晒谷场的土墙上，新贴的告示墨迹未干。
张寡妇凑近了看，上面密密麻麻写着“生产量化考核”、“按亩产定口粮”、“末位扣减”等字眼。
她心里咯噔一下，手里的针没留神，扎破了指头。
“这…这不是要逼死人吗？”她扯着旁边第三生产队队长老王的袖子，声音发颤，“俺们队里刘老拐和李瞎子，咋可能达标？”
老王盯着告示，脸色灰败。他仿佛已经看到队里那两个老兄弟，望着口粮被扣时绝望的眼神。
动员会上，吴瀚站在土台中央，身板笔直，声音没有任何起伏，却像冰冷的凿子，一下下敲在每个人心上：
“困难？赤火现在的窟窿，不是靠喊困难就能填上的！报表上的亏空，不会因为谁‘不容易’就自动消失！非常之时，行非常之法！谁达不到标准，就是在拖累整个公社，就是在喝全体社员兄弟姐妹的血！”
他的话语像一场寒流，冻住了现场的嘈杂。有人低头盘算，有人面露不满，更多人则是茫然和恐惧。
十天后，后勤库的门敞开了。达标的生产队兴高采烈地领走了额外的麦种、崭新的农具，甚至还有几袋稀罕的白面。
张寡妇家也分到了一点，小虎子抱着面袋，笑得见牙不见眼。
可她笑不出来。她看见老王蹲在远处的田埂上，肩膀垮着，手里死死捏着一张麻纸——那是扣发两个老队员口粮的通知单。风吹过，卷起尘土，仿佛能听到无声的哭泣。
吴瀚坐在办公室里，面前的竹简上记录着最新的数据：整体亩产提升一成。他嘴角难得地牵起一丝极淡的弧度。
数据不会说谎，他的方法奏效了。至于那些被扣了口粮的个别人？
在他看来，这只是阵痛，是效率必须付出的、微不足道的代价。等粮食堆满仓，一切都会好的。
委员会里的气氛，却比晒谷场更加凝重。
“科学！这就是科学！”吴瀚指着自己带来的图表和数据，语气斩钉截铁，“只有明确的赏罚，才能激发最大的生产效能！这是我们最快走出困境的唯一途径！看看这些数字！”
徐文猛地站起身，脸色因激动而发红：“你这是饮鸩止渴！一旦允许‘能人’先富，允许差距拉大，形成的利益集团就会像沼泽里的水蛭，死死吸在公社身上！到时你还想‘规制’？还想‘收回’？根本不可能！它们会反过来掐住你的脖子！”
李厚土捶着桌子，痛心疾首：“忘了我们为啥叫赤火了吗？是为了让穷苦人都能吃上饭！不是再造出一批新的老爷！你这套，跟钱焕章那套吸血的有什么本质区别？就是穿了个‘效率’的马甲！”
赵老蔫蹲在墙角，闷闷地磕着烟袋锅：“地是大家的，心不能散。这么搞，心就散了。”
雷豹眉头紧锁：“军队里讲究的是同甘共苦。要是外面搞起三六九等，你让士兵们怎么想？手里的刀还稳不稳？”
石锁直接啐了一口：“俺听不懂大道理！俺就知道，不能让流血流汗的兄弟寒心！”
众人的目光下意识地投向一直沉默的林枫。
他只是微微抬眼，看向吴瀚，问出的问题冰冷而精准：“你的模型中，管控节点设置在哪里？数据采集频率如何？如何确保执行过程中不发生新的腐败？绩效差距拉开的阈值，依据是什么？是否有模拟过不同阈值下的社会稳定度变化？”
他关心的，似乎只有技术实现的完美与否。
会场很快陷入了三方混战：
吴瀚坚持“效率优先，发展才是硬道理”。
徐文和李厚土则强调“公平与发展必须并行，否则就是在埋雷”。
而几个曾被武卫国思想影响的极左代表，则亢奋地攻击前面两者都是“背叛”！
他们嘶喊着“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗！”、“现在的首要任务是继续清理阶级队伍，搞彻底革命！”
陈烬坐在主位，看着台下激烈争吵、几乎要撕裂开的队伍，手指无声地攥紧了。
他扳倒了钱焕章那个硕鼠，却仿佛打开了潘多拉的魔盒，放出了两个更加棘手、更加难以驯服的“魔鬼”——
一个高举着“理性”与“效率”的旗帜，却冰冷得不近人情；另一个则挥舞着“纯粹”与“斗争”的刀斧，狂热得不顾一切。
赤火走到了一个凶险的岔路口。每一条路似乎都通向未来，但每一条路也都布满了荆棘和深渊。
会议最终没有结论。陈烬感到一种前所未有的疲惫和沉重，他只是抬手，止住了众人的争吵。
“此事，容我再想想。”
他声音不高，却让所有人都安静了下来。只是那沉默之中，涌动着更多的不安与迷茫。
夜色笼罩了赤火谷，而未来的方向，依旧在黑暗中模糊不清。