曹化淳在军政领域的试探屡屡受挫，如同猎犬面对蜷缩一团的刺猬，无处下口。这位深谙宫廷斗争之道的大太监，很快调整了策略。既然明面上的查探和暗中的收买难以奏效，他便将目光投向了另一个可能产生奇效的领域——经济。他敏锐地意识到，陈远能够维持北地庞大的军政开支，推行耗资巨大的新政，其背后必然有强大的财力支撑。而这财源，除了正常的赋税，最关键的，恐怕就是那神秘且利润惊人的“海贸司”了。
这一日，曹化淳摆开仪仗，径直来到了位于大名府城南、戒备相对不那么森严，但实则掌控着庞大商业网络的海贸司总部门前。
海贸司的主事林墨早已得到通报，亲自在门外迎候，脸上带着商人特有的圆滑笑容。
“曹公公大驾光临，海贸司蓬荜生辉，快请进，快请进！”林墨躬身行礼，态度谦卑。
曹化淳微微颔首，迈着方步走入海贸司。与军营和官署的肃杀不同，这里充满了忙碌而精明的气息。算盘声噼啪作响，文书往来穿梭，墙上挂着巨大的海图和商路图，上面标注着密密麻麻的航线和物产信息。
“林主事，咱家奉旨稽核北地民政，这海贸之事，关乎税赋，关乎民生，咱家不得不问啊。”曹化淳在主位坐下，慢悠悠地开口。
“公公言重了，海贸司上下，定当全力配合公公稽查。”林墨恭敬地回道，随即命人抬上来几口大箱子，“此乃海贸司去罗至今，所有与琉球、日本、南洋吕宋等地贸易往来的总账册，请公公过目。”
曹化淳使了个眼色，随行的账房先生立刻上前，开始翻阅那堆积如山的账册。账目做得极其漂亮，进出款项清晰，利润核算精确，表面上看不出任何问题。每年的利润，也按照“规定”比例，上缴北直隶藩库，充实军费，似乎并无不妥。
但曹化淳的眉头却越皱越紧。他并非不通经济，仅从账面上看，海贸司的利润虽然可观，但似乎……与它那庞大的船队、频繁的航次不太相符。而且，他发现账册中多次出现一个名为“平准发展基金”的科目，大量利润被划入此科目，用途标注为“稳定物价、投资新兴工坊”。
“林主事，这‘平准发展基金’……所涉金额巨大，其具体运作，由何人监管？投资了哪些工坊？收益如何？”曹化淳抓住了关键点，尖锐地问道。
林墨脸上露出恰到好处的“为难”之色：“回公公，此基金乃陈执政亲自设立，旨在平抑北地物价，扶持新兴产业，如纺织、玻璃、精密器械等。具体运作……由数据司协同管理，收益……主要用于再投资，目前尚未有明确分红。此乃北地内部财政调剂之事，细节繁杂，恐污了公公清听。”
又是数据司！又是陈远亲自掌握！曹化淳心中冷哼，知道这“平准发展基金”恐怕就是个巨大的资金池，真正的巨额利润都被隐藏其中，用于支撑陈远的各种“新政”和军工生产了。
“哦？陈执政倒是高瞻远瞩。”曹化淳皮笑肉不笑，“不过，咱家既奉皇命稽核，这关乎北地民生的基金，也不能不过问。这样吧，你将基金往来的细账，以及投资工坊的名录、契书，一并调来，让咱家的人看看。”
林墨心中冷笑，面上却愈发恭敬：“公公恕罪，基金细账及投资契书，涉及众多商业机密，且分散于各合作工坊，调集整理需要时间。不如容下官几日，整理妥当后，再呈送公公？”
又是拖延！曹化淳一股邪火涌上心头，但他知道硬逼无用，反而显得自己急躁。
“好，那咱家就等你几日。”曹化淳站起身，语气转冷，“不过林主事，咱家提醒你一句，普天之下，莫非王土。这海贸之利，说到底是朝廷的，是陛下的。若是有人中饱私囊，或是挪作他用……哼哼，这欺君之罪，可不是闹着玩的！”
“下官明白，下官明白！”林墨连连躬身，额角甚至挤出了几滴冷汗，演技逼真。
曹化淳拂袖而去。他知道，想从海贸司账面上找到致命把柄，短时间内很难。但他并没有放弃，而是使出了一招更为阴险的“釜底抽薪”之计。
几天后，几道盖着北直隶监军大印的公文，被快马发往山东登州、莱州等沿海港口，以及南直隶扬州、苏州等漕运枢纽。
公文的内容大同小异：奉旨监军，查缉私贸，整顿商路。即日起，凡北上前往北直隶、山东（陈远控制区域）之商船，需接受监军衙门核查，缴纳特别“勘合税”；北地南下之商船，亦需接受检查，严防“违禁”物资流出。同时，暗示漕运相关部门，对运往北地的粮秣物资，进行“严格审核”，暂缓一批“手续不全”的漕粮北运。
这一手极其毒辣！名为查缉私贸，实则是试图建立一条经济封锁线，卡住北地的商业命脉和物资补给！尤其是漕粮，虽然北地如今粮食自给率提高，但仍有部分需要南方补给，一旦被卡，虽不至于立刻断粮，但会造成市场恐慌，物价波动，从而动摇民心，给陈远施加巨大的压力。
消息传回大名府，海贸司和负责后勤的赵顺顿时感到了压力。
“大人，曹化淳这一手太狠了！”赵顺拿着几份来自沿海和漕运的急报，面色凝重，“登莱那边，我们的商船已经被扣了三艘，说是要检查，其实就是刁难，强征重税！扬州那边也传来消息，一批准备北运的十万石漕粮被卡住了，说是手续需要复核！”
林墨也愤慨道：“我们的船队出海、回港都受到严密监视，许多老客户也开始观望，生怕惹上麻烦。长此以往，海贸必受重创！”
陈远看着急报，眼神冰冷。曹化淳这是见直接攻击无效，转而开始攻击他的基础支撑了。
“看来，我们的曹公公，是迫不及待地想找点‘政绩’回去交差了。”陈远语气森然，“他想玩经济的游戏，那我们就陪他玩玩。”
他迅速做出部署：
“林墨，海贸司船队暂时调整航线，避开登莱重点监控区域。部分重要货物，改走陆路，或通过内河小船转运。另外，加大与琉球、日本方面的直接贸易，减少对南方港口的依赖。告诉我们的商业伙伴，这点风浪，动摇不了北地的根本，让他们稳住。”
“是，大人！”
“赵顺，立刻启动应急预案，动用‘平准基金’，从北地内部调剂粮食，稳定市场。同时，命令各地官仓，适时投放部分存粮，平抑可能出现的物价波动。对外，可以适当‘示弱’，派人去跟曹化淳‘诉苦’，就说漕粮被卡，北地军民用度艰难，请他高抬贵手。”
“下官明白，这就去办！”
陈远的应对，迅速而有力。海贸司凭借其灵活的贸易网络和琉球中转基地，成功规避了大部分的直接封锁。北地内部强大的物资调配能力和充足的储备，也很快稳定了市场，曹化淳期望中的物价飞涨和民心恐慌并未出现。
相反，陈远方的“示弱”，却让曹化淳产生了一种错觉，以为自己的经济封锁起了作用。他更加得意，加紧了对商路的钳制，甚至开始罗织罪名，准备拿几个“典型”的海贸司官员开刀，以此立威。
然而，他并不知道，他这些滥用职权、阻碍商贸的行为，已经被“听风司”详细记录在案。他每多扣一条船，每多卡一批粮，都是在为自己的罪状增加筹码。
陈远在等，等一个合适的时机，将这条试图锁住北地的经济锁链，连同它的主人，一起彻底斩断！
经济领域的暗战，陡然升级。曹化淳以为自己在釜底抽薪，却不知自己正一步步踏入陈远精心布置的陷阱。北地这艘巨轮，在短暂的颠簸后，再次劈波斩浪，稳健前行。