风卷着沙粒打在岩石上，发出细碎声响。疤脸队长蹲在缓坡边缘，掌心按着地面，指腹感受到一丝微弱的震颤。他没抬头，只是缓缓抬起左手，做了个握拳的手势。
身后的两名队员立刻停下脚步，贴紧南侧岩壁。斥候半跪在地，从腰间取下香器，指尖蘸了点影苔粉，在沙地上轻轻一抹。灰色粉末遇风即散，形成一道短暂的雾痕，随即被风吹走。
队长低头看向胸口的香牌。那上面的字迹仍未消散——【前方沙地有陷，绕行南侧碎石带，勿触黄沙】。血色线条像是刻进玉面，微微发烫。
他盯着那句话看了两息，然后抬眼望向前方。
十几头风刃狼静静站在中央沙地两侧，排列整齐，双目赤红，爪下黑烟缭绕。它们没有扑上来，也没有低吼，就像一队列阵待命的士兵。地面裂开的缝隙还在冒着淡淡的灰气，像是某种阵法残留的气息。
“不是来拦我们的。”斥候压低声音，“是给我们看的。”
队长点头。“他们在等我们走进去。”
另一名队员皱眉：“可我们不动，他们也不动。这算什么？”
“威慑。”队长收回视线，目光扫过南边的碎石带。那里地形破碎，岩石交错，有些地方仅容一人侧身通过。若有人埋伏，极难察觉。
但他知道，那是唯一能走的路。
洛尘传来的信息不会错。那不是建议，是命令。而且是从香脉链直接传递的加密指令，只有他能看见。这种手段极为隐秘，一旦暴露，敌人会立刻顺藤摸根，追查到后方营地。
他不能冒险。
“按指示行动。”他说，“南侧推进，脚步放轻，踩实再走。”
三人开始移动。队长在前，一手扶着岩壁，每一步都先试探落脚点是否稳固。碎石带多处断裂，有的地方需要攀爬，有的则要跳跃。他们动作缓慢，但节奏一致。
风忽然大了些，吹得斗篷猎猎作响。
就在这时，冰铃预警符轻轻颤了一下。不是警报，只是一次轻微波动，像是灵流经过时的扰动。队长立刻抬手示意暂停。
三人静止不动。
几息后，风停了。远处的狼群依旧伫立原地，没有任何变化。
斥候回头看了眼中央沙地，低声说：“它们在观察我们选哪条路。”
“不止是观察。”队长说，“它们背后有人控制。刚才那一阵风里带着秽香气息，虽然很淡，但我闻到了腐心引的味道。”
另一名队员脸色变了：“那不是活物用的香，是用来操控傀儡的。”
“所以这些狼根本不是守卫。”队长缓缓道，“是信号。我们往哪走，他们就知道我们接不接受警告。”
沉默了几息。
“那我们现在算不算……违抗了警告？”
“我们本来就没打算听话。”队长冷笑，“任务不是冲进去打架，是查清据点情况。只要不碰黄沙，不触发阵眼，他们就没理由立刻动手。”
他继续前行，脚步更稳。
碎石带逐渐变窄，通道越来越陡。有一段必须手脚并用才能翻越一块倾斜的巨岩。队长先上去，伸手拉了同伴一把。岩石表面粗糙，摩擦着手套发出沙沙声。
翻过去后，他们进入一段凹陷的沟槽。这里背风，声音不易传出。队长终于松了口气，靠在岩壁上喘了两口。
斥候从怀里取出微型香炉，倒入一点息影香，轻轻吹燃。一股极淡的青烟升起，随即融入空气。这是为了掩盖他们留下的灵息痕迹，防止被追踪类法术锁定。
“香脉链还连着吗？”另一人问。
队长摸了摸香牌，点头：“还在。后方没有新消息，说明目前安全。”
“可我觉得不对。”斥候突然开口，“太安静了。狼群不动，风停了，连沙都不扬了。这片区域像是被隔开了。”
队长眼神一凝。
他也感觉到了。空气中少了那种自然流动的灵压，反而有种压抑的平静，像是暴风雨前的死寂。
他抬头看了看天。云层低垂，遮住了阳光，整片沙谷笼罩在灰暗之中。
“加快速度。”他说，“争取在一个时辰内穿过这段区域。”
三人重新启程。这一次他们更加小心，每走一段就停下来确认周围环境。有一次，斥候发现脚下一块石头颜色异常，立即叫停。队长上前查看，那石头表面泛着微弱的油光，像是被某种液体浸泡过。
“别碰。”他低声说，“可能是秽香浸染过的陷阱石，踩上去会引发连锁反应。”
他们绕开那块石头，贴着边缘走过。接下来的路程中，类似的情况又出现了两次。一次是沙地上一道不起眼的裂痕，内部渗出黑色黏液；另一次是一根插在岩缝中的断箭，箭羽上沾着暗红色粉末。
每一次他们都及时避开。
距离据点越来越近。根据地图，再往前三里就是废弃洞府的外围入口。那里原本是个矿道，后来被沙暴掩埋了一部分，只剩下一条狭窄的通风口可供进出。
“接下来是最危险的一段。”队长停下脚步，看着前方一片开阔地，“我们必须穿过那片平地，才能接近入口。没有遮挡，全在对方视线里。”
斥候望了一眼：“有没有别的路？”
“没有。地图上只标了这一条可行路线。”
另一人咬牙：“要不我们冲过去？趁他们没准备。”
“不行。”队长立刻否决，“你忘了香牌上的指令？勿触黄沙。那片地全是陷阱。而且我们不知道里面有多少人，也不知道阵法启动到什么程度。贸然强攻，只会打草惊蛇。”
“可我们总不能一直耗在这儿。”
“我们还有香讯。”队长取出香牌，“洛尘既然能传一次信息，就能传第二次。我们需要一个信号，让他知道我们已抵达最后阶段。”
斥候想了想：“可以用‘风语引’残余频率发送短讯，但只能传五个字。”
“够了。”队长说，“发‘已至门外’。”
斥候点头，迅速操作香器，将信息编码成一段微弱的气流波动，顺着之前建立的信号通道送出。
做完这一切，三人再次藏入沟槽深处，等待回应。
时间一点点过去。风又起了，带着沙粒拍打岩石。
忽然，香牌再次发烫。
一行新字浮现：【勿入，等风停，夜行动】
队长盯着那几个字，眉头紧锁。
他知道这意味着什么。
敌人的监控依赖风向与灵流交汇的节点。风停之时，正是感知最弱的间隙。而夜晚阴气盛，秽香效力会略微下降，是潜入的最佳时机。
他收起香牌，低声说：“我们得等。”
两人点头。
队长靠在岩壁上，手指无意识摩挲着匕首柄。他知道，真正的考验还没开始。
前方的平地静悄悄的，像一张张开的嘴。
他们坐在黑暗的沟槽里，一动不动。
风刮过岩石的棱角，发出低沉的呜咽。