一、莲池初漾
晨光刚漫过同心圩的新墙，凌云霄就牵着苏凝霜的手，站在了圩子正中的空地上。脚下的土刚翻过，还带着湿润的气息，他弯腰抓了把土在掌心搓开：“这里地势比周围高两尺，汛期不会淹到，种莲正好。”
苏凝霜蹲下身，指尖拂过土粒：“就是水质得注意，黄河水浑，得找能澄水的莲种才行。”话音刚落，身后就传来轻脆的脚步声，方承莲提着个竹篮快步走来，篮里铺着青布，放着饱满的莲籽，她笑着将篮子递过来：“凝霜姐姐别担心，我这莲籽是南方‘净池莲’的种，丢进水里，不出半月就能让水变清，之前在江南水乡试过的。”
凌云霄抬眼看向方承莲，记得她是去年在江湖上结识的姑娘，精通医理与农事，此次特意来帮忙：“承莲，辛苦你特意跑一趟。”
“凌大哥说的哪里话，”方承莲蹲下身，和苏凝霜一起挑拣莲籽，“这同心圩是大家的家，我能出份力，高兴还来不及呢。”苏凝霜看着她手里圆润的莲籽，又看了眼凌云霄——他正弯腰搬石头，要在莲池边砌圈矮栏，怕小孩失足掉进去，阳光落在他侧脸，暖得让人心安。
二、学堂初备
莲池刚撒下莲籽，方承莲就拉着苏凝霜往不远处的屋子走，那是之前定下的“莲心学堂”，门窗刚刷完漆，还带着松木的清香。方承莲从布包里掏出几叠纸，都是抄好的课本：“这是《莲心谣》，字句简单，小孩好记；这叠是《剑莲心经》的通俗版，把晦涩的道理改成了家常话，教成人识字时，也能教他们待人接物的道理。”
苏凝霜拿起一张《莲心谣》，轻声念道：“莲心苦，莲瓣香，同心才能筑高墙……”正念着，凌云霄扛着两张木桌走进来，额角沾了汗，他把桌子放好，递过一块帕子给苏凝霜：“刚去木工房搬的，桌面磨过了，不会扎手。”
苏凝霜接过帕子，指尖碰到他的指腹，脸微微发烫，连忙转过身去整理课本：“你也歇会儿，别总忙着干活。”方承莲看在眼里，偷偷笑了笑，拿起另一张木凳擦了擦：“凌大哥，凝霜姐姐，我已经跟圩里的人说了，后天就开课，小孩和愿意识字的成人都来，到时候还得麻烦你们帮着维持秩序呢。”
“没问题。”凌云霄应着，目光却落在苏凝霜的侧影上，她正认真地把课本按页数理齐，阳光从窗缝照进来，落在她发梢，像撒了层碎金。
三、稚声琅琅
开课那天，莲心学堂里挤满了人。前排坐着十几个孩童，最小的才五岁，攥着木笔东张西望；后排站着几个成人，有之前挑土的赵大牛，还有木老的孙儿小木子。方承莲站在桌前，手里拿着《莲心谣》，声音清亮：“大家跟着我念，‘莲心苦，莲瓣香’——”
“莲心苦，莲瓣香！”孩童的声音又脆又亮，成人的声音则有些生涩，却格外认真。苏凝霜坐在一旁，帮一个叫小石头的孩子纠正握笔姿势：“手指要放松，笔杆要立直，不然写出来的字会歪哦。”小石头眨着大眼睛，乖乖照做，一笔一划地写“莲”字。
凌云霄没进学堂，靠在门外的柱子上看着，嘴角带着笑。马老提着个布袋子走过来，里面装着刚烤好的粟米饼：“凌少侠，你看这学堂多好，俺家那口子也来识字了，说以后要给远在甘肃的儿子写信。”凌云霄接过一块粟米饼，咬了一口：“都是承莲和凝霜的功劳。”
正说着，学堂里的声音停了，小石头举着写好的纸跑出来，递给凌云霄：“凌叔叔，你看我写的‘同心’！”凌云霄接过纸，上面的字歪歪扭扭，却透着认真，他刚要夸，苏凝霜也走了出来，手里拿着个水壶，递给他：“渴了吧，喝点水。”阳光正好，莲池里的莲苗已冒出小芽，风里带着淡淡的莲香。
四、夜池异影
入夜后，同心圩里的灯火渐次熄灭，只有莲池边挂着一盏灯笼，照着刚冒芽的莲苗。凌云霄和苏凝霜并肩走在池边，他手里拿着巡查记录：“今天圩墙都查过了，没什么异常，就是马老说傍晚时，看到西边墙根有个人影晃了晃，没看清是谁。”
苏凝霜蹲下身，看着水里的莲芽，指尖轻轻点了点水面：“会不会是圩里的人起夜？”话音刚落，就听到“哗啦”一声水响，池对面的矮栏边，突然闪过一道黑影，那人影弯着腰，像是在捞水里的什么东西。
“谁！”凌云霄立刻拔出短剑，拉着苏凝霜躲到石柱后。黑影听到声音，动作一顿，转身就往圩墙方向跑，脚步极轻，眼看就要翻上墙，却被地上的石头绊了一下，掉了个东西在地上，随后身影一闪，消失在夜色里。
凌云霄快步跑过去，捡起地上的东西——是个青铜做的小莲子吊坠，上面刻着细密的花纹。苏凝霜走过来，看清吊坠后，脸色微变：“这是……‘莲影宗’的信物！去年江湖上，就是这个宗门的人，在江南偷过净池莲的种。”
凌云霄捏着吊坠，眉头紧锁，月光下，莲池的水面泛着冷光，谁也不知道，莲影宗的人为什么会来同心圩，又在莲池里找什么。