沈青云率省联合调查组奔赴清源县的消息，如同在滚沸的油锅里溅入一滴冷水，让原本就紧张的局势变得更加微妙而复杂。各方势力都在暗中调整着自己的姿态，准备迎接这场不可避免的激烈碰撞。
车队尚未驶入清源县境内，空气中已然弥漫着一股若有若无的、令人喉头发紧的刺激性气味。越靠近江源化工所在的龙吟河下游区域，这股气味愈发浓烈。道路两旁，原本应是绿意盎然的农田，此刻却呈现出一种病态的黄褐色，部分田块甚至已经撂荒。龙吟河的河水浑浊不堪，水面上漂浮着些许不明的泡沫，在阴沉的天色下泛着令人不安的幽光。
调查组抵达江源化工大门外时，现场依旧聚集着数百名村民。他们大多面色黝黑，衣着朴素，脸上刻满了劳作的风霜与此刻的悲愤。他们手中举着简陋的标语牌，上面写着“还我清水！”“严惩污染元凶！”“生命健康大于天！”等字样。哭声、骂声、与维持秩序干部的劝说声混杂在一起，气氛如同一个随时可能引爆的火药桶。
龙吟市委书记马天华、市长李伟等一干地方大员早已等候在此，个个面色凝重，额头上沁着细密的汗珠。见到沈青云下车，马天华连忙迎上前，语气带着几分急切与惶恐：“沈书记，您亲自来了！我们工作没做好，给省委添麻烦了！”
沈青云没有与他握手，目光锐利地扫过在场的地方官员，最后落在那些情绪激动的村民身上。“麻烦不是添给省委的，是添给这些老百姓的！”他的声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，“马书记，李市长，先不说这些，我要听听乡亲们怎么说。”
他没有走向临时搭起的、有扩音设备的指挥台，而是径直走向了人群前方。王铁山立刻示意随行干警加强警戒，确保安全。
看到省里来了大领导，村民们瞬间围拢过来，七嘴八舌地控诉，声音嘶哑，情绪激动。
“领导！您要给我们做主啊！这河里的水又黑又臭，浇地地死，养鱼鱼亡！”
“我家娃才八岁，得了白血病，医院说可能跟环境有关系啊！”
“他们厂子天天晚上偷排！我们拍了视频！他们还不承认！”
“之前的环保局来查，就说达标达标！达标我们的地怎么会成这样？我们的娃怎么会得病？！”
一个头发花白、佝偻着身子的老农，颤巍巍地想要跪下，被沈青云一把扶住。老人老泪纵横，指着不远处的化工厂，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，那无声的控诉比任何呐喊都更具冲击力。
沈青云扶住老人，环视周围那一张张饱含痛苦与期盼的脸，沉声道：“乡亲们，我是省委沈青云。大家的情况，我看到了，也听到了！我在这里向大家保证，省委省政府高度重视这件事！我们联合调查组这次来，就是要彻查到底！无论涉及到谁，无论有什么阻力，一定给大家一个明明白白的交代，还大家一个公道！”
他的话语掷地有声，带着一种不容置疑的权威和决心，让躁动的人群稍稍平静了一些。
“现在，请大家先选出几位代表，我们找个地方，详细地把情况、把证据，都跟我们调查组说清楚，好不好？堵在这里解决不了问题，也影响调查。请大家相信党，相信政府！”
在沈青云的安抚和承诺下，加上村干部和当地有威望的长者协助，村民们最终同意选派代表与调查组正式沟通，人群开始有序疏散。
处理完村民这边，沈青云的目光才转向一直忐忑不安的马天华和李伟，语气恢复了惯常的冷静，却带着无形的压力：“马书记，李市长，现在，该听听你们的‘情况说明’了。”
在清源县临时安排的会议室里，气氛压抑。龙吟市方面由马天华主汇报，他首先再次做了自我批评，承认对群众诉求响应不够及时，工作存在不足。但随后的汇报重点，却悄然转向了强调江源化工对龙吟市经济发展、财政税收、就业安置的巨大贡献。
“沈书记，各位领导，”马天华语气沉重，“江源化工是咱们龙吟的支柱企业，年产值占全市工业的近百分之二十，直接间接解决就业上万人。这些年，为我市的经济发展和社会稳定，是做出了突出贡献的。当然，在环保方面，企业确实还存在一些需要改进的地方……”
“马书记，”沈青云打断了他，目光如炬，“我现在关心的，不是它贡献了多少税收，而是它排放了多少污染！老百姓指证的偷排问题，视频证据是否属实？之前多次环保检测‘符合标准’的结论，是如何得出的？检测过程是否独立、公正、不受干扰？那些患病的村民，他们的遭遇与环境污染之间，是否存在关联？这些，才是问题的核心！”
一连串的问题，如同重锤，敲打在龙吟市一众官员的心上。马天华额头的汗更多了，他看了一眼旁边的环保局长。龙吟市环保局长刘能支支吾吾地解释，之前的检测都是按照规范流程进行的，数据没有问题，至于村民拍摄的视频，需要进一步技术鉴定，不能排除是“个别员工违规操作”或者“其他污染源”的可能性。
“规范流程？独立公正？”省环保厅厅长赵有才忍不住冷笑一声，他拿出了一份初步调阅的资料，“刘局长，根据我们掌握的情况，负责江源化工日常环境监测的第三方机构‘环科检测’，其法人代表是你们市环保局前副局长的女婿！这样的关联性能保证独立公正吗？还有，这是近三年来龙吟河下游三个断面的水质监测数据，显示某些重金属和有机物指标在夜间特定时段存在规律性异常峰值，这又怎么解释？”
赵有才的质问，让龙吟市方面的官员哑口无言，脸色更加难看。会议室内，发展与保护的矛盾，上级监督与地方保护的博弈，赤裸裸地摆在了桌面上。
就在调查组与地方政府交锋的同时，江源化工的董事长办公室内，气氛同样紧张。董事长吴启明，一个精瘦而眼神锐利的中年男人，正对着电话低声下气：
“老板，省里调查组来了，沈青云亲自带队，势头很猛啊！龙吟市那边……恐怕顶不住太大压力。”
电话那头沉默了片刻，传来一个低沉的声音：“慌什么？该打点的早就打点了。检测报告是‘合规’的，这就是我们的护身符。关键是那几个拍视频的刺头，还有那个带头的村民，想办法让他们闭嘴！至于沈青云……他总不能一直待在清源县。只要熬过这阵风头，一切照旧！”
挂断电话，吴启明眼神阴鸷，对身边的亲信吩咐：“去找‘黑皮’，让他带几个人，‘关照’一下那几个带头闹事的，特别是那个叫赵老蔫的！手段‘温和’点，别留下把柄。”
然而，并非所有企业内部人员都认同这种做法。一名负责技术的副总工程师，在得知高层意图采取强硬手段后，内心陷入了激烈的挣扎。他亲眼目睹过污水处理的敷衍了事，也隐约知道那条隐秘的排污暗管。良知的谴责与对法律的恐惧，让他坐立难安。他偷偷用匿名的手机卡，给一个看起来像是省里调查组工作人员的号码，发送了一条极其简短的警示信息：“小心对方狗急跳墙，目标赵老蔫。”
第一次正式接触，就让沈青云感受到了巨大的阻力。地方保护主义像一层厚厚的油污，覆盖在真相之上。企业方的嚣张与村民的血泪形成了鲜明对比。
深夜，在调查组驻地，沈青云召集核心成员开会。
“情况比预想的更复杂。”沈青云面色冷峻，“龙吟市方面的态度暧昧，试图用经济发展来模糊环保问题的严重性。企业方显然有恃无恐，背后可能还有更深的关系网。”
他迅速做出部署：
“第一，赵厅长，你亲自带队，重新对江源化工的排污口、污水处理设施，特别是村民指证的区域，进行夜间突击抽查！启用我们省厅直属的检测队伍和设备，避开当地可能的干扰！我要最真实、最原始的数据！”
“第二，王厅长，公安这边，一要确保村民代表，特别是那个赵老蔫的安全，防止对方打击报复！二要根据匿名线索，秘密调查那个叫‘黑皮’的社会人员，摸清他们可能的行动！”
“第三，卫健委的同志，立即组织省级医疗专家，对清源县，特别是下游村庄报告异常疾病的村民，进行全面的免费体检和流行病学调查，科学评估健康损害与环境污染的关联性！”
“第四，监察委的同志，介入调查第三方检测机构‘环科检测’与环保部门是否存在利益输送，之前的检测报告是否存在造假行为！”
他的指令清晰果断，分兵突进，直指问题的核心环节——真实的污染数据、民众的健康损害、可能存在的监管腐败以及企业的违法犯罪证据。
“我们要用无可辩驳的科学证据和铁的法律事实，打破这层保护壳！”沈青云的目光扫过众人，“这是一场硬仗，关乎民心向背，关乎可持续发展，也关乎法治的尊严！我们必须赢！”
调查的触角，开始向浊流的深处，坚定地探去。