残阳如血，将那面破损的赤色旗帜染得愈发暗沉。空气中弥漫着一丝若有若无的血腥气。与曹操的那场恶战，虽逼退了强敌，却也让赤火公社如同一个失血过多的巨人，喘息未定。
公社军事议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。
孟瑶指尖划过竹简上的数字，声音不高，却像钝刀子割在每个人心上：“库房清点完毕。箭矢仅余两千七百支，且多是回收复用，箭镞钝折者过半。刀枪兵刃，完好者不足八百之数，余者皆需匠坊日夜抢修。最紧要的是粮草……”
她顿了顿，抬眼看向主位的陈烬，“曹操退兵前焚毁了西岸所有待收的粮田。眼下库中存粮，即便施行最高级别的战时配给，也只够全体社员半月之需。”
角落里，几名身上还缠着渗血绷带的伤兵闻言，下意识地低下了头。
“妈的！”一声闷响，秦狼裹着夹板的右拳砸在案几上，震得一只空陶碗嗡嗡作响。
他左肩厚重的纱布下，隐约透出暗红，“袁本初这老匹夫！专挑老子们断气的时候来捅刀子！有本事等爷爷伤好了，真刀真枪干他娘的一场！”
赵将侍立在地图旁，眉头紧锁，手指从代表邺城的方向缓缓划向颍川，最终沉重地点在预估的敌军位置上。
“敌我兵力悬殊，近乎五倍之差。我军新疲，伤者众多，器械粮草皆不足。”
他的声音依旧沉稳，却透着一股化不开的忧虑，“避其锋芒，以空间换时间，伺机以奇兵扰袭，方有一线生机。正面迎战，绝无胜算。”
就在这时，一名传令兵踉跄着冲进议事厅，风尘仆仆，嘴唇干裂出血丝：“报——！北面……北面急报！”
满厅目光瞬间聚焦过去。
传令兵喘着粗气，声音嘶哑：“袁绍大将淳于琼，率步骑一万五千，先锋袁基领五千轻骑，已过黄河，直扑我颍川而来！敌军打出旗号，扬言……扬言‘半月踏平赤火’！”
“半月？”一声轻嗤打破了死寂。
众人望去，只见陈烬不知何时已站起身，走到地图前。他面容带着倦色，眼神却锐利如常，正盯着那枚代表淳于琼主力的沉重铜块。
“一万五千战兵，就想半月踏平我赤火？”他手指轻轻敲击着桌面，节奏平稳，仿佛在评论一件与己无关的趣事，“袁本初家底倒是厚实，可惜，用来填我颍川的沟壑山峦，还是显得……小气了点。”
这不合时宜的冷静，甚至带着一丝讥诮的话语，让厅内凝滞的空气稍稍流动。秦狼张了张嘴，没说出话。赵将的目光则带着探究，落在陈烬身上。
陈烬不再看地图，转身面对众人，语气斩钉截铁：“传令：鸣钟，一级战备。全体议事——军事组、各生产大队队长、民兵教导员、匠坊管事、乃至学堂的先生，凡能脱身的，半炷香内全部到此集合。我们要打的仗，从来不只是前线刀兵相见。”
命令迅速被传达下去。
钟声尚未响起，两个身影已一前一后，步履匆匆地踏入议事厅。显然他们已在厅外听到了风声。
当先一人是卫远，原是最好的猎户，现为公社侦查队长。他一身短打劲装风尘仆仆，背负长弓，身形精悍如蛰伏山间的豹子，眼神锐利，扫过厅内情况便知大势。
“社长，赵将军。”卫远声音带着山野特有的沉稳，“敌军势大，正面难敌。但我颍川多山，我熟悉每一条兽道、每一处山涧。若予我一支三五十人的精干小队，我愿深入敌后，或潜伏山岭，专袭其粮道、截杀其斥候。不必求歼敌多少，但要让他们每一步都走得心惊肉跳，寝食难安！”
话音未落，另一个清亮而坚定的声音响起：“社长，诸位大哥。”
是孙小妹，原流民中的组织者，现为女兵队长。她衣着简朴却干净利落，眼神明亮，毫无惧色。
“我们女兵队，还有公社里的婶娘姐妹们，力气或许不如男丁，但我们也有一份力，守一份土！敌军入境，总要问路、找水、探虚实。我们可以组织起来，编织一张网！通过洗衣、送饭、田间劳作，甚至孩童嬉戏放牧，传递消息，散布疑阵，让他们变成聋子、瞎子！”
陈烬的目光缓缓扫过忧心忡忡的孟瑶、愤怒憋屈的秦狼、沉稳却忧虑的赵将，最后落在主动请缨、目光灼灼的卫远和孙小妹身上。他眼底那锐利的冰封之下，终于闪过一丝不易察觉的微光——那是一种在绝境荒芜中，看到新芽破土而出的希望与欣慰。
“好！”陈烬的声音打破沉寂，沉稳有力，“秦狼，收起你的火气，你的勇力将来自有大用，不在今日之硬拼。赵将，你的方略是正理，但如何行‘奇’，我们要细细斟酌。卫远，孙小妹——”
他看向两位新锐将领，语气带着肯定与期许：“你们俩，很好！立刻将方才所想，细化成可行条陈，报与我与赵将军。”
此时，急促而宏亮的钟声终于从厅外传来，一声接着一声，回荡在残破的颍川城上空，传向远处的田野与山峦。厅内众人神色一凛。
陈烬深吸一口气，目光如炬，环视全场，声音陡然提高，压过了沉重的钟声：
“诸位！袁绍以为他送来的是我赤火的催命符！”
“但我陈烬看到的，却是一场锤炼我赤火真正成钢的滔天烈火！”
“我们是缺兵少粮，人疲马乏！”
“但我们有的东西，他袁绍、他淳于琼，纵有百万大军，也永远不会有！”
他猛地回身，手指重重地点在地图之上颍川的核心，声音斩钉截铁，如同掷地金石：
“那就是这片土地上，每一个不愿再做牛马、每一个愿意为守护自己家园而奋起战斗的人心！”
“现在，随我出去，告诉所有社员！”
“然后，让我们一起——”
“告诉那远道而来的袁家大军，这颍川，究竟是谁的天下！”