一小时后，全球最高级别虚拟会议室。
全息投影室里，光很暗。
只有环形屏幕亮着，淡蓝色的光，映在祁默和磐石的脸上，让他们的表情看起来更冷。
空气里有股味道 —— 金属的腥气，臭氧的淡味，还有一丝若有若无的咖啡香（有人紧张到喝了太多咖啡）。
屏幕开始亮了。
一道光接着一道，像星星点亮夜空。
每一道光里，都凝出一道身影 —— 东亚的领袖，穿着深绿色的军装，肩章上的将星在光里闪着冷光，坐得笔直，双手放在桌上，指尖并拢，一看就是久居上位的人。
西欧的领袖，穿着深色的西装，领带打得一丝不苟。
他的碧眼很深，在屏幕光下泛着淡蓝的反光，眉头皱着，手指无意识地摩挲着袖口 —— 那是紧张的小动作，平时在外交场合，他从来不会做。
北美的代表，是个高个子男人，金发梳得很整齐。
他没坐，靠在虚拟的椅背上，指尖在虚拟桌面上敲着，节奏不快，却很响，“笃、笃、笃”，像在敲每个人的神经。
还有北极熊的将军。
他太壮了，虚拟的军装都被他撑得紧绷，肩膀上的勋章闪着光。
他的目光像鹰隼，扫过屏幕上的每一个人，最后落在祁默身上，停留了三秒 —— 那是审视，是评估，是在看这个年轻人到底能不能扛事。
二十多道身影，都齐了。
能决定人类文明走向的人，此刻都在这虚拟的会议室里。
没有寒暄，没有外交辞令，甚至没人说一句 “晚上好”。
巨大的环形会议厅里，静得像坟场，只有屏幕的嗡鸣声，在空气里绕来绕去。
每个人的脸色都很难看。
所有目光，都盯着中央的主讲台。
李振华教授的身影，在光里凝了出来。
他头发花白，有些凌乱，眼镜片很厚，反光得看不清眼睛。
他手里拿着一支光笔，手抖得厉害，光笔在虚拟的空气中画着圈，像个迷路的孩子。
他深吸一口气。
胸口起伏得很明显，像刚跑了几百米。
然后，他抬起手，按下了演示系统的按钮 —— 动作很慢，好像用尽了全身的力气。
嗡 ——
三维星图在会议厅中央炸开。
深邃的黑色背景，缀着无数颗星星，淡蓝色的旋臂像丝带一样绕着银河系的中心。
画面转得很慢，让每个人都能看清 —— 那是他们赖以生存的宇宙，是他们熟悉的家园。
然后，星图被猛地拉近。
太阳系的位置亮了起来，一个红色的点，在无数星星里，显得那么小。
再拉近，画面定格在一段信息流上 —— 那是一团缠绕的光带，颜色是深邃的紫，上面爬满了扭曲的符号，不是任何一种人类已知的文字，看久了，眼睛会疼，会晕。
“各位。”
李教授的声音响了起来，干涩，沙哑，却异常清晰，像针一样穿透了死寂的会议室。
“经过联合团队九天九夜不眠不休的全力破译……” 他顿了顿，眼镜片后的眼睛眨了眨，像是在忍着眼眶里的湿意，“我们…… 我们终于解读了这段于十日前，被‘智脑’深层防御机制意外捕获并转存的外来信息……”
他的手更抖了。
光笔指向那团紫色的信息流，指尖几乎要碰到虚拟的光带。“它来自…… 银河系旋臂外侧，一个我们从未探测到的坐标。信息编码方式…… 完全超越了我们现有的任何科学体系，其科技层级…… 无法估量。”
星图里的信息流动了起来。
像活了一样，紫色的光带慢慢展开，里面的符号一个接一个亮起来，每亮一个，会议室里的呼吸声就轻一分。有人下意识地往前凑了凑，想看清那些符号，却被那陌生的气息吓得又缩了回去。
“信息发送者，自称…… 高维文明‘元’（primordial）。”
李教授的声音，像丧钟一样，敲在每个人的心脏上。
“元”—— 这两个字，在寂静的会议室里飘着，带着冰冷的陌生感，像一把冰锥，扎进了每个人的心里。
有人的身体僵了，有人的呼吸停了，还有人无意识地念出这两个字，声音轻得像梦呓。