刘长老躬身垂首，不敢再多言半句，之前的质疑与威压荡然无存。楚瑶、李浩等人更是屏息凝神，心中忐忑不安，不知这位神龙见首不见尾的副院长会如何决断。
周副院长的目光平静地落在陈长生身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视本源。
陈长生感到自己丹田内那三缕道力微微震颤，灵身玉光内敛，连神魂深处的凤凰神火都悄然蛰伏，唯有经过《太虚衍空诀》和虚空暗髓洗礼后的空间感知，让他隐约察觉到对方周身那与天地融为一体的磅礴法则之力。
“陈长生，”周副院长缓缓开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威严，“你能得此推荐令，是机缘。于危难中护我本院弟子周全，是善举。此二事，本院自当铭记。”
他话锋微微一顿，继续道：“然而，天道院立院万载，自有其规矩方圆。推荐令可免去入门考核，但并非意味着毫无门槛。你修为已达窥天境巅峰，根基……颇为奇特。”
他似乎在斟酌用词，“若直接擢升为内院甚至核心弟子，于其他历经层层选拔、苦修多年的弟子而言，未免不公。”
陈长生心神一凛，面上却不动声色，只是静静聆听。他知道，关键的部分要来了。
“故而，”周副院长目光如古井无波，“你可入天道院，但需从外院弟子做起。遵守院规，砥砺修行，日后自有晋升之机。你，可愿意？”
从外院弟子做起！
楚瑶和李浩等人闻言，脸上都露出错愕与不甘之色。
以陈长生展现出的实力、丹道造诣以及对众人的救命之恩，仅仅做一个外院弟子，这……这简直是一种贬低！
刘长老嘴角则几不可察地微微一动，似乎对这个结果并不意外，甚至有些满意。
陈长生心中念头电转。据说外院弟子地位最低，相比内院而言能获得的资源更少，与他前来寻求碧心丹的初衷似乎相去甚远。
但他也明白，这是天道院维持秩序的必要规则，周副院长此举，看似打压，实则或许也是一种变相的保护，将他暂时置于一个不那么引人注目的位置，避免过早卷入内部的纷争和外部势力的直接针对。
“晚辈愿意。”陈长生没有任何犹豫，拱手应道，声音平稳，看不出丝毫情绪波动。
小不忍则乱大谋，外院弟子的身份，并不能真正限制他什么，况且他自身并不缺修炼资源。
只要能加入天道院争夺碧心丹，以何种身份都无所谓。
周副院长眼中闪过一丝几不可察的赞许，微微颔首：“好。”
随即，他的目光变得深邃起来：“至于你此行目的，碧心丹……”
听到这三个字，陈长生的心提了起来，楚瑶等人也屏住了呼吸。
“此丹乃四品巅峰，功效特殊，所需材料更是珍稀罕见。”周副院长的语气带着一丝凝重，“即便本院丹堂，库存亦寥寥无几，非立下大功勋或付出巨大代价不可得。常规途径，需积累海量院令，或对本院有卓越贡献，经长老会审议，方可获得。”
他话语中的意思很明显：按部就班，希望渺茫。
但紧接着，周副院长话锋又是一转，目光似乎无意地扫过陈长生，意味深长地道：
“不过，天道院亦非迂腐不化之地。非常之人，当行非常之法。凡新生入门半年之后，本院将举行新生大比。外院、内院、核心弟子皆可参与。若能在大比中脱颖而出，力压群伦，夺得前三，亦可获得一枚碧心丹”
他顿了顿，看着陈长生，缓缓道：“此外，年末亦有一次探索‘陨星古脉’的任务，其中机缘颇多，若能有所得，或许也有机会。”
话音落下，山门前一片寂静。
新生大比！陨星古脉！
这是两条清晰可见，却布满荆棘的道路！大比之中，天才云集，想要夺魁，难如登天！陨星古脉更是凶险万分，机缘与死亡并存！
周副院长并未直接给予希望，而是指出了两条需要凭绝对实力去争取的道路。这既是考验，也是机会。
陈长生深吸一口气，眼中非但没有惧意，反而燃起了一丝斗志。他不需要施舍，他只需要一个公平竞争的机会。靠自己双手争来的东西，才最踏实。
“晚辈明白了。”陈长生再次拱手，语气坚定，“多谢副院长指点迷津。”
周副院长深深看了他一眼，不再多言，身影缓缓变淡，如同融入虚空，消失不见，仿佛从未出现过。
威压散去，刘长老这才直起身，脸色复杂地看了陈长生一眼，取出一枚制式的外门弟子身份玉牌和一份院规册子，递了过去，公事公办地道：
“既如此，便录入名册吧。持此玉牌，可去外院执事堂领取物资、安排洞府。切记遵守院规，勤加修行，莫要辜负副院长一番期望。”语气虽仍显冷淡，但已没了最初的敌意。
“有劳刘长老。”陈长生接过玉牌和册子。
楚瑶立刻上前，急切道：“陈师弟，你伤势未愈，我先带你去执事堂安顿，再去丹堂求些疗伤丹药……”
陈长生摇了摇头，谢绝了她的好意：“楚师姐，李师兄，诸位师兄师姐，一路多谢照应。我本身也是炼丹师，并不缺乏疗伤丹药，无需担忧。接下来我一人前往安顿便可，日后再向诸位请教。”
他态度坚决，不愿再过多依赖他人，最主要的是，他想快点安顿下来，好进入真灵空间疗伤。
楚瑶等人见状，虽有不舍和担忧，也只好点头应下，约定日后常联系。
陈长生对着众人微微颔首，随即握紧那枚冰凉的外门弟子玉牌，转身，迈步踏过了那高大的白玉牌坊，正式踏入了天道院的山门。
前方，是望不到尽头的白玉阶梯，蜿蜒向上，隐入云雾深处，象征着漫漫修仙路。身后，是纷扰的过去与无数觊觎的目光。
身份虽微，心向青云。
碧心丹的希望已然点亮，但通往无垢金丹的道路，注定要靠自己的双脚，一步步去闯，去拼，去争！
新的挑战，正式开始。