---
黑暗。
无边无际，沉重如铅的黑暗。
偶尔，会有破碎的光影和声音穿透这片死寂。
刺眼的无影灯……金属器械冰冷的碰撞声……模糊的人影在晃动……胸腔被撕裂的剧痛……一个低沉而急促的说话声，似乎在与谁争辩……“必须保住她……” “……风险太大……” “……这是命令！……”
还有……一股淡淡的、若有若无的……檀香与旧书卷混合的气息。一种奇异的、令人安心的熟悉感。
但更多的时候，只有黑暗与虚无，仿佛沉入万米海沟，被寂静与冰冷包裹。
不知过了多久，一丝微光终于顽强地撬开了意识的缝隙。
剧痛率先回归，如同潮水般从胸口蔓延至全身，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。我艰难地睁开眼，视野花了片刻才聚焦。
陌生的天花板，低矮，是粗糙的水泥材质。一盏节能灯发出昏黄的光线。空气里弥漫着消毒水、血腥味，还有……一丝若有若无的檀香旧书气息，与记忆中碎片吻合。
我试图移动，却发现身体虚弱得不听使唤，胸口被厚厚的绷带紧紧包裹，稍微一动就痛得眼前发黑。
“你醒了。”一个平静无波的声音在旁边响起。
我猛地转头——或者说，尽力做出了转头的动作——看向声音来源。
角落的阴影里，坐着一个男人。他穿着简单的灰色衬衣，面容普通，丢进人海瞬间就会消失的那种，但那双眼睛，深邃得像古井，此刻正静静地看着我。是那个曾在「猫町文库」有过一面之缘，后来在情报交易中提供过关键帮助的神秘男人。
他手里拿着一本旧书，但书页合着，似乎刚才只是在假寐。
“你……”我的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“别急着说话。你的肺叶被击穿，失血过多，能活下来是个奇迹。”他站起身，倒了一杯水，用棉签沾湿，轻轻润湿我干裂的嘴唇。“这里是‘猫町文库’更深层的安全屋，绝对隐蔽。”
我贪婪地汲取着那点水分，大脑艰难地运转着。我没死。被他救了？那个脚步声是他的？
“行动……结果……”我更关心这个。
“人质成功救出。‘清扫工’小队和刀疤男吸引了大部分火力，带着她和 Jisoo 从水路撤离，目前均已进入安全状态。”他的语气没有任何起伏，像是在陈述天气预报，“极东会损失了部分守卫，但那栋研究所的核心资料在他们反应过来之前已经被赫希议员的人同步清理。表面上看，这是一次成功的、 albeit 代价巨大的营救，并且掐断了他们通过人质胁迫‘夜莺’的线索。”
成功了……Jisoo 的妹妹救出来了……
心中的一块巨石轰然落地，但随之而来的是更深的虚脱感和……疑虑。
代价巨大。我低头看了看自己被绷带包裹的胸膛。
“我……躺了多久？”
“三天。”他坐回椅子，“你的伤势很重，普通的医疗手段无能为力。我动用了一些……非公开的资源和技术。”
他说的轻描淡写，但我知道这其中蕴含的意义绝不简单。能把我从那种致命伤和极东会的追杀中捞出来，并秘密治疗，他所代表的势力，恐怕远超我之前的想象。“蔷薇网络”？还是别的什么？
“为什么救我？”我盯着他，试图从那古井无波的眼睛里看出些什么。
他沉默了片刻，目光落在他放在床头柜的那本旧书上——那并不是书，而是一个伪装成书籍的黑色金属盒子，表面有着细微的纹路。
“你有你的价值。而且，”他顿了顿，抬眼重新看向我，“你母亲留下的，不仅仅是麻烦和敌人。还有一些……值得守护的东西。”
母亲！他知道母亲！
我的呼吸骤然急促，牵动伤口，引发一阵剧烈的咳嗽。
他等我平复下来，才继续说道：“现在不是谈论这个的时候。你需要的是恢复。极东会不会善罢甘休，李室长和他背后的人，这次吃了大亏，他们会动用一切力量找出并消灭所有知情者和参与者。你们，包括 Jisoo 姐妹，现在都处于极度危险之中。”
“她们在哪？”
“一个更安全的地方，由赫希议员的人保护着。短期内是安全的。”他站起身，“但你不同。你的‘死亡’，在极东会的记录里已经是既成事实。这是你目前最好的保护色。”
我的“死亡”？
是了，当时那种情况，胸口中弹，倒在血泊里，在极东会看来，我绝无生还可能。
“你需要利用好这次‘死亡’。”他的语气带着一种不容置疑的冷静，“彻底隐匿，直到你足够强大，或者，找到彻底摧毁他们的机会。”
他走到门边，停下脚步，没有回头。“安心养伤。这里很安全。食物和水会按时送来。等你能够下床，我们再进行下一步的谈话。”
门被轻轻关上，房间里只剩下我和昏黄的灯光，以及无处不在的剧痛和……满腹的谜团。
我没死。任务成功了。但我失去了……很多。行动的能力，或许还有……刀疤男和“清扫工”小队成员的信任？他们是否认为我为了救人质而牺牲是理所当然？还是带着一丝愧疚？
还有这个神秘的男人，他到底是谁？他与母亲是什么关系？他口中的“价值”和“值得守护的东西”又是什么？
窗外——如果这里有窗户的话——似乎下起了雨，淅淅沥沥的雨声隐约传来，更显得室内寂静得可怕。
我活下来了，但仿佛踏入了一个更深的、布满迷雾的棋局。而这一次，我甚至连自己是一枚棋子还是执棋者，都分辨不清。
胸口依旧很痛，但比剧痛更清晰的，是脑海中回荡的最后一个念头：
活下去。然后，弄清楚这一切。
为了母亲，为了我自己，也为了……那黑暗中伸出援手的神秘回声。
我的手指，无意识地，轻轻碰触了一下胸前厚厚的绷带。
新的战斗，才刚刚开始。