一、议事未歇
守魂族圣地的莲树下，金色符文组成的地图仍在树干上流转，众人围站其间，神色凝重。阿澈手持九霄归一剑，指尖轻抚剑身，正思索着冰封山谷的方位，突然感受到掌心传来一阵灼热，剑身上的白绿光芒骤然暴涨，竟与莲树的符文产生了强烈共鸣。
“怎么了？”阿苓立刻上前，掌心青光轻覆在剑身上，却被一股温热的力量弹开，“这股气息……是混沌核心残片？”
凌轩眼中闪过精光：“当年我将混沌核心残片融入九霄归一剑，本是为了增强剑意，没想到它竟能与莲树符文呼应。”他凑近剑身，仔细观察，“残片似乎在感应什么，温度越来越高了。”
阿澈闭眸凝神，试图压制剑中的异动，却发现残片的灼热顺着经脉蔓延，脑海中突然闪过一片漆黑的深渊，无数阴魂在其中哀嚎，中央一道黑影正盘膝而坐，周身环绕着浓郁的阴邪之气。“是幽影王！”阿澈猛地睁眼，语气急促，“我感应到他在一处名为万魂渊的地方，正吸收阴魂之力修复实力！”
苏瑶心中一紧：“万魂渊是极北之地的禁地，传说那里埋葬着上古战死的魂灵，阴气极重，难怪幽影王会选在那里疗伤。”她看向阿澈，“你能感应到具体方位吗？”
阿澈点头，又摇头：“残片与他之间似乎有一道无形的‘魂丝连接’，能模糊感应到方向，但万魂渊内部结构复杂，阴邪之气遮蔽了具体位置。”他握紧长剑，残片的灼热渐渐平复，“而且这连接时断时续，像是被什么力量刻意干扰。”
二、剑心感应
三日后，云城护道联盟分舵的修炼室中，阿澈独自盘膝而坐，九霄归一剑横置膝上。他按照凌轩传授的方法，运转真气沉入剑身，试图借助混沌核心残片的力量，加固与幽影王的魂丝连接。
“凝神静气，让剑意与残片共鸣，不要被阴邪之气干扰。”凌轩的声音从门外传来，他和苏瑶并肩走进来，手中端着一碗疗伤汤药，“这是苏瑶用圣女力炼制的清心汤，能帮你抵御残片传来的阴邪影响。”
阿澈接过汤药一饮而尽，只觉得一股清凉顺着喉咙滑下，脑海中的杂念瞬间消散。他重新闭眸，真气源源不断注入剑身，混沌核心残片的光芒愈发耀眼，灼热感再次传来，这一次比之前更为强烈，脑海中的画面也清晰了许多。
万魂渊底，幽影王身着黑袍，周身缠绕着无数黑色魂丝，正疯狂吸收着渊底的阴魂之力，他身前的地面上，竟摆放着一块与九霄归一剑中相似的残片，两块残片之间，一道黑色的魂丝遥遥相连。“混沌核心……终究是我的囊中之物。”幽影王的声音冰冷刺骨，透过魂丝传入阿澈耳中。
阿澈猛地睁眼，嘴角溢出一丝鲜血：“他也有一块残片！而且正在试图通过魂丝，夺取我剑中的残片力量！”
阿苓连忙上前，掌心青光注入阿澈体内，帮他驱散侵入经脉的阴邪之气：“别硬撑，你的修为还未完全适应残片的力量，强行感应会伤及心脉。”她担忧地看着阿澈苍白的脸色，“不如我们先派人前往极北之地探查，再做打算？”
凌轩点头附和：“万魂渊凶险万分，盲目闯入只会吃亏。阿澈你刚接任盟主，根基未稳，切勿急于求成。”他看向苏瑶，“我们可以用守魂族的魂灵符文，制作追踪符，借助残片的共鸣，定位万魂渊的准确入口。”
三、情暖并肩
接下来的几日，众人各司其职，苏瑶与阿苓一同炼制追踪符，凌轩则指导阿澈修炼，磨合九霄归一剑与混沌核心残片的力量。陈默和柳芽则负责整理守魂族的典籍，查找万魂渊的相关记载。
修炼室的角落里，陈默正帮柳芽搬运一摞厚重的典籍，不小心脚下一滑，典籍散落一地。柳芽连忙扶住他，嗔怪道：“小心点，这些典籍可是守魂族的至宝，弄坏了就麻烦了。”她蹲下身捡拾典籍，额角渗出细密的汗珠。
陈默连忙帮忙，看着她泛红的脸颊，心中一暖：“这些日子辛苦你了，要不你先去休息，剩下的我来整理。”柳芽摇摇头，笑道：“没关系，能帮上阿澈师父和阿苓师父的忙，再辛苦也值得。”她抬头看向修炼场中并肩修炼的阿澈和阿苓，眼中满是羡慕，“你看他们，一起作战，一起成长，真好。”
陈默握紧她的手，认真道：“我们也可以啊，等这次平定幽影王，我就向阿澈师父和阿苓师父提亲，以后我们也像他们一样，并肩守护家园。”柳芽脸颊一红，轻轻点头，心中充满了期待。
另一边，凌轩看着苏瑶专注炼制追踪符的模样，悄悄走到她身边，递上一块温热的同心糕：“忙了一上午，吃点东西歇歇吧。”苏瑶抬起头，眼中满是笑意：“你怎么知道我想吃这个？”
“猜的，”凌轩坐在她身边，温柔地帮她擦拭额角的汗珠，“之前在云城，你说过喜欢莲粉桂花的味道。”他凝视着苏瑶的眼眸，“等这件事结束，我们就离开联盟，找一处山清水秀的地方，过安稳日子，好不好？”
苏瑶依偎在他肩头，轻声道：“好，只要能和你在一起，去哪里都好。”她心中清楚，眼下的平静来之不易，只有彻底打败幽影王，才能真正过上安稳的生活。
四、魂丝惊变
五日后，追踪符终于炼制完成。这枚符纸通体呈青色，上面刻满了魂灵符文和混沌残片的印记，散发着淡淡的灵光。阿澈手持追踪符，将真气注入其中，符纸立刻飞起，朝着北方飞去，在空中留下一道青色的轨迹。
“追踪符指向极北之地的黑风岭，看来万魂渊的入口就在那里。”阿澈沉声道，“我已通知各分舵集结兵力，三日后出发前往黑风岭，直捣万魂渊！”
众人齐声应诺，正准备分头行动，突然，阿澈手中的九霄归一剑再次剧烈发烫，混沌核心残片的光芒变得刺眼，一道黑色的魂丝从剑身射出，在空中扭曲盘旋，竟形成了幽影王的虚影。
“阿澈小儿，仅凭你也想与本王抗衡？”幽影王的虚影冷笑一声，声音充满了不屑，“万魂渊中，本王已吸收了上古魂灵之力，混沌核心即将完整，到时候，整个江湖都将成为本王的囊中之物！”
阿苓掌心青光暴涨，圣女力化作光刃，劈向幽影王的虚影：“休要狂妄！护道联盟必将你铲除！”光刃击中虚影，却如同泥牛入海，没有造成任何伤害。
幽影王的虚影愈发凝实：“本王好心提醒你们，万魂渊中不仅有阴魂，还有守魂族先祖的封印，若是不小心触碰，后果不堪设想。”他的目光扫过凌轩和苏瑶，“凌轩，苏瑶，当年你们坏了本王的好事，这一次，本王定要让你们血债血偿！”
话音未落，虚影突然消散，九霄归一剑的灼热也渐渐平息，但混沌核心残片上的魂丝连接却变得异常强烈，仿佛在召唤着什么。阿澈脸色苍白，沉声道：“他在万魂渊中布置了陷阱，而且似乎对守魂族的封印了如指掌。”
凌轩眉头紧锁：“守魂族的先祖封印？难道幽影王的目标不仅仅是混沌核心，还有封印下的力量？”苏瑶心中一沉：“如果他真的解开了封印，后果不堪设想。”
阿澈握紧九霄归一剑，感受着残片传来的强烈悸动，心中清楚，这一次的对决，不仅关乎混沌核心的归属，更关乎整个江湖的存亡。