南之枝终于无法再逃避，僵硬的转过头。
城下的万家灯火在他身后铺陈开一片温暖的、朦胧的光海，而他逆着光，侧脸的轮廓在昏暗中显得愈发深邃硬朗，下颌线绷紧，眼神却像淬了火的星辰，穿透幽暗，牢牢锁住了她惊惶失措的眼眸。
那目光里有长途跋涉的风尘，有未消的愠怒，有深重的无奈，更有一种几乎要将她灵魂都灼穿的、不容置疑的执着。
“在这后悔呢？”楚怀蘅的声音再次响起，低沉而富有磁性，带着一丝近乎刻薄的嘲弄，却又裹挟着一种令人心悸的温柔。
他微微倾身，逼近她，温热的气息拂过她冰凉的耳廓，“本王回来了，给你个面对面忏悔的机会。”
他的语气带着一种久居上位的、不容置喙的霸道，仿佛她此刻的狼狈和痛苦，都在他的意料之中，而他，就是来亲自验收这份“活该”的。
巨大的震惊和强烈的情绪冲击让南之枝脑中一片空白。
她几乎是语无伦次的脱口而出：“你……不是……额……你不是回临州大营了吗？” 声音干涩沙哑，带着她自己都未曾察觉的颤抖。
楚怀蘅闻言，嘴角忽然勾起一抹极淡、却让她心跳加速的弧度。
他看着她失魂落魄的样子，眼中闪过一丝得逞般的狡黠光芒。“谁说的？”
他故意拖长了调子，语气轻松得与这沉重的氛围格格不入，“本王明明是去接老神仙了。” 他轻描淡写的抛出了这个重磅消息，仿佛只是去城外散了趟步。
她睁大了眼睛，瞳孔中瞬间燃起急切的火焰，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。“师父也到了？！” 她的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊喜和急切。
一直悬着的心终于找到了落点，巨大的担忧瞬间转化为迫切的渴望。她几乎是立刻就想跳下城墙，奔向师父所在的地方。
然而，她的手腕却被一只温热而有力的大手攥住，那力道不容挣脱，带着一种绝对的掌控感，瞬间将她刚燃起的冲动死死按住。
“急什么。”楚怀蘅的声音沉了下来，方才那点玩味的笑意消失殆尽，取而代之的是一种前所未有的、近乎沉重的认真。
他的目光如鹰隼般锐利，紧紧攫住她的视线，仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处那最隐秘的角落。“南之枝，”他连名带姓地唤她，每一个字都掷地有声，“我知道你的顾虑。”
南之枝被他这突如其来的郑重和话语中的含义震住了，挣扎的动作瞬间停滞。
她怔怔的看着他，看着他眼中翻涌的复杂情绪，有洞悉一切的清明，有破釜沉舟的决心，更有一种近乎悲壮的深情。
楚怀蘅深吸一口气，仿佛下定了某种重大的决心，声音低沉，穿透暮色：“那些府里的女子，我可以遣散，一个不留。”
他顿了顿，强调道，“她们本就是各方势力塞进来的棋子，虚担个名分罢了，有的我基本从未见过，更谈不上半分情意。你想让她们消失，她们就能消失得干干净净。”
南之枝难以置信的看着他。
遣散后院？这在任何一个手握重兵的王爷看来，都是动摇根基、自毁前程之举，那些女子背后牵扯的利益网盘根错节……
楚怀蘅似乎看穿了她的惊疑，继续道，语气带着一种豁出去的坦诚和不容置疑的坚定：“我也可以陪你住在这昭武城，帮着你重建的家园，看这里的日升月落。或者，你想离开，想四处云游，去看看万里河山，我都愿意陪你。天涯海角，只要你愿意。”
“但是——”他话锋一转，眼神变得无比深邃，里面沉淀着无法推卸的重担，“南之枝，你要给我时间。” 他的声音里带着一丝不易察觉的恳求，却也有着磐石般的坚定。“先天下太平，是我生而为王、刻在骨血里的责任。就像你拼尽全力也要守护昭武城一方安宁，守护那些将希望寄托于你的城民一样，我亦有我必须要守护的东西。大楚的万里江山，大楚的万千黎庶，是我血脉的宿命，是我无法背弃的誓言。”
他的目光灼灼，带着一种近乎燃烧的光芒，紧紧锁住她眼中翻涌的泪光：“我不想放弃你，从来都不想！为什么我们就不能试试？为什么本王就不能既守护这江山社稷，也守护好你一人吗？！”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的痛苦和不甘的咆哮，在空旷的城墙上回荡，震得南之枝耳膜嗡嗡作响，心魂剧颤。
这声质问，像一把重锤，砸碎了南之枝心中那堵由恐惧、自卑、逃避和所谓的“理智”筑起的高墙。
他洞悉了她所有的顾虑：她害怕后院倾轧，他便承诺遣散；她牵挂昭武城，他便愿意留下甚至陪她云游；她以为他的世界只有权谋铁血容不下儿女情长，他便将他的责任、他的宿命、他想要守护一切的决心，毫无保留的摊开在她面前。
他并非只懂得索取，他给了她最深的尊重和最重的承诺，他愿意为她改变，愿意为她等待，更愿意将他的责任与她共享。
他想要的，不是让她放弃自己的世界融入他的，而是并肩，是他在守护江山的同时，也守护着她，是她在经营昭武城的同时，也容纳下他。
这份心意，这份决心，这份将“不可能”变为“可能”的勇气和担当，像一股滚烫的洪流，瞬间冲垮了南之枝所有的防线。巨大的震撼、汹涌的愧疚、迟来的领悟、以及那份被强行压抑却从未熄灭的爱意，如同决堤的洪水，瞬间淹没了她。
“呜……”一声压抑不住的、破碎的呜咽从喉间溢出。南之枝的眼泪再也无法控制，像断了线的珠子，大颗大颗地的滚落，瞬间模糊了视线。
她看着眼前这个风尘仆仆、眼中带着血丝却依旧执着的望着她的男人，只为在此刻、在她最狼狈最自厌的时候，给她一个明确的答案，给她一个并肩的可能。
所有的伪装，所有的“假装很好”，所有的“活该”论调，在这一刻都显得那么苍白可笑，那么不堪一击。