第85章想吃肉,先打狗
陈三元点了点头,脸色重新变得凝重:“重点就在这。租金之所以这么便宜,就是因为没人敢租。我们旁敲侧击,花了几十文钱,才从一个在码头混了一辈子的老船工嘴里问出点东西。”
他深吸了一口气,仿佛在回忆当时听到的那种让人不寒而栗的语气。
“那铺子上一任老板姓王,是个外地人,做的也是熟食生意,卖一种酱骨头,手艺不错,生意很红火。大概三个月前,有人看到他跟一伙人起了争执,当天晚上,人就不见了。过了七八天,才有人在下游的河湾里发现了他的尸首,手脚都被捆着,肚子里灌满了泥沙。官府去人看了看,最后只说是失足落水,草草结了案。”
院子里死一般的寂静。
连玩泥巴的铁蛋似乎都感觉到了气氛不对,悄悄地停下了手里的动作,睁着一双乌溜溜的大眼睛,看看这个,又看看那个。
沈富贵捏紧了拳头,骨节发出“咯咯”的脆响,牙缝里挤出几个字:“官匪勾结。”
“那伙人是什么来头?”赵衡终于问出了最关键的问题。
“清河帮。”陈三元吐出这三个字,神情无比忌惮,“是清河县的地头蛇,盘踞在南城码头一带,收份子钱,放印子钱,什么脏活都干。据说帮主叫‘下山虎’,手底下有上百号兄弟,个个都是心狠手辣之辈。县里的衙役见了他们都得绕着道走。”
“那个王老板,就是因为不肯交份子钱?”赵衡又问。
“不完全是。”瘦猴刘江接过了话头,他打探消息的路子更野一些,“我找了几个小乞丐,用几张肉饼换了点消息。他们说,王老板一开始是交的,每个月一两银子,保平安。但他的生意越来越好,清河帮的胃口也越来越大,从一两涨到三两,后来又要抽他每天盈利的三成。王老板也是个硬骨头,不肯给,还跟来收钱的混混动了手,骂了几句,结果……就出事了。”
每天盈利的三成。
这已经不是收保护费了,这是在割肉饮血。
赵衡听完,沉默了。
他没有表现出愤怒,也没有畏惧,只是低着头,手指无意识地在石桌上轻轻敲击着,发出“笃、笃、笃”的轻响。
院子里的三位悍卒都屏住了呼吸,等待着东家的决断。
他们都是在刀口上舔过血的人,杀人对他们来说并不陌生。一个盘踞在县城的地头蛇帮派,在他们看来,或许棘手,但绝不至于让他们害怕。只要东家一声令下,他们不介意让清河县的河水,再多几具灌满泥沙的尸体。
但他们也知道,东家考虑的,绝不仅仅是打打杀杀。
良久,赵衡的敲击声停了。
他抬起头,脸上看不出什么情绪,只是淡淡地问道:“除了那家铺子,县城里还有没有其他合适的?”
陈三元和瘦猴对视一眼,都摇了摇头。
陈三元苦笑道:“东家,咱们手上本钱不多,又要位置好,又要带院子能住人能开伙,还要租金便宜……符合这些条件的,就只有这种‘不干净’的铺子了。”
这是一个死结。
好地方,他们租不起。租得起的,都有大麻烦。
“也就是说,想要在清河县立足,这清河帮,是早晚要碰上的。”赵衡做出了总结。
“是。”陈三元沉声应道。
“东家,干他娘的!”沈富贵终于忍不住了,瓮声瓮气地说道,“不就是百十号泼皮无赖吗?当年在边关,北狄鞑子的骑兵队俺们都冲过!给俺十个弟兄,一把刀,三天之内,俺就把那个什么‘下山虎’的脑袋拧下来给您当夜壶!”
他这话说的杀气腾腾,毫不夸张。他们这群人,都是从尸山血海里爬出来的精锐斥候,以一当十都是谦虚。对付一群乌合之众的混混,确实不难。
赵衡却摇了摇头。
他看向沈富贵,又看了看陈三元和瘦猴,缓缓说道:“杀人,是下下策。”
“嗯?”三人都是一愣。
“杀一个下山虎,会不会有‘上山虎’?清河帮倒了,会不会有绿河帮、黄河帮冒出来?咱们是去做生意的,不是去占山为王的。生意,讲究的是和气生财,讲究的是长久。今天杀了人,明天官府的通缉令就贴满了全城,我们的卤肉还卖给谁去?弟兄们以后怎么在城里立足?”
赵衡的声音不大,但每一个字都清晰地传进三人的耳朵里,让他们瞬间冷静了下来。
是啊,他们已经不是山寨里的草寇了。他们要走的是一条正经路子,一条能让所有弟兄都过上安稳日子的路。
“那……东家,您的意思是,这铺子,咱们不租了?”瘦猴刘江有些不甘心地问道,那可是风水宝地啊。
“租,为什么不租?”赵衡的嘴角,忽然勾起一抹意味深长的笑容,“这么便宜的租金,送上门的宝地,不拿下,天理难容。”
三人又愣住了,彻底跟不上赵衡的思路。
“东家,那清河帮……”
“想吃肉,就得先打狗。”赵衡的目光变得锐利起来,“清河帮这条狗,早晚要打。但不是现在这样赤手空拳地去打,更不能一棒子打死。”
他站起身,走到那箱钱旁边,伸脚轻轻踢了踢钱箱,发出一声沉闷的响动。
“咱们现在最大的问题,不是清河帮,是穷。”
赵衡一针见血地指出了核心。
“咱们这点本钱,在赵家村,在青阳镇,看着不少。可到了县城,连个浪花都翻不起来。租铺子要钱,置办家伙要钱,打点关系要钱,养活寨子里的弟兄,更要钱。没有钱,咱们就是无根的浮萍,别说打狗了,一阵风就能把我们吹散。”
他顿了顿,环视着三人,一字一句地说道:“所以,当务之急,是继续赚钱,积攒我们的‘粮草’。”
“东家的意思是……”陈三元似乎明白了什么。
“县城的铺子,先放一放。饭要一口一口吃,路要一步一步走。”赵衡的思路清晰无比,“今天在镇上摆摊,你们也看到了。从村里到镇上,来回折腾,费时费力。每天天不亮就得起,摸黑才能回来,效率太低了。”
他看向沈富贵:“富贵。”
“在!东家!”沈富贵立刻挺直了腰杆。
“明天你不用跟我去出摊了。你的任务,是在青阳镇上,找一个地方。不用太大,有个后院能支起锅灶,有两间屋子能放东西、能让兄弟们歇脚就行。不管是租是买,尽快拿下。以后,咱们的卤肉,就在镇上做,在镇上卖。”
“是!”沈富贵大声应道,眼里放光。