碎石在靴底发出轻微的、被刻意控制的碾轧声。
林一如同影子般在倒塌的围墙和半埋的混凝土块间移动，利用每一处凸起和阴影隐藏身形。
小智的被动扫描将前方热源信号的位置、相对距离和微弱的金属反射点，
以简洁的光标形式叠加在他有限的视野边缘——
并非直接看见，更像是一种清晰的方位直觉。
距离大约一百五十米。那三个人没有移动，热源稳定，聚集在围墙后一处背风的洼地里。
烟柱已几乎看不见，只有靠近到一定程度才能闻到一丝极其微弱的、燃烧油脂和干燥植物的混合气味。
林一在一块扭曲的钢筋混凝土地基后伏下，缓缓探出小半个头。
从这个角度，透过几丛枯死灌木的缝隙，能勉强看到洼地里的部分情形。
确实是三个人。两男一女，都穿着统一的、近似作战服的深灰色服装，外套带有许多口袋和挂载点。
服装材质看起来耐磨，剪裁合体，与林一身上普通的工装或路上见过的破烂衣物截然不同。
他们戴着包裹住头颈的战术头套，只露出眼睛和口鼻部位，看不清面容。
其中一人背对林一的方向，靠坐在一段断墙上，
手中似乎拿着一个小型设备在看，姿态放松但并非懈怠。
另一人蹲在地上，用一根金属棍拨弄着一小堆即将熄灭的余烬，里面有些没烧完的骨头和碎布。
第三人，应该是那个女人，站在稍高些的位置，面朝灰鼠镇方向，
手里端着一把带有瞄准镜的改装步枪，枪口自然下垂，
但手指搭在护木上，处于随时可举枪射击的状态。
她偶尔会转动头部，扫视周围，动作专业而节省。
他们的装备明显优于这个废土世界的基础水平。
除了步枪，林一还看到每人腰间都有手枪和战斗刀，
背包看起来鼓鼓囊囊但捆扎结实，腿上绑着额外的弹匣包。
那个坐着的男人身边，靠墙放着一个黑色的、
带有伸缩天线的长方形箱子，像是某种通讯或侦测设备。
没有交谈，只有偶尔极轻微的物品摩擦声。纪律性很强。
林一的目光落在他们手臂外侧一个不太显眼的标记上——
那是一个用暗色线绣或喷绘的简笔图案：一只侧面的、线条硬朗的乌鸦，
喙尖略弯，翅膀收拢，下方似乎还有一个很小的符号或数字，距离太远看不清。
乌鸦。
地图注释上“小心‘乌鸦’”的警告瞬间跃入脑海。
就是他们。装备精良，训练有素，目的不明，在这前往灰鼠镇的必经之路上短暂休整。
是镇子的守卫？巡逻队？还是地图警告所指的、需要“小心”的独立势力？
林一屏住呼吸，将身体压得更低。本能告诉他，不要被这些人发现。
他们的气息和那个维修厂的畸变体截然不同，但带来的危险感或许更甚。
畸变体是疯狂的野兽，而这些人，是冷静的猎手。
就在他评估是继续观察还是悄悄退走时，那个一直面向镇子方向的女人，
毫无征兆地，突然转过头，锐利的目光似乎直直射向林一藏身的大致方位！
林一心中一凛，瞬间静止，连眼珠都停止了转动，
将自己完全融入混凝土的阴影与枯草的纹理中。
不是视线对撞的感觉，更像是一种被某种敏锐直觉扫过的微刺感。
女人看了几秒钟，眉头似乎微不可查地皱了一下，然后转回头，
对着蹲在地上拨火的男人打了个极快的手势——拇指朝下，在颈侧快速划过。
蹲着的男人立刻停止动作，用靴底碾灭最后一点火星，抓起一把沙土覆盖上去。
坐着的男人也收起设备，迅速背起那个黑箱子。
整个过程无声而迅捷，不到十秒，三人已呈警戒队形，女人打头，持枪戒备，
另外两人跟随，快速离开洼地，向着与灰鼠镇略偏东南的方向移动。
他们选择了废墟更密集、视线更差的路线，显然也在有意隐藏行踪。
他们的速度很快，步伐稳健交替，彼此保持着随时能互相掩护的距离，很快就要消失在断墙残垣之后。
就在最后那名背着黑箱子的男人转身跟上的一刹那，
或许是因为角度变换，一抹不算强烈的天光恰好掠过他背上箱子的侧面。
林一的瞳孔骤然收缩。
箱子侧面的金属面板上，除了几个指示灯，还蚀刻着一个标志。
那标志大部分被男人的手臂和背包带遮挡，但林一看到了标志的一部分——
一个极其简约的、由直线和弧线构成的几何结构，中心似乎有一个细微的凸起。
这个结构……！
一股尖锐的、仿佛冰锥刺入太阳穴的剧痛毫无征兆地袭向林一！
他闷哼一声，猛地闭上眼睛，额头重重抵在冰冷粗糙的混凝土上，手指死死抠进泥土。
不是记忆。是比记忆更深的、近乎本能层面的强烈排斥与警觉。
伴随剧痛的，是一闪而过的混乱画面：无尽的黑暗虚空中，
类似的几何标志冰冷地烙印在巨大的银色舰体上，散发出不容置疑的秩序与掌控气息；
紧接着是刺眼的爆炸强光，金属扭曲断裂的巨响（无声，但意识能“听”到），
以及一种冰冷彻骨的、仿佛被某种宏大存在“注视”和“判定”的悸栗感。
画面破碎，剧痛也如潮水般迅速退去，只留下残余的搏动和一身冷汗。
林一急促地喘息着，睁开眼，视野有些模糊。
那三个“乌鸦”已经彻底消失在废墟深处，仿佛从未出现过。
“指挥官，检测到您的心率、血压、神经电信号在刚才3.2秒内出现异常峰值，
伴随轻微脑电紊乱。是否遭受攻击或发生急性健康事件？”
小智冷静的声音在脑海中响起，带着一丝比往常更急促的询问意味。
“我……没事。”林一喘匀了气，甩了甩头，试图驱散那残留的晕眩和冰冷感。
他再次看向“乌鸦”消失的方向，那里只有一片寂静的废墟。
“小智，记录：遭遇不明武装小队，三人，
装备统一精良，纪律性强，臂章有乌鸦图案。
其中一人携带的装备上，有特殊几何标志。
我……对该标志有强烈生理及心理负面反应，触发未知记忆闪回或关联联想。
标记该小队为高威胁，代号‘乌鸦’，与地图警告吻合。”
“已记录。威胁档案建立：‘乌鸦’。关联特征：
统一深灰作战服、乌鸦臂章、特殊几何标志（部分）、高度组织性。
指挥官异常反应已归档，标记为高优先级关联事件。
建议：尽可能避免与此类单位接触，直至了解更多信息。”
林一靠在混凝土块上，平复着心跳。
刚才那一瞬间的冲击如此真实，那冰冷、有序、带着压迫感的“感觉”绝非凭空而来。
那个标志，与他有关。与他的过去有关。
而“乌鸦”携带着那个标志，哪怕只是在一个设备上。
他们是谁？来自哪里？那个标志代表着什么？自己又为何会对它有那种近乎本能的剧烈反应？
疑问非但没有减少，反而像滚雪球一样，裹挟着更多的不安和紧迫感。
他休息了几分钟，直到身体的不适完全消失，才小心翼翼地起身，
再次确认“乌鸦”小队没有折返，也没有留下暗哨。
洼地里只余下一堆被仔细掩埋的灰烬和几个模糊的脚印。
灰鼠镇。他需要进入那里。那里有人，有情报，
或许能解答关于“乌鸦”，关于这个世界，也关于他自己的些许疑惑。
但“乌鸦”的出现，让这个目的地蒙上了一层更深的阴影。他们似乎也在这一带活动，目标不明。
林一改变了主意。他决定不再直接靠近刚才“乌鸦”小队休整的洼地，
而是绕了一个更大的弧线，从更偏北的方向，
借助一道干涸的河床和稀疏的枯树林作为掩护，继续向灰鼠镇的方向摸去。
他行进得更加谨慎，小智的扫描保持在最高灵敏度，时刻警惕着任何人类或非人类的踪迹。
大约一个小时后，灰鼠镇那由废旧车辆、锈蚀铁皮、
混凝土块和粗木料胡乱拼凑而成的围墙，已经清晰可见。
围墙不算高，但看起来厚实，一些关键位置搭建着简陋的了望塔，上面似乎有人影晃动。
唯一的入口是两扇用厚钢板和钢筋加固的大门，
此刻紧闭着。门前一片空旷，地上散落着杂物，看不到人影。
镇子周围拉出了一片半径约百米的“清洁区”，
几乎没有像样的遮蔽物。想要接近大门，必然暴露。
林一伏在河床边缘的最后一片枯树林后，观察着镇子。
天色比刚才更昏黄了一些，也许再过一两个小时就会入夜。夜晚在野外绝非好选择。
他必须做出决定：是尝试接触，还是另寻过夜之处？
就在这时，小智的警示再次响起：
“检测到引擎声。距离约800米，东南方向，快速接近中。
声纹分析：两台以上轻型内燃机车辆，改装程度高。预测轨迹：正朝灰鼠镇大门方向。”
林一立刻伏低，透过枯枝缝隙望去。
只见东南方的荒原上，扬起两道烟尘。很快，两辆造型粗犷的改装车辆出现在视野中。
一辆是加装了防撞栏和机枪塔（无人操作）的皮卡，
另一辆则是焊接着钢板、车顶架着天线的越野车。
它们速度快，引擎轰鸣，毫不掩饰地径直冲向灰鼠镇大门。
了望塔上的人影动了起来。大门没有打开，但围墙上几个位置出现了反光，可能是武器。
两辆车在距离大门百米左右一个急刹停下，掀起一片尘土。
皮卡车上跳下三个人，穿着杂七杂八的皮衣和护甲，拿着各种枪械，神态嚣张。
他们朝着大门方向喊话，距离太远听不清，但手势充满威胁。
是掠夺者？还是……另一股势力？
林一静静观察。看来灰鼠镇的夜晚，并不平静。
而“乌鸦”的掠影，和眼前这帮喧哗之徒，
或许只是这个崩坏世界无序与冲突的冰山一角。
他需要进去，但不是现在，不是这样。
未完待续！