皇宫檐角的琉璃瓦上盛满一簇冰霜，被天边漏出的一缕辉阳镀上金边。
吹笙刚过北门，靖澜便传了口谕，召她进宫述职。
殿中的暖炉燃得正旺，迎面扑来热气，宫人接过吹笙身上的大氅。
“臣，幸不辱命。”吹笙垂首，淡色的唇，纤长的睫羽上还悬着几颗雪粒。
满室暖光都被衬得成了俗物。
靖澜眼尾浮着笑意，竟亲自起身扶她，“陆卿，此番往返数千里，辛苦了。”
“为陛下分忧，乃臣本分。”吹笙顺着她的力道起身。
君臣相对而坐，话间皆是江南水土、河工利弊，暖炉的热气漫上来，倒比寻常朝会多了几分松快。
“陆卿此次立了大功，想要什么赏赐？”
靖澜原是想直接擢升，只是再上就是一部之首。
现任工部尚书年事已高，也算兢兢业业，不知还有几年活头，不急一时。
那个位置终究是陆卿的。
或是怕对方太过高洁，又无欲无求，靖澜试探着引导：“便是你要丹书铁券，朕也准。”
吹笙俯身叩首，绯红的朝服被压出浅痕。
“臣的夫郎曾于危难中救臣，臣想为他请封诰命。”
靖澜抬手示意内侍扶起她，说道：“这个不算。”
唇边浮现笑意，“朕早替你想过了，他对你一片赤诚，是为天下男子表率，当加身诰命。”
她的话半真半假。
那于竹侍仆出身实在是低了些，要不是陆卿与他情深，她倒想赐下几位品貌兼优的官家男子作侧夫。
这般样貌，就该多生些子嗣才是。
靖澜摆摆手，说道：“这个不算，说你自己的。”
吹笙思索了片刻，开口道：“臣斗胆——”
靖澜的手往紫檀木扶手上一扣，眼中闪过期待。
“想要些银子。”吹笙顿了顿，却是实话实说，“朝中分与的宅地，臣的俸禄不足以建起一座宅子。”
门外的侍从只听见陛下的朗笑回荡在宫宇，几人交换眼神，皆从中看出震惊。
陛下许久未曾如此开怀，这位陆大人实在是深得君心。
“陆卿啊，到底说你机敏还是憨直，你看哪家二品大臣还会被一座宅子难住。”靖澜眼底满是笑意。
朝中那些弯弯绕，总有人变着法儿孝敬，只要不过界，靖澜便睁一只眼闭一只眼。
这本就是心照不宣的规矩。
“银子朕照赏，宅子却不必你费心。”她端起茶抿了一口，“城北那座景致好，离工部也近，就赐你了。”
“臣，谢陛下隆恩。”
长途跋涉，话也问得差不多了，靖澜就让她回去。
青石铺就而成的官道一路蔓延到宫外，吹笙一路走来，无数途经的宫人向她躬身行礼。
仅仅几月，世人皆知这位朝中重臣、清途擢秀的玉堂仙。
有人在尽头等她。
与以前一样，马流云正斜倚在宫墙上，见吹笙过来，她直起身，笑嘻嘻迎上去。
她围着转了两圈，说道：“许久未见，瞧着瘦了一些，江南的米是不如京城的好吃。”
吹笙眼尾弯了弯，与她对视，笑着说：“流云也是清瘦了。”
马流云下意识抬手抚上自己的眼角，那里有一道三指宽的疤痕。
那是刺杀留下的，堪堪躲过致命部位，不然今日吹笙见到的，怕是只剩个瞎了眼的马流云了。
她好颜色，不光喜欢美人，对自己的脸也看重非常。
小声骂了一句：“那庸医的药没用，涂了跟没涂似的。”
“流云容貌本就好看，如今更是多了几分英气。”吹笙视线落在她眼角，说道。
马流云歪了歪头，不确定地问：“真的。”
吹笙真切地点头。
瞧着那双流光溢彩的眼睛就不会说假话，马流云唇角喜不自胜勾起，不自在地轻咳一声。
“我在酒楼订了酒席，为你接风洗尘。”
“今日怕是要负你好意了，离家数月，家中积了好些事情。”吹笙笑了笑，摆手。
马流云眉宇间凝了点惋惜，“那便改日再聚，届时可不许再推托了。”
回去的步伐有些跳脱。
也不算失望，她一高兴就喜欢哼曲，再摸摸眼角的疤，也不觉得丑了。
*
青石巷地面上盖了一层薄雪，踩上去会嘎吱嘎吱作响。
小院时隔几月终是迎回来主人，原本铺天盖地的木槿树只剩光秃秃的枝桠在风中打颤。
门开了，冯叔见是他们，高兴地迎上去，“主夫，主母你们终于回来了。”
李星手里还攥着绢布，手足无措立在院中。
冯叔这才想起来，介绍道：“铺子中的成衣手帕在城中大受欢迎，人手不够，他又离得近，我便自作主张聘了他。”
“还望主夫莫怪。”他脸上有些惶惶。
于竹摆摆手，说：“无事，本就是要招人手的。”
江南织造发达，农户泡过水的棉布卖不上价，只能堆着发霉，于竹便收购了许多。
马车如今就在城外停着，他正苦恼人手不够，也找不到地方存放。
吹笙看他眉心的浅痕，指尖悄悄勾上他手，能摸到凸起的痕迹。
那道伤口太深了，终究是留下疤痕。
“陛下赐了一座宅子，能放得下的。”
于竹眼瞳亮晶晶的，脸颊上泛起浅浅的、兴奋的红：“嗯，谢谢妻主。”
颈边裹着毛茸茸的兔毛围脖，瞧着像是一只怯生生的兔子。
偏那双眼睛亮得很，藏不住满心的欢喜。
“我、先走了，这些我就拿回家绣。”李星磕磕绊绊地说。
眼神闪躲，他根本不敢去看吹笙。
他又想到那日、想到无数个夜的绮梦。
手中的绢布被他揉成一团，红晕沿着脖颈涌上面颊，整张脸红彤彤的。
李星见过于竹一面，于竹却是陌生的。
看着这个少年，回答道：“好。”
因为太过匆忙，李星离开时还被门槛绊了一下。
像怕被人窥见眼底的慌乱，眼睫垂得低低的，连耳尖都泛着粉。
——少年的羞赧，是半分也藏不住。