格丽乔冰蓝色的眼灯微微闪烁。（哦？优先集火我吗？看来，上次给你们的教训还不够深刻。）
然而，这一次，情况似乎有所不同。
诺斯菲尔的速度极快，如同鬼魅般在空中穿梭，利爪带着撕裂空气的尖啸不断袭扰！阿拉库乃则从地下掘进，时不时突然钻出，用巨大的颚钳和酸液攻击格丽乔的下盘！班匹拉则在远处不断喷吐粘性极强的丝线，试图限制格丽乔的移动，干扰她的动作！
它们的配合明显经过了“优化”，攻击不再是杂乱无章，而是带着某种战术性的配合，并且……它们的甲壳似乎更坚硬，力量也更强大了！
（被强化过了吗？）格丽乔瞬间做出了判断。即使是她，面对三头经过针对性强化、并且懂得配合的异生兽，也无法再像上次对付伽鲁贝洛斯和古兰特拉那样轻松写意了。
她不得不打起精神，认真对待。
星光屏障（Starlight barrier）瞬间展开，挡住了诺斯菲尔的俯冲利爪和班匹拉射来的粘丝！同时，她身体猛地向一侧滑步，避开了阿拉库乃从地下发动的突袭，反手一记蕴含着强大光能的手刀狠狠劈在阿拉库乃的背甲上！
砰！火星四溅！阿拉库乃发出一声痛呼，背甲出现裂纹，但并未被一击致命！它的防御力显着提升了！
格丽乔微微蹙眉。（有点麻烦。）
她的身影在三头异生兽的围攻中高速移动，如同银色的幻影。格丽乔手环不时亮起，强化着她的拳脚攻击。每一次碰撞都爆发出巨大的声响和能量波动。
她抓住一个机会，猛地跃起，躲开阿拉库乃的酸液和班匹拉的丝线，右腿如同战斧般带着耀眼的金光狠狠下劈！
“Greego Kick！（格丽乔飞踢）”
轰！ 这一脚精准地命中了诺斯菲尔的翅膀根部！伴随着令人牙酸的骨裂声，诺斯菲尔惨叫着从空中坠落，重重砸在地上，一时间难以起飞。
紧接着，格丽乔落地瞬间，双手组合成L型！
“Absolute Nebula Ray！（绝对·星云射线！）”
粗壮的混合能量射线如同银河倾泻，直奔行动相对迟缓的班匹拉！
班匹拉试图用粘丝编织防御网，但在绝对的力量面前毫无作用！炽热的光线瞬间将它吞没！
轰隆隆——！ 班匹拉在爆炸中化为碎片！基因码收集完成！
几乎在同一时间，格丽乔看也不看，左臂向后猛地一挥，一颗高度凝聚的格丽乔光弹精准地射入刚刚从地底钻出、试图偷袭的阿拉库乃张开的巨颚之中！
砰！ 光弹在阿拉库乃体内爆炸！将它从内部炸成了碎片！绿色血液飞溅！基因码再次收集完成！
转眼之间，三头异生兽已去其二！只剩下翅膀受伤、在地面挣扎咆哮的诺斯菲尔！
然而，就在格丽乔准备给予诺斯菲尔最后一击时——
一股浓郁而熟悉的黑暗能量如同风暴般在不远处爆发！黑暗梅菲斯特二世那狰狞的身躯再次显现！但他并没有立刻攻击格丽乔，而是发出一声咆哮，一道暗红色的能量鞭挞抽打在诺斯菲尔身上！
诡异的是，诺斯菲尔非但没有痛苦，反而像是被注入了强心剂，翅膀的伤势竟然快速愈合，眼中的凶光更盛，气息也变得愈发狂暴！
“格丽乔！！”梅菲斯特发出沙哑而充满恨意的咆哮，“这次！不会再让你那么得意了！”
格丽乔冷静地看着他，又看了看旁边虎视眈眈、明显被梅菲斯特操控强化的诺斯菲尔。（果然……战斗数据被分析了，还学会了利用异生兽进行配合和强化。）
接下来的战斗，果然变得艰难了许多。
黑暗梅菲斯特二世明显吸取了上次惨败的教训。他不再盲目地猛冲猛打，而是充分利用诺斯菲尔进行牵制和骚扰。他自己则游走在格丽乔的攻击范围边缘，利用远程黑暗能量弹进行攻击，一旦格丽乔试图先解决诺斯菲尔，他就会立刻上前猛攻，迫使格丽乔回防。而一旦格丽乔转向他，他又会立刻后撤，让被强化的诺斯菲尔上前纠缠。
这种无耻的战术，加上梅菲斯特自身力量和对黑暗能量的运用确实比上次更加纯熟，竟然一时间与格丽乔形成了僵持之势！虽然格丽乔依旧占据上风，但再也无法像上次那样形成绝对的碾压了。战斗变得焦灼起来，每一次攻击和防御都需要消耗更多的精力和能量。
（啧……像苍蝇一样烦人。）琉璃在心中暗骂，但眼神依旧冷静。她不断调整战术，寻找着破绽。
另一边，奈克瑟斯在空中与梅嘎福拉什的战斗也异常激烈。虽然得到了格丽乔的治愈，但梅嘎福拉什的强大依旧超乎想象。千树怜拼尽全力，最终抓住机会，施展了十字射线·风暴，才终于将这只难缠的异生兽消灭。
他疲惫地落回地面，胸口的计时器再次开始闪烁，担忧地看向格丽乔与梅菲斯特、诺斯菲尔的战团。
夜袭队的战机也在全力攻击诺斯菲尔，试图为格丽乔分担压力。
梅菲斯特看到奈克瑟斯解决了梅嘎福拉什，又久攻格丽乔不下，心中越发焦躁和愤怒！黑暗能量如同沸腾般在他体内涌动！
“混蛋！混蛋！！”他发出狂怒的咆哮，攻击变得更加疯狂，甚至开始不顾诺斯菲尔的死活，将它当作纯粹的肉盾和炸弹来使用！
这种疯狂的举动，反而让格丽乔找到了机会！
她故意卖了个破绽，诱使梅菲斯特全力攻来，同时硬抗了诺斯菲尔的一记利爪，左手却悄无声息地凝聚出一发特殊的捕捉光弹，射入了诺斯菲尔因攻击而暴露的能量核心！
诺斯菲尔身体猛地一僵，动作瞬间停滞！
而此刻，梅菲斯特的全力一击已然到来！
格丽乔眼中寒光一闪！早已准备好的右拳之上，格丽乔手环爆发出前所未有的璀璨金光！将全部的能量凝聚于一点！
“结束了！”
轰！！！ 金色的拳锋与暗红色的利爪狠狠对撞在一起！这一次，不再是势均力敌！梅菲斯特那经过强化的黑暗力量，在格丽乔这集中了一点、蕴含着手环全力加持的恐怖拳劲面前，如同脆弱的玻璃般被层层粉碎！
“呃啊啊啊——！”梅菲斯特发出凄厉无比的惨叫，他的整条手臂连同半边肩膀都在这一拳之下轰然爆碎！黑暗能量如同溃堤般四处逸散！庞大的身躯如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸进一栋废弃的大楼之中，激起漫天烟尘！
诺斯菲尔也同时因为基因码被强行抽取和核心受创，哀嚎着倒地，身体逐渐化为黑灰消散。最后一份基因码收集完成。
格丽乔站在原地，胸口的能量计时器也微微闪烁起来，显然刚才那一击消耗巨大。她看着那片废墟，准备给予梅菲斯特最后一击。
就在这时——
一股远比梅菲斯特更加深邃、更加恐怖、更加令人绝望的黑暗意志，如同无形的巨手般骤然降临于此地！所有人都感到一阵发自灵魂的战栗！
（梅菲斯特……立刻撤退。）
一个冰冷、威严、不容置疑的声音，直接响彻在重伤的梅菲斯特以及格丽乔的脑海深处——那是黑暗扎基的声音！
废墟中的梅菲斯特挣扎着，眼中充满了不甘和疯狂的怒火，但他不敢违抗扎基的命令。
“……格丽乔！千雪琉璃！这事没完！！”他发出最后一声怨毒的咆哮，用剩余的黑暗能量包裹住自己，化作一道黑红色的流光，以惊人的速度向着远方的天际遁去，眨眼间便消失不见。
格丽乔并没有追击。她能感觉到，那股恐怖的黑暗意志并未消失，只是暂时退去，如同潜伏在深渊下的巨兽，冷冷地注视着一切。现在还不是和扎基正面冲突的最好时机。
她转过身，走到因能量耗尽而半跪在地、胸口的计时器急促鸣响的奈克瑟斯面前，再次伸出手，释放出柔和的治愈光流，稳定他的伤势。
奈克瑟斯抬起头，看着格丽乔，眼中充满了感激和一丝复杂。他伸出手，与格丽乔伸出的手轻轻握在一起。
光芒闪烁，两位巨人的身影缓缓消散。
废墟上，只剩下满目疮痍和惊魂未定的人们。
千雪琉璃变回人间体，脸色正常，她看了一眼梅菲斯特逃走的方向，眼神深邃。
废弃通道内那间狭小却设备齐全的废弃物资改造训练场内，空气因高频能量波动而微微扭曲。三泽广之，或者说，与他深度结合的黑暗梅菲斯特意识，正疯狂地压榨着自身的潜力。幽蓝色的全息投影模拟出格丽乔那银红金三色的矫健身姿，以各种刁钻的角度发动进攻，数据流如同瀑布般在旁边屏幕上滚动。
“速度……预判……屏障生成间隔……还有那该死的治愈光线……”三泽喘着粗气，身上未愈的伤口在剧烈运动下隐隐作痛，但他眼中燃烧的却是近乎疯狂的执念。他一次次地扑向虚拟的格丽乔，又一次次被模拟出的精准打击或绝对屏障弹开、击倒。失败，分析，调整，再战！
他体内的黑暗梅菲斯特之力，在这份极端憎恨与不甘的浇灌下，如同毒藤般疯狂滋长，变得更加凝实、更具侵略性。他开始逐渐适应格丽乔那迥异于奈克瑟斯的、融合了多种格斗流派精髓且经过千锤百炼的战斗方式，甚至能偶尔预判到模拟程序的下一次攻击。（快了……就快了……千雪琉璃！下一次，绝不会再让你……！）
自由堡垒深处，那间永远弥漫着数据流冰冷光芒的密室内。石崛光彦——或者说，隐藏在这副平庸皮囊之下的黑暗扎基——正静静地“观察”着外界的一切。巨大的屏幕上分割出数个画面：夜袭队疲惫的战后休整、城市废墟的清理工作、医疗部门对千树怜身体状况的紧急评估，以及……那个正躲在宿舍里，看似没心没肺享受着甜品的银发少女。
他的嘴角，勾起一丝无人察觉的、冰冷而玩味的弧度。
（有意思……真有意思……）黑暗扎基的意识如同最精密的仪器，飞速处理着所有信息。（梅菲斯特……这个原本只是用来刺激奈克瑟斯、顺便收集恐惧能量的棋子，在格丽乔带来的巨大压力和挫败感刺激下，其黑暗面的潜力竟然被加速激发了出来……憎恨、愤怒、不甘……这些负面情绪真是最好的催化剂。）
他的目光似乎穿透了屏幕，看到了三泽广之在某个阴暗角落疯狂训练、吸收着城市恐惧、力量不断膨胀的景象。（还有千树怜……这个普罗米修斯之子，在格丽乔一次次治愈光芒的支撑下，反而透支着本就有限的生命力，更频繁地变身战斗，光之力在绝望的压榨下也变得愈发精纯……就像被不断捶打的铁胚。）
（原本的计划，是时候让伊组麦鲁登场，给予奈克瑟斯最后一击，彻底摧毁他的光芒，为我最终的复活铺平道路……）他的意识扫过基地最深处某个被严密封锁的容器，里面沉睡着一头散发着不祥气息的合成异生兽。（但现在……格丽乔这个意外变数的出现，让剧本变得更有趣了。）
一个更加恶毒、更能带来愉悦感的计划在他心中成型。（伊组麦鲁……这张底牌，或许可以再留一留。让梅菲斯特带着那些不断被强化、学习的异生兽，继续和他们慢慢玩吧。就像猫捉老鼠，一次次给予希望，又一次次将其碾碎……让奈克瑟斯在格丽乔的支撑下不断燃烧，让梅菲斯特在憎恨中不断蜕变……让光与暗在极致的对抗中一同走向沸腾的顶点……那时，再收获的果实，将会更加甜美。）
他的目光缓缓移动，最终定格在屏幕上那个脸色冷峻、正在训斥队员的西条凪副队长身上。石崛光彦的脸上，露出一抹极其隐蔽的、充满了占有欲和恶意的笑容。（至于这颗最关键的棋子……我的副队长大人……可不能这么快就用掉。你的黑暗，你的仇恨，才是最适合我降临的完美温床……需要再耐心酝酿一下……）
……
夜袭队指挥室（cIc）旁边的休息区内，气氛有些沉闷。连续的高强度作战和市区频繁出现的异生兽，让每个人都身心俱疲。
平木诗织端着一个托盘，上面放着几杯刚泡好的热气腾腾的咖啡，努力想让气氛活跃一点。“来来来，大家辛苦了，喝杯咖啡提提神！我特意多加了糖和奶哦！”她将咖啡一杯杯分发给众人。
“谢谢诗织。”孤门一辉接过咖啡，道了声谢，但眉宇间的忧虑并未化开。他抿了一口咖啡，目光却不由自主地飘向医疗部门的方向。“怜他……这次消耗太大了。他的身体本来就……再这样下去，我真的很担心……”
他的话引起了众人的沉默。大家都清楚千树怜的状况，那种明知结局却依旧奋力燃烧的悲壮感，像一块巨石压在每个人心头。
诗织也叹了口气，情绪低落了一些。她走到正在虚拟屏幕上默默分析数据的石崛光彦旁边，将最后一杯咖啡递给他：“石崛队员，你的咖啡。”
“啊，谢谢。”石崛光彦仿佛刚从沉思中惊醒，连忙接过咖啡，脸上露出那副惯有的、略带腼腆和书卷气的笑容。
诗织看着他，忽然想起了什么，好奇地问道：“石崛队员，你是技术专家，分析能力最强了。你觉得……那个格丽乔，就是千雪琉璃，到底怎么样啊？她真的好厉害啊！虽然副队长好像不太喜欢她……”
石崛光彦用一种极其客观、仿佛在做技术报告般的平静语气说道：“从目前收集到的所有战斗数据和分析来看，格丽乔奥特曼的实力非常强大，远超常规认知。其能量等级、格斗技巧、防御能力以及那种特殊的治愈光线，都表现出极高的效率和稳定性。从客观结果论来看，她多次在危急关头介入，有效减少了伤亡和破坏，并且对奈克瑟斯奥特曼提供了至关重要的支援。”
他顿了顿，语气似乎没有任何变化，却巧妙地加入了一丝难以察觉的、微妙的停顿和重音，听起来仿佛发自内心，却又带着某种深层次的讽刺：“确实……是一位非常‘强大’且‘合格’的盟友呢。对于我们目前的困境而言，她的存在，无疑是‘积极’且‘有益’的。”
这番话，尤其是“盟友”这个词，像一根尖刺，精准地扎进了刚刚走进休息室、恰好听到这句话的西条凪副队长耳中。
她的脸色瞬间变得更加冰冷，眉头紧紧锁起，看向石崛光彦的眼神带着明显的不悦和质疑。（盟友？哼！一个来历不明、目的不明、力量也完全未知的危险存在，也配称为盟友？谁知道她出手相助背后隐藏着什么目的？每一次她出现，异生兽的活动反而更加猖獗！这难道是巧合？石崛这个技术宅，只会看冰冷的数据！）
但她没有将这番话直接说出来，只是冷冷地哼了一声，拿起自己的那份咖啡，重重地放在桌上，溅出几滴褐色的液体，然后转身走到战术板前，开始一言不发地研究下一次的作战部署，周身散发着生人勿近的低气压。
平木诗织吐了吐舌头，不敢再去触副队长的霉头。孤门一辉则无奈地叹了口气，他理解副队长的谨慎和担忧，但也无法否认琉璃确实帮了大忙。
石崛光彦仿佛完全没有察觉到西条凪的不悦，依旧慢条斯理地喝着咖啡，目光重新回到屏幕上那些不断滚动的数据，嘴角那丝若有若无的弧度更深了。（对，就是这样……怀疑的种子需要慢慢浇灌……排斥与警惕……正是隔绝光芒、迎接黑暗的最佳土壤……）
……
与此同时，在野野宫瑞生的宿舍里，气氛却与指挥室的沉闷紧张截然不同。
“啊——嗯！就是这个味道！”千雪琉璃盘腿坐在床上，手里拿着一个洒满了彩色糖粒和巧克力的甜甜圈，满足地咬了一大口，眼睛幸福地眯了起来，像两只弯弯的月牙。“诗织姐姐果然懂我！这家店的甜甜圈甜度刚好，外面的巧克力脆壳也不会太厚！比基地食堂那些不知道是面粉还是橡胶做的东西强了一万倍！”
旁边的书桌上，还放着一个打开的盒子，里面是半个吃剩的、裹着丰富奶油和新鲜草莓的可丽饼。
野野宫瑞生坐在对面的椅子上，看着眼前这个毫无形象、吃得腮帮子鼓鼓囊囊、嘴角还沾着一点奶油的“危险目标”，心情复杂到了极点。就在不久前，就是这个女孩，变成了那个宛如女武神般强大、冷静、轻易击退黑暗巨人和数头异生兽的银色巨人。而现在……她看起来就是个彻头彻尾的、沉迷甜食的普通女高中生。
这种巨大的反差，让瑞生的认知不断被颠覆，甚至开始怀疑自己是不是精神压力太大出现了幻觉。
“你……慢点吃，又没人跟你抢。”瑞生忍不住开口，递过去一张纸巾，“嘴角，沾到了。”
“唔唔，谢谢！”琉璃含糊不清地道谢，接过纸巾胡乱擦了擦，然后又迫不及待地拿起可丽饼咬了一口，含混地说道：“你是不知道，瑞生，在基地这几天我的糖分摄入严重不足！再这样下去我的游戏反应速度都要下降了！这可是关乎排位赛胜负的大事！”
瑞生：“……”（所以奥特曼的实力和游戏排位赛挂钩是吗？这种设定我从来没在任何报告里看到过……）
她看着琉璃那副无忧无虑（至少表面上是）的样子，终于忍不住问出了藏在心里很久的疑问：“那个……琉璃，你……你好像一点也不担心吗？”
“担心？担心什么？”琉璃舔了舔手指上的奶油，歪着头，一脸不解。
“就是……外面的异生兽，还有那个黑暗巨人梅菲斯特……他们好像……变得比以前更厉害了。而且，出现的次数也越来越频繁……”瑞生的声音里带着担忧，“怜他……每次战斗都那么辛苦……你虽然很强，但这样下去……”
琉璃吃东西的动作慢了下来。她抬起眼，冰蓝色的眼眸看着瑞生，那眼神依旧清澈，却似乎多了一丝难以捉摸的深度。
“担心有用吗？”她反问了一句，语气平淡，“怪兽不会因为你担心就不出来，敌人也不会因为你害怕就变弱。”
她拿起剩下的半个甜甜圈，晃了晃：“就像这个甜甜圈，你担心它会热量太高会长胖，难道就不吃了吗？当然是要先吃了再说啊！战斗也是一样，敌人变强了，那就想办法比他更强就好了。至于那个叫千树怜的小子……”
琉璃顿了顿，似乎思考了一下措辞：“他的选择，他自己承担后果。我尊重他的选择，在我力所能及的范围内帮一把，仅此而已。每个人都有自己的路要走，背负着属于自己的东西。我也一样。”
她说完，又低下头，专注地对付起手里的甜甜圈，仿佛刚才那番略带哲理的话不是她说的一样。
瑞生怔怔地看着她，一时间竟然无言以对。这个女孩，时而幼稚得像个小孩子，时而又冷静成熟得可怕。她似乎对一切都看得很淡，包括她自己的安危，却又会在关键时刻毫不犹豫地挺身而出。她身上仿佛笼罩着一层厚厚的迷雾，你永远不知道哪一面才是真实的她，或者……全都是真实的她？
（你到底……是什么人呢？）瑞生在心里又一次默默地问着，目光落在琉璃那纤细的手指上——就是这双手，既能拿起游戏手柄，也能变成撕裂黑暗的巨人之拳。
琉璃似乎感受到了她的目光，忽然抬起头，对着她露出了一个狡黠的笑容，嘴角还沾着一点巧克力酱：“怎么了？一直看着我？是不是也被我的吃相迷住了？要不要分你一口？虽然我很舍不得啦~”
瑞生的脸瞬间又红了，慌忙移开视线：“谁、谁看你了！自恋！吃你的吧！”她低下头，假装整理桌上的文件，心跳却莫名地漏跳了一拍。
琉璃看着她害羞的样子，得意地笑了笑，继续享受着她的甜品盛宴。只是在她那双冰蓝色的眼眸最深处，一丝极淡的、若有所思的光芒悄然闪过。
（变强了吗？确实……那个梅菲斯特，还有那些异生兽……学习速度和适应能力快得有点不正常了。背后果然有人在搞鬼吗……是那个藏头露尾的扎基？他到底想干什么？只是单纯地培养打手？还是……有更深的目的？）
她咬下最后一口甜甜圈，舔了舔指尖。（不管你想玩什么把戏……放马过来好了。正好……我也需要更多的“数据”呢。）
甜腻的味道在口中化开，但她心中的警惕和冷静，却比任何时候都要清晰。这场隐藏在光明与黑暗之下的博弈，才刚刚进入更加错综复杂的阶段。