金属的悲鸣声像被掐住喉咙的巨兽，在“深空号”蜿蜒的廊道里久久不散。应急灯忽明忽暗，青白色的光在凌曜和叶燃脸上割出破碎的光影，他们防护服上还沾着未干的冷凝液，顺着衣料往下滑，在脚下积成一小滩冰凉的水渍——刚才关闭等离子管道阀门时，高温蒸汽差点燎到防护服，此刻后背的布料还残留着淡淡的焦味。
凌曜靠在冰冷的舱壁上，指尖飞快划过便携式数据板的屏幕，指甲盖因用力而泛白。屏幕上滚动的代码和船体结构图在他眼底飞速闪过，每一个参数都牵动着神经。“能量读数稳定了…暂时。”他声音里带着一丝难以察觉的疲惫，太阳穴突突直跳，长时间紧绷的神经让他眼前甚至闪过片刻的眩晕，但那双眼睛依旧锐利如鹰，死死盯着数据板上跳动的异常数值，“不过反应堆的散热效率降了12%，再出问题，我们连抢修的时间都没有。”
叶燃甩了甩酸麻的胳膊，防护服关节处的金属卡扣发出“咔哒”一声轻响。他抬手抹了把面罩内侧凝结的水雾，声音透过通讯器传来，带着刚经历一场危机的喘息：“这鬼地方就没个安生时候。对了，老王最后发信号的区域是哪儿？再找不到他，咱们仨说不定得在这儿‘团聚’成太空标本。”
工程师老王是他们在这艘废弃货运船上唯一的盟友，三小时前突然失联，通讯器里只留下一段夹杂着电流杂音的求救声，像根刺扎在两人心头。
“b-7区，生命循环系统控制中心。”凌曜指尖在数据板上一点，三维船体图瞬间放大，一个红色光点在复杂的舱段网格中微弱闪烁，“那是整艘船的‘肺’，要是那儿也失控，咱们的氧气和净水撑不过二十四个小时。”
两人快步走向b-7区，可刚到入口，就被一道厚重的重型气闸门拦了下来。闸门表面的电子锁已经烧得发黑，边缘还冒着细微的电火花，显然是之前的电力过载把它彻底锁死了。凌曜尝试连接备用电源，数据板上却弹出一串“硬件损坏，无法驱动”的红色提示。“不行，硬结构锁死了，得从维修管道绕行。”
叶燃抬头看向舱壁上方那个仅容一人通过的狭小开口，啧了一声，语气里带着点无奈却又习以为常的坦然：“又是管道？我就知道，这破船的路从来没让我走得舒坦过。”他动作利落地攀上旁边的金属梯子，手掌扣住开口处的盖板，猛地一拧——“嘎吱”一声，一股浓烈的金属锈蚀味混着刺鼻的臭氧味扑面而来，呛得人忍不住皱眉。
管道里一片漆黑，只有两人头盔上的探照灯射出两道细长的光柱，勉强照亮前方的路。空间狭窄得只能匍匐爬行，防护服蹭过管道内壁的锈迹，发出“沙沙”的摩擦声，和两人粗重的呼吸声交织在一起，在黑暗里格外清晰。时间感在这片死寂中变得模糊，仿佛爬了一个世纪，又像只过了几分钟。
突然，凌曜的动作顿住了，探照灯的光柱也随之停在前方的锈迹上。
“叶燃，等一下。”他的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的困惑，指尖下意识地攥紧了数据板——刚才那一瞬间，他好像听到了什么，不是管道的吱呀声，也不是两人的呼吸声，而是一种更细微、更诡异的声音。
叶燃立刻停下动作，连呼吸都放轻了。起初只有飞船结构因老化发出的常态呻吟，可过了几秒，一种极其微弱的低频嗡嗡声开始在脑海里浮现，像是有无数根细针在轻轻刺着耳膜，又像是隔着厚重的水层听到的低语。那声音没有源头，仿佛就藏在黑暗里，缠在两人身边，让人没来由地心烦意乱，后脊背窜起一阵寒意。
“这是什么鬼声音？”叶燃压低声音，胸口莫名发闷，像是被什么东西堵住了呼吸，“不是机械噪音吧？听着…像活物在哼唧。”
“不清楚…数据库里没有匹配的声谱。”凌曜打开数据板的声纹采集功能，屏幕上跳出一条紊乱的波形，“但它在跟着我们动——刚才我往前爬了半米，声音强度涨了3%。它在…引导我们？或者说，在盯着我们？”
低语声越来越清晰，渐渐从模糊的嗡嗡声，变成无数个重叠在一起的、细若游丝的音节，像是在诉说着某种无法理解的秘密。叶燃只觉得太阳穴突突直跳，想捂住耳朵，可头盔是密封的，那声音仿佛能穿透金属，直接钻进脑子里。就在他快要忍不住想骂人的时候，前方突然透出一丝微弱的绿光，像黑暗里的鬼火。
两人对视一眼，放慢动作，顺着绿光的方向爬过去。管道尽头是一个通风井，他们小心翼翼地爬出管道，落在通风井末端的金属平台上——平台上方，就是b-7区的下层观察廊，那丝绿光正是从观察廊的缝隙里透出来的。
凌曜抬手按了按头盔侧面的通讯器，将音量调至最低，然后和叶燃一起，慢慢探出头朝观察廊里看。
下一秒，两人的呼吸几乎同时停滞，血液像是瞬间被冻住了。
b-7区的控制中心里一片狼藉，操作台被砸得面目全非，线路裸露在外，时不时迸出一串火花，空气中弥漫着焦糊味和一种诡异的腥甜。而工程师老王就背对着他们，站在主控制台前，身体以一种极其不自然的频率微微抽搐，肩膀一耸一耸的，像被无形的线操控着的木偶。更令人毛骨悚然的是，那些在飞船上神出鬼没、形似扭曲金属与生物组织结合体的外星寄生体，此刻正像温顺的宠物般缠在老王脚边，它们体表的绿色生物光，正随着那诡异的低语声同步明灭，像是在“回应”着什么。
“老王！”叶燃忍不住低呼一声，下意识地想往前冲，却被凌曜一把拽住了胳膊。
可已经晚了。
老王的身体猛地一顿，抽搐瞬间停止。然后，他极其缓慢地、像是关节生锈般转了过来——那张熟悉的脸上，眼睛已经完全被乳白色的物质覆盖，看不见瞳孔，也没有任何神采，只有一片浑浊的白。他脸上没有任何表情，嘴角却向上扯着，挂着一丝扭曲到诡异的微笑，像是强行被人掰上去的。
“它…在…歌…唱…”老王的声音变得沙哑破碎，完全不是他平时的语调，更像是有什么东西在他喉咙里蠕动着说话，“完美…融合…进化…”
话音未落，那些缠在他脚边的外星寄生体突然像接收到指令般，猛地抬起头，发出尖锐的嘶鸣——那声音像金属刮擦玻璃，刺耳得让人头皮发麻。下一秒，它们化作数道绿色黑影，顺着观察廊的栏杆一跃而下，直扑通风井平台上的两人！
“退后！”叶燃大吼一声，反应快得惊人。他一把将凌曜拽到自己身后，同时左手抓住平台边缘的扶手稳住身体，右手猛地抽出腰间的脉冲扳手——那是他从维修间找来的临时武器，此刻在他手里像柄重锤。眼看最前面的寄生体就要扑到眼前，叶燃手臂肌肉紧绷，猛地挥出扳手！
“砰！”
一声闷响，那只寄生体被硬生生砸飞出去，撞在金属舱壁上，溅射出一滩墨绿色的黏稠液体，发出“滋滋”的腐蚀声。但更多的寄生体蜂拥而至，它们身体两侧的金属翼片张开，像锋利的刀片，朝两人扑来。叶燃咬着牙，舞动着脉冲扳手，每一下都用尽全力，死死守住狭窄的平台出口，金属碰撞声、寄生体的嘶鸣声和扳手挥动的风声交织在一起，战斗在瞬间白热化。
凌曜被护在叶燃身后，没有丝毫慌乱，大脑在飞速运转。他的目光越过叶燃的肩膀，死死锁定在被寄生体控制的老王身上，更准确地说，是锁定在老王身后那台布满诡异生物组织的主控制台上——那些组织像血管一样缠绕着控制台，还在微微搏动，绿色的光就从组织的缝隙里透出来。
“叶燃！坚持住！”凌曜急促地喊道，指尖在数据板上快得几乎出现残影，屏幕上的代码像瀑布般滚动，“那低语声…是控制信号！不是背景噪音，是寄生体用来操控宿主的指令！源头就在控制台里的生物组织里！”
他一边说着，一边尝试远程切入b-7区的控制系统，想找到屏蔽信号的方法。数据板上的进度条艰难地爬升着，10%…20%…可寄生体的攻击越来越猛，叶燃的呼吸已经开始急促，手臂挥得越来越慢，防护服的肩部被寄生体的翼片划开一道小口，虽然没有伤到皮肤，却让他的动作顿了一下。
就在这时，一直呆立不动的老王，突然动了。
他不再是之前那种僵硬的抽搐，反而流畅得可怕。他无视了眼前激战的两人，径直走到主控制台前，抬起被生物组织缠绕的手，毫不犹豫地按在了一个散发着不祥红光的物理按钮上——那按钮被藏在控制台最内侧，旁边贴着一张泛黄的警告标签，上面写着“反应堆核心紧急净化程序，非授权启动将触发舱段高温净化”，本是绝不能轻易触碰的禁忌按钮。
“嗡——”
控制台发出一阵低沉的轰鸣，紧接着，一个冰冷、毫无情感的电子合成音瞬间响彻整个b-7区，盖过了所有战斗的喧嚣：
“警告。检测到未授权指令。反应堆核心过热协议已启动。核心舱段将在十分钟后进行高温净化。重复，核心舱段将在十分钟后进行高温净化。”
叶燃一扳手砸飞眼前的寄生体，猛地回头，视线落在控制台上方突然亮起的红色倒计时上，瞳孔骤缩。凌曜也停下了手上的动作，数据板从指尖滑落，屏幕上的进度条停在了40%，而倒计时的数字已经开始跳动——【00:09:59】。
他的脸色瞬间变得惨白。
他们不仅没能救下老王，反而因为这次闯入，触发了飞船自毁的最终程序。
十分钟。
他们被困在b-7区，周围是源源不断的寄生体，控制系统被生物组织入侵，而核心舱段即将变成高温熔炉。要想活下去，他们必须在十分钟内，突破寄生体的包围，找到离开核心舱段的路线，还要避开随时可能失控的船体结构——这几乎是一个不可能完成的任务。
倒计时的“滴答”声，像死神的丧钟，在空旷的控制中心里回荡，重重地砸在两人的心头。叶燃握紧了手里的脉冲扳手，回头看了一眼凌曜，眼底没有慌乱，只有一丝决绝。凌曜深吸一口气，捡起掉落的数据板，指尖重新落在屏幕上，这一次，他的眼神比任何时候都要坚定。
他们没有退路了。