三界争锋。
这四个字，从磐石嘴里说出来，像一颗石子，投进了祁默心湖里。
祁默的眼睫，动了一下。
很轻，像风吹过草叶，快得几乎看不见。
心湖里的水，本来静得能映出天，映出云，映出窗外的残阳，这下漾了圈纹——很小，很淡，却真实存在。
但也就一瞬。
下一秒，那圈纹就平了，像被手抹过似的，没留下半点痕迹。
他的表情，还是那样，没惊讶，没好奇，没波澜，像磐石手里那杯凉了的茶。
“威桦技术搞的那个元宇宙游戏？”
祁默的语气，依旧平淡，像在说今天的天气，
“铺天盖地宣传了四个月。地铁里，电视上，连暗网的弹窗里，都能看见它的广告。”
他顿了顿，补充了一句，语气里带了点不易察觉的嘲讽：
“号称‘第二世界’，能颠覆未来，能让所有人在里面活第二次。怎么，九处现在开始管游戏行业了？还是说，有不开眼的，想在里面搞恐怖袭击？”
磐石摇了摇头。
他的笑容，变得有些复杂——有无奈，有凝重，还有一丝不易察觉的担忧。那笑容落在他冷峻的脸上，显得很奇怪，像冰山上开了朵花。
“恐怖袭击？”
磐石重复了一遍这四个字，然后轻轻叹了口气，
“如果只是那么简单，倒好了。”
他拿起茶杯，又啜了一口。这次，没了刚才的满足，只有沉。
“智库那帮老头子，你知道吧？”
磐石问。
祁默点头。
他当然知道。
那些老头子，个个都是国宝级的人物
——有搞战略研究的，有搞信息技术的，有搞经济学的，还有搞社会学的。
他们平时不露面，躲在国家最深处，只在最关键的时候，才会拿出他们的“推演报告”。
每次他们拿出报告，都意味着，有大事要发生。
“他们推演了整整三个月。”
磐石的声音，低了些，
“三个月里，没日没夜地算，没日没夜地模拟。咖啡喝了几大箱，烟抽了几大条，头发都熬白了不少。最后，拿出的报告，结论高度一致。”
他停了下来，眼睛看着祁默，眼神里的凝重，像化不开的墨。
然后，他一字一句地说：
“‘三界争锋’，不仅仅是一款游戏。”
“它会是人类历史上，第一个真正意义上成型的元宇宙。”
“它有独立的经济体系——里面的虚拟货币，能和现实货币兑换；里面的虚拟资产，能买卖，能抵押，能继承，跟现实里的房子、车子没区别。”
“它有庞大的用户基础——威桦技术已经放了话，开服第一天，全球的服务器能容纳五千万人同时在线；三个月内，用户量能破十亿。”
“它还会形成一股洪流——一股跨越现实与虚拟的洪流。经济、社交、信息交互、甚至意识形态的渗透和争夺，都会在这个‘新世界’里，激烈上演。”
“到那时候，虚拟就不再是虚拟了。”
磐石的手指，轻轻敲了敲桌面，
“它会变成现实世界的一部分，而且是至关重要的一部分——甚至，可能会反过来，影响现实世界的格局。”
祁默的目光，微微闪动了一下。
他不是没想过这种可能。
当虚拟足够真实，真实到你能在里面吃饭、睡觉、工作、交朋友，真实到你能在里面赚钱、花钱、拥有资产；
当参与的人足够多，多到一个国家的一半人口，都在里面“生活”；
当经济价值足够惊人，惊人到里面的一笔交易，能影响现实里的股市——那时候，虚拟和现实，还有什么区别？
没有区别。
那时候，“三界争锋”就不再是游戏，而是一个“新世界”。
一个需要被争夺、被守护的“新世界”。
“国家层面，应该早有预案和布局吧？”
祁默问。
这不是疑问句，是陈述句。
以国家的实力，不可能看不到这一点，更不可能没有准备。
“有。”
磐石点头，语气里却带着一丝无奈，
“但不够。”
他的手指，指向了桌面——那里，仿佛有一个看不见的“智脑”图标。
“‘智脑’，你知道吧？”
磐石问。
祁默又点头。
“智脑”是威桦技术的核心，是“三界争锋”的灵魂。
那是一个超强AI，能自主运行，能自我进化，不需要人工干预。
威桦技术对外宣传的时候，说得很清楚
——“智脑”绝对公平，绝对中立，没人能干涉它的运行，没人能修改它的规则。
这也是“三界争锋”最大的卖点，也是它最大的底气。
全世界的玩家，之所以期待这款游戏，很大一部分原因，就是因为“‘智脑’之下，人人平等”
——不管你是总统，还是乞丐，不管你有十亿，还是一块钱，进了游戏，都是一个普通的账号，都要遵守一样的规则。
“问题，就出在‘智脑’上。”
磐石的眼中，闪过一丝不易察觉的烦躁，
“绝对公平，意味着绝对中立。国家力量、大型财阀、跨国公司，在它面前，理论上和普通玩家没任何区别。”
“你想给国家队开‘后门’？不行，‘智脑’会拦着。”
“你想监控核心数据流？不行，‘智脑’的防火墙，比九处的还厚，你连边都摸不到。”
“你想干预里面的经济体系？不行，‘智脑’会自动调节，不会让任何一方垄断。”
“传统的介入方式，在‘智脑’面前，行不通。”
磐石的声音，沉得像铅，
“国家队要是明着进去，第一，容易引起国际纠纷——外媒会说我们‘干预虚拟世界’，会炒作‘数字霸权’，影响不好；第二，就算进去了，在‘智脑’的规则下，也未必能占到先机。”
“那些大型财阀，能砸钱——砸几十亿、几百亿，雇顶尖的玩家，买最好的装备，建最大的公会；那些跨国公司，能搞资源垄断——把里面的矿石、药材、武器配方，都攥在手里。”
“我们呢？”
磐石看着祁默，
“我们不能像他们那样，明目张胆地砸钱、搞垄断。我们需要的，是另一种东西。”
祁默的嘴角，轻轻动了一下。
他好像明白了。
“先发优势。”
祁默说。
“没错！就是先发优势！”
磐石猛地一拍大腿，声音里终于有了点情绪——不是激动，是急切，
“游戏刚开服的时候，是什么样？是一片空白！”
“资源是原始的，谁先找到，谁就能占；玩法是未知的，谁先摸清，谁就能赢；格局是没固定的，谁先建立势力，谁就能主导！”
“这就像一片新的土地，谁先去开垦，谁先去播种，谁就能先收获。等别人反应过来的时候，你已经有了粮仓，有了城墙，有了军队——那时候，他们再想跟你争，就难了！”
“国家需要什么？需要一双眼睛，一柄快刀。”
磐石的身体，又前倾了些，眼神里的光，像两团火，
“需要有人，在所有人都还在懵懂探索的时候，就悄无声息地切进去，摸清楚里面的规则，抢下最肥美的资源，建立起自己的势力。”
“这个人，要为国家队后续的全面进入，打下坚实的基础，扫清关键的障碍。”
“这个人，要做我们的‘尖兵’。”
磐石的目光，像实质一样，落在祁默的脸上。
那目光里，有期待，有信任，还有一丝不容置疑的坚定。
“我们需要一个，能最快适应那个世界，能在混乱中杀出一条血路，能站稳脚跟的‘尖兵’。”
祁默沉默了。
办公室里，又静了下来。
窗外的残阳，又下沉了几分，把两个人的影子，拉得很长很长，落在地板上，像两道黑色的墙。
过了好一会儿，祁默才开口。
他的声音，还是那样平淡，却多了一丝不易察觉的疑惑：
“这样的人，九处应该能找出不少。精通游戏的特工，或者从外面招募顶尖的玩家——他们比我更懂游戏规则，比我更会‘玩’。”
“是，九处里，玩游戏厉害的人，能找出一个连。”
磐石直视着祁默的眼睛，没回避，也没犹豫，
“外面的顶尖玩家，也能找到——只要我们想找，能把全球排名前一百的玩家，都请过来。”
“但我们需要的，不只是一个‘游戏高手’。”
磐石顿了顿，似乎在寻找最合适的词语。
他的手指，在桌面上轻轻画着圈，眼神里的凝重，又深了几分。
“我们需要的，是一个同时具备顶尖游戏实力、顶级情报分析能力、绝对忠诚可靠，并且——”
他看着祁默，一字一句地说：
“——拥有那种，能在虚拟世界中‘嗅到’机会和危险的直觉的人。”
“三年了，祁默。”
磐石的声音，软了些，多了一丝回忆的味道，
“我看着你，处理了那么多诡异的网络奇案。你抓暗网融资案的时候，没证据，没线索，只靠数据流里的一股‘怪味’，就找到了藏在最深处的服务器；你拦黑客组织的时候，他们的防火墙是最新的，加密技术是最先进的，你却能提前预判他们的动作，在他们动手前，就设好了陷阱。”
“那种‘网感’，不是练出来的，是天生的。是刻在你骨头里的，别人学不会，也模仿不来。”
“这次的任务，最需要的，就是这股‘网感’。”
磐石的目光，又变得坚定起来：
“你是‘幽灵’，是那个能在数据海里杀出血路的‘幽灵’；你也是九处的祁默，是绝对忠诚、绝对可靠的祁默。”
“没有人，比你更合适。”
办公室里，再次陷入寂静。
静得能听见窗外的风，吹过大楼的声音，像鬼哭；
静得能听见茶杯里的茶叶，慢慢沉下去的声音，像沙漏在漏。
祁默没说话。
他端起了面前的那杯龙井。
茶水还是温热的，不烫嘴。
他看着杯里的茶叶，那些绿色的小叶子，在水里载沉载浮，像极了即将在“三界争锋”里涌动的玩家
——有的会浮上来，有的会沉下去，有的能活下去，有的会死得很惨。
他也知道，这不是一个简单的游戏任务。
这是一场没有硝烟的战争。
战场在虚拟世界，对手是全球的玩家、财阀、间谍，甚至可能还有其他国家的“尖兵”。
目的，是为国家在这个“新世界”里，抢一块地盘，占一个位置，争一份话语权。
危险吗？ 当然危险。
未知吗？ 当然未知。
挑战吗？ 当然是挑战。
但祁默的血液里，似乎有什么东西，开始慢慢升温了。
那是沉寂了三年的热血。
三年前，他在世界计算机大赛上，指点江山，挥斥方遒，指尖一动，就能掀起数据风暴；
三年里，他在暗网、在黑客组织、在虚拟货币黑市上，杀得对手片甲不留，让“幽灵”的名字，成为地下世界的噩梦。
但这三年，他也累。
累于那些重复的任务，累于那些看得见的危险，累于那种“无敌”之后的寂寞。
而现在，“三界争锋”出现了。
一个全新的世界，一个未知的战场，一个能让他再次披挂上阵，再次证明自己的地方。
那股沉寂了三年的灵魂，似乎也微微抬起了头。
它在渴望，渴望新的挑战，渴望新的战场，渴望再次掀起一场“风暴”。
祁默放下了茶杯。
杯底碰在桌面上，发出一声轻响，像一颗石子，落在了平静的湖面上。
他的声音，依旧平静，依旧平淡。 但如果你仔细听，能听出一丝不易察觉的锐利
——像刀出鞘时，那声轻微的“嗡”。
“任务目标？”
磐石的眼睛，亮了。 他知道，祁默答应了。
“初期目标：”
磐石坐直了身体，声音变得清晰而坚定，
“第一，尽可能快地提升游戏内的实力，达到顶尖水平；第二，积累原始资本和资源，越多越好；第三，探索‘三界争锋’的核心机制和隐藏规则，尤其是‘智脑’的运行逻辑；第四，收集所有有价值的情报——包括其他玩家的势力、财阀的动向、甚至可能存在的‘他国尖兵’；第五，建立初步的优势，让自己在游戏里，有立足之地。”
“后续目标：”
磐石顿了顿，
“视情况，建立或者掌控一股势力——这股势力，要能成为国家力量在‘三界’中的支点，成为我们的前哨站。”
“权限呢？” 祁默又问。
这是关键。没有权限，再好的计划，也执行不了。
“九处会给你最高规格的后勤支持。”
磐石的语气，很肯定，
“现实中的一切需求，优先满足——你要训练设备，我们给你最好的；你要情报支持，我们给你最新的；你要人手帮忙，我们给你最靠谱的。”
“但在游戏里——”
磐石的语气，沉了下来，
“你是孤锋。”
“孤锋？” 祁默重复了一遍。
“对，孤锋。”
磐石点头，眼神里带着一丝歉意，却更多的是坚定，
“除了定时通过加密渠道，单向传递情报外，不会有任何明面上的支援。你不能暴露身份，不能让任何人知道，你是九处的人，是国家派进去的‘尖兵’。”
“所有的行动，都要靠你自己。”
磐石的声音，又凝重了几分：
“你要记住，‘三界争锋’是‘智脑’控制的绝对中立区域，但里面的玩家，来自全球各地，鱼龙混杂。”
“里面可能有其他国家的同行——他们跟你一样，是‘尖兵’，是来抢地盘的；可能有商业间谍——他们为财阀服务，想垄断资源；可能有金融大鳄——他们想操控里面的经济体系，赚黑心钱；还可能有黑产集团——他们想在里面搞赌博、搞诈骗、搞人口贩卖（虚拟人口）。”
“那是一片无法之地，也是一片必争之地。”
“你可能会遇到无法预料的危险——游戏里的死亡，可能会让你失去所有的资源；现实中的危险，也可能会找上门来——那些财阀、间谍，要是发现了你的身份，不会跟你讲规矩。”
祁默站起身，走到了窗边。
夕阳，终于彻底沉入了地平线。
最后一丝血红色的光，也消失了。城市的灯火，次第亮起，像撒在黑夜里的星星，一闪一闪的，却照不亮祁默的眼睛。
他的背影，挺拔如枪。 没有丝毫的犹豫，没有丝毫的退缩。
“游戏什么时候开服？”
祁默的声音，从窗边传来，很轻，却很坚定。
磐石看着他的背影，嘴角，终于露出了一丝笑容——那是欣慰的笑，是信任的笑。
“七天后，晚八点整。”
“我需要一周时间，做准备。” 祁默说。
“已经给你安排好了。”
磐石的语气，很轻松，
“基地的超级模拟舱和体能训练室，这周对你全天候开放。神经反应速度、体能极限、长时间沉浸耐受度……所有你需要的训练，都已经准备好了。”
“专业的教练，会根据你的情况，调整训练计划。你的任务，就是把身体和精神状态，调整到最佳峰值。”
“游戏舱，会在开服前，送到你指定的地方。”
祁默转过身。
他的脸上，还是没什么表情。
但他的眼睛，却亮得惊人——像两颗藏在鞘里的星，像两柄刚磨好的刀，透着股锐劲，透着股杀气，也透着股期待。
“游戏Id呢？” 祁默问。
磐石的脸上，重新浮现出那种笑眯眯的神色——那是他平时很少有的表情，只有在最放心、最满意的时候，才会露出来。
“你自己定。” 磐石说。
然后，他看着祁默，眼神里带着一丝深意，一字一句地说： “反正，你要让‘大风’，刮遍三界。”