翌日清晨，薄雾未散。
一道冰冷的圣旨，如同索命的寒霜，精准的降落在王先章的府邸。
宣旨太监那毫无起伏的尖利嗓音，在死寂的庭院中回荡，每一个字都像淬毒的冰锥：
“奉天承运，皇帝诏曰：王先章，身为朝廷命官，不思忠君报国，反以谗言佞语，怂恿皇子，构陷手足，意图挑起骨肉相残，祸乱朝纲。其心可诛，其行当剐，着即处死，家产抄没充公，妻女流放三千里，永世不得归京。钦此——”
如同烧红的烙铁，狠狠烫在每一个听闻此消息的人心上。
王先章瘫软在地，面如死灰，连求饶的力气都丧失了。
他昨夜在金銮殿的恐惧预感，此刻化作了最冰冷的现实。陛下不仅坐实了狄青的“罪行”，更用他这颗微不足道的棋子，向所有人、尤其是向那些曾经依附狄青、或暗中参与过针对狄尚谋划的人，发出了最血腥、最明确的警告：任何敢于挑动皇子争斗、破坏“和睦”的人，这就是下场。
死罪！抄家！流放！
手段之绝烈，震慑之彻底，令人遍体生寒。
王先章府邸的哭嚎声很快被粗暴的压制下去。
抄家的兵丁如狼似虎，昔日还算体面的官员府邸瞬间被翻了个底朝天，值钱物件被装箱抬走，女眷被粗鲁的拖拽上囚车，哭声震天。
空气中弥漫着绝望的尘埃和铁锈般的血腥味。
消息像长了翅膀的瘟疫，瞬间传遍了整个王城。
那些曾经或多或少与狄青有过关联，尤其是曾属于狄戎旧部的官员们，无不感到一股刺骨的寒意，心惊胆战。王先章的下场，就是悬在他们头顶的利剑。
昨夜大火是谁放的不重要了。陛下说谁是主谋，谁就是主谋。陛下说谁是始作俑者，谁就是千夫所指。
狄青被放逐，不仅仅是为了“保护”他，更是为了彻底清除他这一派系存在的土壤，王先章就是第一个被连根拔起的示众者。
北境朝堂，从今日起，只允许有一个声音，任何试图搅动浑水、阻碍“兄弟和睦”大计的人，都将被无情碾碎。
恐慌如同实质的冰水，瞬间浇灭了所有蠢蠢欲动的心思。
那些原本还对狄青抱有一丝同情，或对狄尚崛起心怀不满的旧部们，此刻都噤若寒蝉。
看着王先章府邸方向腾起的尘烟，听着那隐约传来的凄厉哭嚎，所有人都明白了。
北境立储之日，应该真的不远了。
陛下已经用最铁血的方式，为未来的储君扫清了道路上的障碍，铺平了通往龙椅的红毯——哪怕这红毯是用鲜血染就的。
而这条红毯的尽头，还有什么未知的等待？
——
五皇子府
与王先章府邸的凄风苦雨截然相反，这里的气氛在压抑中透着一股烈火燎原般的炽热。
狄尚站在书房的窗前，背对着门口。
窗外的阳光照射进来，在他身前投下长长的、坚实的影子。他听着心腹低声汇报王先章被抄家灭门、旧部人人自危的消息，脸上没有任何表情，眼神却锐利如鹰隼，深处仿佛有压抑已久的熔岩在奔涌。
“怂恿皇子，构陷手足……”狄尚低声重复着圣旨里的判词，嘴角勾起一丝冰冷而复杂的弧度。
父王这一手，真是干净利落，滴水不漏。不仅彻底抹除了王先章这个隐患，更将他昨夜遭受的“损失”，转化成了巨大的政治资本。所有人都知道他是受害者，是被“构陷”的皇子，是父王要“保护”的对象。
北境王亲手将他推上了道德的制高点，也推向了权力中心的聚光灯下。
“殿下，”心腹的声音带着难以抑制的激动，“王先章一倒，他那些门生故吏，还有以前大殿下那边摇摆不定的墙头草，现在都老实了，好几个已经连夜递了帖子，请求拜见殿下！”
狄尚缓缓转过身，阳光照亮了他的侧脸，奇异的增添了一种历经劫难、浴火重生的坚韧与威势。他眉宇间的阴沉被一种前所未有的、近乎凌厉的锋芒所取代。
狄尚的声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，“让他们，且等着吧。”
他没有说“见”或“不见”，一个“等”字，已足以让那些急于投效的人明白，如今谁才是需要被仰望、被祈求的存在。
他的损失却换来了整个朝堂的敬畏和臣服。
这场大火，烧掉的是狄青的根基，烧掉的是旧势力的残余，也将他狄尚的威望和权势，烧得如同涅盘的凤凰，浴火重生，强势上位。
此刻的他，不再是那个需要处处防备暗箭的五皇子。
他是北境王铁腕之下唯一被“保护”、被“期望”的皇子。
他是即将到来的、无可争议的核心。
狄尚的目光投向皇宫的方向，深邃如渊。
王城的风向，彻底变了。
北境的天，也即将迎来新的格局。
——
王城喧嚣深处，一间不起眼的酒肆角落。
劣质烧酒的辛辣气味混杂着汗臭、油烟，弥漫在浑浊的空气里。
狄青独踞一桌，面前横七竖八倒着几个空酒坛。他眼神空洞，机械地抓起酒碗，仰头灌下，滚烫的液体滑过喉咙，却浇不灭心底那彻骨的寒冰。
酒入愁肠，化作万般悲凉。
从小就被北境王一句轻飘飘的“磨练心性”打发到边城的母族，在风沙和孤独中挣扎长大。好不容易，盼来了回王城的诏书，以为苦尽甘来，能在这权力的中心争得一席之地，哪怕只是一隅偏安……
结果呢？
不过是一场更大的笑话……
昨夜一场莫名大火，今日一道冰冷圣旨，他就从皇子变成了弃子，变成了即将被送往敌国的“物品”。
“呵呵……哈哈……”狄青发出一阵低沉而破碎的笑声，引得邻桌几个粗豪汉子侧目，随即又被他身上那股生人勿近的绝望与戾气所慑，慌忙转开视线。
他将酒碗砸在桌上，发出“砰”的一声闷响。
权势……
利用……
这就是皇家，他的父王，他的兄长……
他算什么？
连一颗有用的棋子都算不上，只是一块碍眼的绊脚石，被无情的一脚踢开，踢向那吉凶未卜的深渊。
不如死了算了……
这个念头如同毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
与其去大楚受辱，无声无息的死在他国，不如，就在这里，用这最后一点自由，结束这被摆布、被牺牲的屈辱人生。