这一声“母妃”叫得自然，苏棠心中不由一暖。她招手让他近前，替他理了理衣襟：“今日怎么来得这样早？”
弘历眼中闪着兴奋的光：“儿臣听说母妃晋封妃位，特来道贺！”他从袖中取出一个小巧的木雕，“这是儿臣亲手雕的，愿母妃福寿安康。”
那木雕是一只展翅的凤凰，虽然雕工稚嫩，却栩栩如生。苏棠接过木雕，心中感动：“四阿哥有心了。”
弘历看着她，忽然压低声音：“母妃，儿臣听说...皇后娘娘也送来贺礼了？”
苏棠心中一动，面上却不动声色：“四阿哥听谁说的？”
弘历犹豫了一下：“儿臣方才在御花园遇见绘春姑姑，她说的...”他顿了顿，眼中带着担忧，“母妃，皇后娘娘她...会不会对您不利？”
苏棠轻抚他的头，柔声道：“四阿哥不必担心。在这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。但只要行事光明，谨慎周全，便无惧任何阴谋诡计。”
弘历似懂非懂地点点头。
这时，外头又传来通报：“端妃娘娘到——”
苏棠忙起身相迎。端妃在宫女的搀扶下缓缓走进来，面色虽仍苍白，精神却比往日好了许多。
“恭喜妹妹晋封。”端妃含笑示意宫女奉上贺礼，“这是本宫的一点心意，望妹妹莫要嫌弃。”
苏棠接过贺礼，是一套珍贵的古籍，正是弘历近来在寻的。她心中明了，端妃这份贺礼，是特意为弘历准备的。
“姐姐费心了。”苏棠真诚道谢。
端妃浅浅一笑：“妹妹如今抚养四阿哥，责任重大。本宫虽力薄，但若有用得着的地方，尽管开口。”
二人叙话片刻，端妃似是无意间提起：“听说皇后也送来贺礼了？”
苏棠眸光微闪：“是，皇后娘娘厚爱。”
端妃轻叹一声：“皇后娘娘向来思虑周全。只是...”她欲言又止，最终只道，“妹妹如今身份不同往日，更要谨慎才是。”
送走端妃，苏棠独坐沉思。端妃的提醒，与皇后的贺礼，都暗示着风暴将至。
果然，午后便有消息传来：果郡王在府中暴毙。
“说是突发急病，”景泰低声道，“但太医验过，是中毒而亡。”
苏棠手中茶盏微微一晃。果郡王死得太过突然，偏偏在她晋封妃位的当日。这其中的关联，不能不让人深思。
“皇上怎么说？”
“皇上震怒，下令彻查。”景泰声音更低，“听说...在现场发现了一枚玉佩，是...是四阿哥的...”
苏棠手中茶盏“啪”地一声落在桌上，热水四溅。
“四阿哥的玉佩？怎么可能！”
景泰急声道：“奴婢也不信！四阿哥的玉佩向来收得好好的，怎会出现在果郡王府？”
苏棠强迫自己冷静下来。这一局，比她预想的还要凶险。对方不仅要陷害她，还要将弘历拖下水。
“去请四阿哥过来。”她沉声道，“另外，让安贵人和沈贵人速来商议。”
不过一盏茶工夫，三人便齐聚承乾宫。弘历也匆匆赶来，面色惶恐。
“母妃，儿臣的玉佩真的不见了！”弘历急得眼圈发红，“昨日还在的，今早就不见了...”
苏棠握住他的手，柔声安抚：“别急，慢慢说。玉佩什么时候不见的？可有人证？”
弘历努力回想：“昨日午后儿臣还佩戴过，后来更衣时取下，就放在枕边。今早便不见了...”他忽然想到什么，“对了，昨日齐嫔宫里的一个小太监来过，说是送东西...”
苏棠与安陵容交换了一个眼神。齐嫔已死，她宫里的太监却在这个时候出现，未免太过巧合。
“姐姐，”沈眉庄忧心忡忡，“此事明显是有人栽赃。但玉佩确确实实是四阿哥的，皇上若是追究起来...”
安陵容也道：“当务之急，是要找到那个小太监。”
苏棠沉吟片刻，忽然问道：“果郡王中的是什么毒？”
沈眉庄道：“听温太医说，是一种罕见的西域奇毒，名唤‘修罗散’。”
“修罗散...”苏棠重复着这个名字，眼中闪过一丝异色，“本宫记得，这种毒药...似乎与年家有些关联？”
安陵容恍然大悟：“姐姐是说...”
“年羹尧虽已伏诛，但年家势力尚未完全清除。”苏棠缓缓道，“若是年家余孽为报仇毒杀果郡王，倒说得过去。”
沈眉庄蹙眉：“可四阿哥的玉佩如何解释？”
苏棠微微一笑：“四阿哥的玉佩昨日失窃，定是有人要陷害。若是能在年家余孽的住处找到这枚玉佩...”
三人顿时会意。
计议已定，苏棠立即着手安排。她先是让安陵容通过香料铺子的关系，散播年家余孽潜入京城的消息；又让沈眉庄请温太医协助，确认修罗散确实与年家有关。
与此同时，她亲自修书一封，通过特殊渠道送到隆科多旧部手中。信中暗示，若能找到年家余孽陷害四阿哥的证据，或可戴罪立功。
这一招险棋，成败在此一举。
夜幕降临时，消息传来：在城南一所宅院中发现了年家余孽的踪迹，现场不仅找到了修罗散，还有四阿哥的玉佩。
雍正闻报，龙颜大怒，下令彻查年家余孽。四阿哥的嫌疑就此洗清。
“娘娘神机妙算。”景泰由衷赞叹。
苏棠却无喜色。这一局虽然赢了，但她心中清楚，真正的对手尚未现身。皇后那份暗藏麝香的贺礼，如同一个无声的警告，提醒着她前方的险阻。
更让她不安的是，在年家余孽的住处，还发现了一封密信。信上没有署名，但字里行间的语气，竟与皇后有几分相似。
“娘娘，”景泰轻声询问，“这封信要呈给皇上吗？”
苏棠凝视着信笺，良久，缓缓将其凑到烛火前。火苗蹿起，瞬间将信纸吞噬。
“有些棋，现在还不能下。”
她望着跳动的火焰，眼中映出深邃的光。
皇后的手段，果然高明。这一局，看似是她赢了，实则皇后毫发无伤，反而让她欠下一个人情——那枚玉佩能找到得如此顺利，未必没有皇后的暗中相助。
这份“厚赏”，她记下了。
来日方长，她们之间的博弈，才刚刚开始。而下一个回合，她定要占据先机。