“灵枢”腕带屏幕上，“甲下”两个字的猩红，像两滴尚未干涸的血，烙在方朝阳的视网膜上。简报室的空气凝滞如铁，只有设备散热风扇发出单调的嗡鸣，衬得秦戈最后那句“我需要你加入先遣组”格外沉重。
黑云峡。甲下威胁。可能与“基金会”相关的古老信标。
每一个词都代表着远超他目前能力的危险。体内那恢复不到三成的真炁，此刻显得如此微不足道。
他没有立刻回答。目光扫过环形屏幕上黑云峡那崎岖的地形图和地下溶洞系统的模拟结构，最终落在那段探险队最后传回的壁画影像上。那些扭曲的符号，与他记忆中“灵枢”上惊鸿一瞥的暗红图标重叠，带来一种冰冷刺骨的熟悉感。
这不是选择，是必然。师傅笔记里语焉不详的“基金会”，玉姑师叔事件中隐隐浮现的幕后阴影，以及他自己身上那甩不脱的太平道传承，都将他与这些诡谲之事紧紧捆绑。逃避，解决不了任何问题，只会让危险在未知中发酵，直至无法收拾。
他需要力量，需要答案。而眼前，就是通往两者最近，也最危险的路。
“我加入。”方朝阳听见自己的声音响起，平静得不像刚刚做出一个近乎赴死的决定。
秦戈眼中闪过一丝极细微的、类似赞许的神色，快得让人以为是错觉。“很好。先遣组由我带队，林玥负责技术支持与远程医疗，另外配备两名突击专家。一小时后，顶层平台集合，搭乘‘夜枭’垂直起降机出发。”
没有多余的动员，没有慷慨激昂的誓言，只有最简洁的命令和准备。
一小时。方朝阳回到临时宿舍，快速检查着自己的装备。太平法印贴身放好，光泽比之前稍亮，裂纹依旧。一沓新画的各类符箓，主要是“金光护身符”、“破邪符”和几张效用更强的“五雷符”半成品（以他目前的真炁，完整激发仍需时间）。手腕上，“灵枢”屏幕显示着倒计时。最后，他的目光落在床头那本摊开的师傅笔记上。
手指拂过书页上牛天柱潦草的字迹，停留在关于“遁去之一”和那幅预言图画的页面。道人持玉，抗争黑暗……一线生机……
他合上笔记，将其小心收入帆布包最内层。然后，他盘膝坐下，争分夺秒地运转起太平清领书心法，引导着那丝带着微弱雷意的真炁，在干涸的经脉中做最后的温养与冲刺。哪怕只能多恢复一丝，在绝境中，或许就是生与死的差别。
一小时后，基地顶层平台。夜风凛冽，吹动着他略显单薄的衣衫。一架造型流畅、通体哑光黑的垂直起降机“夜枭”如同蛰伏的巨鸟，旋翼缓缓启动，发出低沉的轰鸣。
秦戈和林玥已经到了，另外两名全副武装、面容冷硬的队员沉默地站在一旁，身上散发着久经沙场的煞气。林玥递给他一个密封的金属箱。
“高强度作战服，内置生命维持和基础防毒系统。应急医疗包，强效兴奋剂和止血凝胶。还有这个，”她拿出一个巴掌大小、结构精密的金属圆盘，“‘广域静默号’，一次性用品，激活后能形成半径十米的短时灵能干扰场，屏蔽大部分低阶能量探测和精神影响，但也会干扰我们自身的通讯和灵能设备，慎用。”
方朝阳接过，入手沉重。这些都是“守夜人”压箱底的好东西。
“登机。”秦戈一声令下。
“夜枭”内部空间紧凑，舱壁上是闪烁的各种指示灯和屏幕。随着一阵超重感，飞行器无声地拔地而起，融入浓稠的夜色，朝着西南方向疾驰而去。
机舱内无人说话，只有引擎的嗡鸣和设备运行的细微声响。方朝阳靠在冰冷的舱壁上，闭目养神，实则灵觉高度集中，感受着飞行器外飞速掠过的、逐渐变得稀薄的城市灯火，以及前方那如同巨兽匍匐般的、黑暗的山脉轮廓。
黑云峡，近了。
飞行了约莫两个小时，“夜枭”开始降低高度，在一处相对平坦的山脊背风面悄然降落。舱门滑开，一股带着浓郁草木腐烂气息和山石寒意的冷风灌入。
下方是深不见底的黑暗，隐约能听到湍急的水流声。黑云峡，到了。
“行动路线，按照预定计划，从三号勘探点垂直索降，进入地下溶洞系统。”秦戈的声音透过内置通讯器传来，冷静而清晰，“保持静默，注意能量反应。林玥，建立临时通讯中继。”
“中继建立，信号不稳定，有未知干扰。”林玥的声音带着电流杂音。
两名突击队员率先索降而下，动作迅捷如豹。方朝阳紧随其后，缆绳摩擦着岩壁，发出细碎的声响。下降过程中，他能清晰地感觉到，越靠近峡谷底部，空气中那股隐晦的、令人不安的“信息素”残留就越发明显，如同无形的蛛网，粘稠地附着在皮肤和灵觉上。
谷底光线极暗，只有头盔上的强光灯切开有限的黑暗。脚下是湿滑的岩石和奔流的冰冷溪水。按照探险队最后信号消失前的坐标，他们很快找到了那个隐蔽的溶洞入口——一个被藤蔓和乱石半掩的、黑黢黢的洞口，仿佛巨兽等待猎物的嘴。
一股比谷底浓郁数倍的、混合着千年湿腐、矿物析出以及那种诡异“信息素”的气味，从洞内涌出。
“能量读数升高，干扰加剧。”林玥的声音断断续续。
秦戈打了个手势，两名突击队员一左一右，枪口上的战术手电和灵能探测器同时指向洞内，率先进入。方朝阳和秦戈居中，林玥留在洞口建立临时指挥点。
溶洞内部远比想象中宽阔，钟乳石和石笋千奇百怪，在手电光下投射出扭曲摇曳的巨大黑影。水滴从洞顶坠落，在寂静中发出清晰的回响，与远处隐约传来的、探险队视频里那种模糊的凿击声有几分相似，但更杂乱，更……空洞。
他们沿着地下河边缘的狭窄石径小心前行。方朝阳的灵觉如同绷紧的弦，仔细扫描着四周。墙壁上，开始出现一些模糊的、非天然的刻痕。越往深处，刻痕越多，逐渐汇聚成一片片巨大的、风格诡异的壁画！
正是视频里出现过的那些！
壁画的内容难以用常理理解，描绘的并非人类已知的任何历史或神话。扭曲的几何图形，难以名状的生物轮廓，星辰以违反物理规律的方式排列，还有大量重复出现的、那种结构奇特的扭曲符号！它们用一种暗红色的、仿佛混合了血液和矿物的颜料绘制，历经岁月，依旧散发着令人心智紊乱的邪异气息。
“检测到高强度精神污染场！所有人，启动最高级别心智防护！”林玥的警告声在通讯器里变得尖锐。
方朝阳立刻感到一股混乱、疯狂的意念如同潮水般试图涌入脑海，耳边响起无数意义不明的低语和嘶吼。他立刻运转太平清领书心法，配合“灵枢”内置的“清心咒”符阵，勉强守住灵台清明。但那两名突击队员显然承受了更大压力，动作出现了瞬间的僵直，呼吸也变得粗重。
秦戈低喝一声，双拳上的暗金手套光芒微闪，一股沉稳厚重的气势散开，暂时驱散了部分精神压迫。
“不能久留！找到信标核心！”秦戈下令。
队伍加速前进。溶洞开始向下倾斜，空间变得更加诡谲。一些钟乳石呈现出违反重力的生长姿态，地面的岩石纹理也变得扭曲怪异。空气中那种“信息素”的浓度几乎化为实质，粘稠得让人呼吸困难。
突然，走在最前面的一名突击队员猛地停下，举起拳头示意。
前方，溶洞到了尽头。一个巨大的、半球形的洞窟出现在眼前。
洞窟的中央，并非预想中的复杂祭坛或奇异造物，而是……一口井。
一口与南城水库那口血井有七八分相似，但更加古老、更加巨大的石井！
井口呈不规则的圆形，由某种暗沉如黑曜石的石头垒砌而成，表面刻满了那种扭曲的符号，此刻正散发着幽幽的、仿佛来自地心深处的暗红色光芒！
而井口的上方，悬浮着一个完全由暗红能量构成的、复杂到极致的巨大符印！这符印缓缓旋转，其核心结构与壁画上的符号、与“灵枢”上闪现的图标同源，但规模与能量层级，远超方朝阳见过的任何事物！它就是所有“信息素”的源头，是所有精神污染的放大器！那所谓的“信标”！
它仿佛拥有生命般，随着旋转，不断将一股股无形的、扭曲的波动，向着四周，向着洞窟顶部，向着不知名的虚空扩散！
“目标确认！准备……”秦戈的话音未落。
异变骤生！
那悬浮的暗红符印猛地一滞，随即爆发出刺目的血光！整个洞窟剧烈震动起来，石壁上的壁画仿佛活了过来，那些扭曲的图形和符号开始蠕动、流淌！
“警报！能量反应急剧攀升！突破‘甲下’临界点！达到‘甲中’！空间结构出现不稳定迹象！”林玥的声音带着前所未有的惊骇。
与此同时，那口古井之中，暗红色的、粘稠如血浆的液体，如同沸腾般汩汩涌出，并且开始向上蔓延，仿佛要淹没整个洞窟！
更可怕的是，伴随着井液的涌出，无数扭曲、狰狞、半透明的黑影，如同从地狱爬出的恶鬼，嘶吼着从井中、从墙壁的壁画里、从虚空中钻出！它们身上缠绕着与符印同源的暗红能量，眼中燃烧着纯粹的疯狂与毁灭欲望，如同决堤的洪流，朝着闯入的四人扑来！
数量之多，远超矿区，远超任何一次遭遇！
“开火！”
秦戈怒吼，暗金手套爆发出前所未有的光芒，一拳挥出，拳风如同实质的冲击波，将冲在最前面的十几道黑影瞬间碾碎！
两名突击队员手中的符文枪械喷射出炽热的蓝色火舌，组成密集的火力网。
方朝阳也没有丝毫迟疑，左手连续弹出数张“破邪符”，金光闪烁间，将靠近的黑影净化。同时右手紧握太平法印，玄黄光芒护住周身，将那无孔不入的精神污染和暗红能量的侵蚀抵挡在外。
然而，黑影的数量实在太多了！它们仿佛无穷无尽，前赴后继，根本不畏死亡！而且，它们的力量也在随着符印的旋转和井液的涌出而不断增强！
一名突击队员的护盾在连续冲击下破碎，瞬间被几道黑影淹没，只来得及发出一声短促的惨叫，便没了声息。
另一名队员也被逼得连连后退，险象环生。
秦戈独力支撑着大半防线，暗金手套上的裂纹在不断扩大，嘴角溢出了鲜血。
方朝阳感到体内的真炁在飞速消耗，经脉传来撕裂般的痛楚。这样下去，他们撑不了多久！
必须打断那符印！必须封闭那口井！
他看向洞窟中央那旋转的符印和沸腾的血井，目光最终锁定在符印中心那几个最为复杂、搏动最为剧烈的节点上。那里，是能量流转的总枢纽！
“秦队！掩护我！我试试攻击符印核心！”方朝阳嘶声喊道。
秦戈没有废话，猛地向前踏出一步，双拳齐出，暗金光芒如同爆炸般扩散，暂时清空了一大片区域！“快去！”
方朝阳深吸一口气，将残存的真炁疯狂注入太平法印，同时左手抓起最后三张“五雷符”半成品，不顾经脉欲裂的剧痛，强行将其激发！
“天地无极，乾坤借法！雷来！”
轰！咔嚓！
三道粗如儿臂的金色雷霆，从他手中咆哮而出，并非射向漫天黑影，而是如同三道撕裂黑暗的利剑，直刺那暗红符印最中心的三个节点！
与此同时，他将太平法印高高举起，将所有力量，连同那缕微弱的雷意，尽数灌注，化作一道凝实的玄黄光柱，紧随雷霆之后，轰向符印！
这是他目前能发出的，最强一击！
雷霆与玄黄光柱，精准地命中了目标！
暗红符印猛地一颤，旋转骤然停止，表面的光芒如同接触不良般疯狂闪烁、明灭！那沸腾涌出的井液也随之猛地一滞！
有效！
但，也仅仅是一瞬！
那符印仿佛被彻底激怒，核心处猛地睁开了一只完全由暗红能量构成的、巨大而冰冷的“眼睛”！
“眼睛”冷漠地“注视”着方朝阳，一股远超之前、足以冻结灵魂的恐怖威压轰然降临！
方朝阳如遭重击，太平法印脱手飞出，玄黄光芒瞬间熄灭！他整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在洞壁上，鲜血狂喷，眼前一黑，意识瞬间被拖入无尽的黑暗与冰冷……
在彻底失去意识的前一秒，他仿佛听到了一声来自极遥远虚空深处的、充满贪婪与戏谑的……
叹息？