一、晨堂聚议
青霄堂的晨雾还没散，议事厅的木柱上还凝着些露水。方念安坐在主位上，灰布长衫的袖口沾了点墨痕——昨晚又校订到深夜。他指尖敲了敲桌面，青铜镇纸下压着张泛黄的纸，是拟好的传位文书。
“都到齐了？”方念安抬眼，目光扫过堂下众人。左侧的陈叔攥着腰间的剑穗，眉头皱得能夹死蚊子；右侧的林师弟还在抻脖子往门口看，像是在等什么人。直到阿水的脚步声从门外传来，带着点急促的喘息，林师弟才松了口气。
“方老，弟子来晚了。”阿水拱手，青色劲装的肩上沾了片枫叶，想来是从后山练剑直接过来的。他刚站定，旁边的苏晚晴就递过块帕子，声音轻得像怕惊着晨雾：“阿水哥，擦把汗，别着凉。”
陈叔先开了口，嗓门比平时沉了些：“方老，您前儿说要卸任，兄弟们都没信。您掌青堂三十年，哪能说放手就放手？”
方念安笑了，指节因为年纪大有些变形，却还是稳当：“陈老弟，我今年六十二了，上次跟黑风寨交手，剑都慢了半拍。阿水这三年跟着我，查粮道、护商旅，哪件事没办得妥当？”他看向阿水，眼神软下来，“你自己说，能不能接？”
阿水攥紧了帕子，帕角被汗浸得发潮：“弟子怕……怕担不起青堂百十来号人的生计。”
“怕就对了。”方念安从怀里摸出枚青铜令牌，令牌上刻着“青霄”二字，“要是连怕都没有，反倒容易走偏。你记着，堂里的人不是靠令牌管着，是靠你心里的那点热乎气——就像你去年在渡口，宁可自己挨冻，也把棉衣给了逃难的孩子。”
苏晚晴在旁边补了句，声音虽轻却掷地有声：“阿水哥心善，又肯练剑，兄弟们都服他。”她话说完，堂下的人跟着点头，林师弟还喊了声“对，我们服阿水”，气氛顿时松快了些。
二、剑谱授徒
议事散了，方念安带着阿水往书房走。廊下的紫藤花谢了，只剩些枯藤缠着木架，方念安走得慢，阿水就故意放慢脚步，跟他并肩。
“你可知我为啥非要把《剑莲新谱》交给你？”方念安推开书房门，一股墨香扑面而来。书桌上堆着厚厚的稿纸，最上面那本蓝布封皮的，就是《剑莲新谱》。
阿水摇头：“弟子只知道，这谱子是方老您耗了十年才补全的。”
方念安把谱子递给他，手指在封面上摩挲：“这谱子原本缺了第三章，我当年为了找残页，在漠北冻掉了半根手指。可后来才明白，谱子再厉害，也不如练剑的人心里干净。”他从稿纸堆里翻出本注解，纸页上写满了小字，“我这阵子在补注解，昨天刚写了句——所谓圣道，不过是无数普通人选择善良的总和。你懂吗？”
阿水接过注解，指尖碰到方老的手，只觉得那手凉得很：“弟子懂，就像去年护粮的时候，村民们主动帮我们挡山贼，不是因为我们厉害，是因为我们护着他们的粮。”
“就是这个理。”方念安笑了，突然咳嗽起来，咳得腰都弯了。苏晚晴正好端着药进来，见状赶紧上前拍他的背，语气里带了点急：“方老，您又忘了喝药！”
方念安摆了摆手，看着苏晚晴把药碗递到自己面前，又看了看阿水，突然打趣：“晚晴啊，阿水以后忙起来，怕是连饭都顾不上吃，你得多盯着点。”
苏晚晴的脸一下子红了，端着药碗的手都晃了晃：“方老，我……我就是怕您身子不舒服。”阿水也挠了挠头，耳朵尖红得像染了胭脂，书房里的墨香里，忽然掺了点甜意。
三、廊下私语
阿水送苏晚晴出书房时，夕阳已经把廊下的影子拉得老长。苏晚晴走得慢，手里攥着个布包，走到紫藤架下时，突然停住了脚。
“阿水哥，”她转过身，眼睛亮得像落了星子，“方老把青堂交给你，你以后会不会……会不会没时间练剑了？”
阿水愣了愣，才明白她是担心自己。他从怀里摸出支玉簪，簪子是白玉的，雕着朵小小的莲花——还是去年在江南出任务时买的，一直没敢送。“我再忙，也能抽出时间陪你去后山练剑。”他把玉簪递过去，手指有点抖，“这个……我去年就想买给你了，怕你不喜欢。”
苏晚晴接过玉簪，指尖碰到他的手，赶紧缩了回去，脸更红了：“我喜欢。就是……就是怕你太累，青堂的事多，还要防着那些坏人。”
“有你在，我就不累。”阿水往前凑了凑，声音压得很低，“等我把青堂的事理顺了，就去跟方老说……说我们的事。”
苏晚晴咬着唇点头，刚要说话，突然听到书房方向传来一声轻响，像是书掉在地上的声音。阿水皱了皱眉：“方老还在书房？我去看看。”他拍了拍苏晚晴的肩，“你在这儿等我，别乱跑。”
四、夜窗异动
阿水赶到书房时，方念安正蹲在地上捡稿纸，地上散着几张注解，最上面那张，正好是写着“我辈只是有幸成为那根串联的线”的那句。
“方老，怎么了？”阿水赶紧上前帮忙捡纸。
方念安摇了摇头，把稿纸摞好：“没什么，手滑碰掉了。你跟晚晴聊完了？”他眼神里带着点笑意，看得阿水又红了脸。
“弟子就是担心您。”阿水把稿纸放在桌上，目光扫过窗台，突然顿住了——窗台上有个小小的黑洞，像是被什么东西戳出来的，旁边还沾着点黑褐色的粉末。
“方老，您看这个。”阿水指着窗台。
方念安走过去，指尖沾了点粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色一下子沉了：“是‘牵机散’的粉末，沾一点就会让人手麻脚软。”他抬头看向窗外，夜色已经浓了，院墙上的瓦片在月光下泛着冷光，“刚才我好像听到窗外有动静，还以为是风声……”
阿水立刻摸出腰间的剑，推开窗户往外看。院子里空荡荡的，只有风吹着枯藤发出“沙沙”的响，可墙角的草叶上，却沾着点青色的布屑——跟上次偷袭粮道的人穿的衣服，颜色一模一样。
“是谁盯上了剑谱？”阿水握紧了剑柄，月光照在他脸上，满是警惕。方念安站在他身后，看着那片布屑，眉头皱得紧紧的，突然想起昨天校订注解时，总觉得有人在暗处盯着书房——原来不是错觉。
这时，远处突然传来一声短促的哨声，阿水心里一紧，转头看向方老：“是巡堂的哨声！出事了？”