谁怕了？”
“只是我一个未嫁的男子，怎么可能总去见外姓女子。”
阮青瞧他一本正经胡说，手指却是心虚地攥住袖口。
“人已经出发南下。”她抬头望了望天色，“如今，应该到了北大门了。”
“......不是还有几日吗。”阮昭喃喃出声，心像是被他蹂躏的布料，皱得发疼。
忽地。
他大步往外走去，步子迈得急促，“阿姐，我今日约了朋友去戏楼，先走了”
头也不回。
阮青依旧站在原地，并未拆穿他的谎言。
风一吹，枝桠摇晃，树上的梧桐叶便唰唰地响，像少年的心慌。
找不到章法，下不了决心。
阮青抬手接住一片飘落的梧桐叶，吸收了一季的日光，长得深绿油亮，带着鲜活的生气。
——夏季繁茂，寒冬凋零。
她摇摇头，最不想看见的事发生了。
少年的热烈若是熬过去了，便又迎来一轮盛夏。
如果这颗心走不出来，便只能永远静寂。
阮青叹息，这般惊艳的人物，一旦入了心，眼里怎会还看见别人？
她望着弟弟离去的方向，喉间发涩。
作为朋友，她希望吹笙与夫郎和睦。
作为阿姐，又不忍心看着弟弟痛苦。
如此进退两难。
阮昭驾着最喜爱的那匹雪骢，一路向北。
他几乎是伏在马背上，迎面的风刮得眼眶酸胀，他也说不清心中那点像是被蜇一般的刺痛是什么。
城墙十几米高，阮昭马也不要了，直奔向最高处。
终是......赶上了。