离开黑风谷时,少年执意要跟着林澈与苏凝同行。他叫小石头,是附近村落的孤儿,半月前被蛇使掳来做祭品,说起沼泽深处的据点,眼中仍带着后怕:“那里的雾是黑的,走进去就分不清方向,还能听到鼎里传来哭喊声……”
“哭喊声?”林澈握紧灵犀玉,玉体传来微弱的震颤,“你是说万魂鼎?”
小石头点头,手指无意识地抠着衣角:“蛇使说,鼎里关着好多魂魄,等凑够一万个,就能让‘大东西’醒过来。他还说,沼泽中央的祭坛下,藏着打开鼎的钥匙。”
苏凝展开地图,指尖划过标注着沼泽的区域:“迷雾沼泽是上古战场遗迹,地下埋着无数尸骨,确实容易滋生邪祟。噬灵教选在这里藏万魂鼎,就是想利用地脉中的怨气滋养鼎中魂魄。”
三人沿着小石头指引的方向前行,越靠近沼泽,空气越发潮湿,能见度也越来越低。原本翠绿的草木渐渐变得枯黄,叶片上凝结着黑色的露珠,落在地上会留下冒烟的痕迹。
“这雾有问题。”苏凝用墨玉剑挑起一缕黑雾,剑身上立刻泛起灰斑,“里面混合着尸气和怨气,吸入过多会扰乱心智。”她从行囊中取出两张符纸,注入灵力后递给林澈和小石头,“贴身带着,能暂时隔绝雾气侵蚀。”
踏入沼泽的刹那,周围的声音突然消失了。风声、虫鸣、甚至自己的脚步声都被浓雾吞噬,只剩下无边的寂静。灵犀玉的光芒在雾中只能照亮三尺之地,光线边缘不断有黑影闪过,快得让人看不清形态。
“跟着我走,别乱看。”林澈牵着小石头的手,另一只手举着灵犀玉,“这雾会制造幻觉,看到任何东西都不要回应。”
走了约莫半个时辰,前方突然传来水声。拨开雾气,只见一片浑浊的水潭横在面前,潭中漂浮着无数白骨,水面上的黑雾最浓,隐约能看到一个巨大的黑影在雾中沉浮,轮廓像是倒扣的巨鼎。
“是万魂鼎!”小石头吓得躲到林澈身后,“蛇使带我远远看过一次,就是这个样子!”
林澈的灵犀玉突然剧烈发烫,光芒暴涨,竟将周围的黑雾撕开一道口子。透过缺口,他清晰地看到那黑影并非鼎本身,而是个由无数魂魄凝聚成的虚影,虚影下方,隐约可见一座石质祭坛的顶端。
“鼎不在水面,在祭坛下面。”苏凝指着虚影与祭坛的连接点,“那些魂魄是从祭坛的缝隙里溢出来的,万魂鼎应该被封印在祭坛地宫。”
正说着,水面突然翻涌,数根粗壮的黑色藤蔓破水而出,如巨蟒般缠向三人。藤蔓表面布满肉瘤,每个肉瘤里都嵌着一只眼球,正死死盯着他们。
“是‘噬魂藤’,用魂魄喂养的邪物!”苏凝挥剑斩出紫电,藤蔓被击中后发出凄厉的尖叫,肉瘤里的眼球纷纷爆裂,“它们怕雷电和净化之力,林澈,用灵犀玉!”
林澈将灵力注入灵犀玉,光芒如潮水般涌向藤蔓。噬魂藤在玉光中迅速枯萎,黑色的汁液滴落在水面,激起大片泡沫。但更多的藤蔓从潭底钻出,很快又形成密不透风的网。
“这样下去不是办法。”林澈注意到藤蔓都连接着祭坛方向,“必须找到藤根的源头!”
小石头突然指着潭边的一块巨石:“那里有个洞口!我上次看到蛇使从里面出来过!”
三人蹚过齐膝深的潭水,来到巨石旁。洞口被藤蔓遮掩,边缘刻着与万魂鼎虚影相同的符文。林澈用灵犀玉贴近符文,玉光与符文产生共鸣,藤蔓自动向两侧退开,露出仅容一人通过的通道。
通道内壁由青黑色岩石构成,石缝中渗出暗红色的液体,散发着浓烈的血腥味。走了约百级台阶,眼前豁然开朗——这是一间圆形地宫,中央矗立着一座三足两耳的青铜巨鼎,鼎身刻满了扭曲的人脸,每个脸都在无声嘶吼,正是万魂鼎。
鼎下的石台上,站着个身披血色长袍的老者,他手中拿着一柄骨杖,杖顶镶嵌着颗黑色的珠子,正对着鼎身念念有词。听到脚步声,老者缓缓转身,露出一张布满皱纹的脸,左眼是空洞的黑洞,右眼闪烁着贪婪的光。
“终于来了。”老者的声音沙哑如砂纸摩擦,“我还以为蛇使那废物永远带不来灵犀玉呢。”
“你是噬灵教的大祭司?”林澈将小石头护在身后,灵犀玉的光芒直指老者,“万魂鼎里的魂魄,都是你抓来的?”
大祭司狂笑,骨杖指向万魂鼎:“这些都是献给魔尊的祭品!百年前他被封印时,魂魄碎成千万片,只要用万魂鼎集齐碎片,再以灵犀玉的纯净灵力为引,就能让他重临人间!”
他猛地将骨杖插入鼎耳,万魂鼎突然剧烈震动,鼎身的人脸纷纷睁开眼睛,发出震耳欲聋的哭嚎。地宫中的怨气瞬间暴涨,墙壁上渗出黑色的黏液,凝聚成无数鬼影,扑向三人。
“小心!这些是鼎中溢出的怨魂!”苏凝挥剑护住周身,墨玉剑的紫电每击中一个鬼影,就会有一声凄厉的惨叫响起,“林澈,想办法毁掉骨杖!那是控制鼎的法器!”
林澈点头,灵犀玉的光芒化作一道光箭,射向大祭司手中的骨杖。光箭击中杖顶的黑珠,黑珠爆发出一阵黑烟,骨杖的光芒黯淡了几分。
“找死!”大祭司怒吼,黑洞般的左眼射出一道黑气,击中林澈的肩膀。林澈只觉一股阴寒之力顺着血脉蔓延,灵犀玉的光芒瞬间黯淡。
“林澈!”苏凝见状,不顾自身安危,挥剑直扑大祭司,试图吸引他的注意力。大祭司侧身避开,骨杖横扫,将苏凝逼退数步,嘴角溢出鲜血。
就在这危急关头,小石头突然从怀中掏出一把小刀——那是他藏在身上防身用的,猛地冲向大祭司的脚踝。大祭司没料到一个孩子敢反抗,被小刀划破了皮肉,踉跄着后退半步。
“好机会!”林澈强忍剧痛,将全身灵力注入灵犀玉,玉光化作一柄光剑,精准地劈中骨杖。骨杖应声而断,杖顶的黑珠滚落,摔在地上碎裂开来。
随着骨杖断裂,万魂鼎的震动渐渐平息,鼎身人脸的眼睛纷纷闭上,哭嚎声消失。地宫中的鬼影失去力量来源,化作黑烟消散。大祭司看着碎裂的黑珠,发出绝望的嘶吼:“不——我的魔尊!”
他突然扑向万魂鼎,想要用自己的魂魄祭鼎。林澈与苏凝同时出手,灵犀玉与墨玉的光芒交织成网,将大祭司牢牢困住。光芒中,大祭司的身体迅速干瘪,最终化作一具干尸,倒在鼎旁。
地宫中恢复寂静,只剩下万魂鼎静静地矗立在中央。林澈走到鼎前,灵犀玉的光芒渗入鼎身,鼎内传来一阵温和的白光,那些被囚禁的魂魄在白光中渐渐舒展,化作点点星光,从鼎口飘出,升向地宫顶端的通风口。
“他们自由了。”苏凝轻声道,眼中闪过一丝欣慰。
小石头看着星光,突然笑了:“我爹娘说过,好人死后会变成星星。说不定这里面,就有他们呢。”
林澈摸着他的头,望向万魂鼎。鼎身的人脸纹路正在灵犀玉的光芒中渐渐淡化,露出底下古朴的青铜色。他知道,噬灵教的阴谋彻底破产了,但关于魔尊的传说,关于这片大陆隐藏的秘密,或许还有更多等待着他们去揭开。
当地宫顶端的第一缕阳光照进来时,三人并肩走出通道。迷雾沼泽的黑雾正在散去,露出底下翠绿的水草和清澈的水洼。远处的天空中,那些重获自由的魂魄化作一道光带,缓缓消散在晨光里。
“接下来去哪里?”小石头仰起脸问,眼中再无恐惧。
林澈望向东方,灵犀玉在他掌心微微发烫,仿佛在指引着新的方向:“去看看这天下的风景,看看那些需要守护的人。”
苏凝的墨玉剑在晨光中闪着柔和的光,与灵犀玉的光芒交相辉映。她知道,这段旅程还未结束,但只要双玉在手,只要心中有光,无论前路有多少迷雾,他们都能一步步踏亮。