星舟刚探进沧澜星海的边界，舱外就被淡蓝色的水波裹住——不是地面海洋的沉重，也不是雾隐星海的黏腻，这水波带着种悬浮的轻盈，像揉碎的月光泡在咸水里，却在触碰舷窗时泛着冷意。更奇特的是水波的流动：它们不往下沉，反倒绕着星舟打转，偶尔有细碎的蓝光从水波里飘出，落在玻璃上，竟凝成一滴带着锈味的小水珠。
“这水怎么不往下掉？”风澈伸手贴在舷窗上，指尖传来一阵冰凉的湿意，刚收回手就发现指缝里沾了层细灰，“还带沙子？不对，是锈！你看这灰，搓开全是铁腥味——阿木，碎片有反应没？”
阿木把星核碎片举到舱边，淡金色的光纹刚碰到舷窗外的水波，碎片表面就“沁”出一层淡蓝的水膜，水膜里还裹着细如针尖的锈粒，他忍不住皱紧眉：“暗锈藏在水里！比之前的都隐蔽——这‘锈水’渗进碎片的光纹里了，你看光都变弱了，闻着像咸水泡过的锈铁，刺得喉咙疼！”
话音未落，控制台突然“滋啦”一声，屏幕上的航海图瞬间被蓝色水纹覆盖。机垣伸手去擦屏幕，指尖刚碰到表面就猛地缩回——屏幕外壳竟渗出一层薄薄的锈水，顺着边缘往下滴，滴在控制台的金属板上，瞬间蚀出一个小坑：“锈水在渗设备！它们能透进金属缝里，再不管，导航系统和动力舱都会被蚀穿！”
众人往舱外望去，原本分散的淡蓝水波竟在慢慢汇聚，像被无形的漩涡牵引着，在星舟周围转成一个蓝色的环。更远处，沧澜星海的中央浮着颗淡蓝色的光球——那是沧澜核，可此刻它被一团深灰色的水囊裹着，水囊里的锈水还在慢慢收缩，每缩一寸，沧澜核的蓝光就暗一分；而水囊外围，一个巨大的逆时针水涡正在形成，涡眼是墨黑色的，里面翻涌的锈水泛着灰泡，连路过的淡蓝水波都被它卷进去，瞬间染成深灰。
“是锈水涡！”联盟求援队员指着那墨黑的涡眼，声音发颤，“沧澜核的能量能让水波保持纯净，可暗锈把水变成了锈水，还搅出了涡——这涡会吸走周围所有的水，等锈水囊把核裹死，整个星海的水都会变成能蚀穿金属的锈水，星舟的外壳撑不过一炷香！”
林溯抓起透声镜，镜头里的锈水囊看得更清了：水囊表面的锈水正顺着核的纹路往里渗，沧澜核的蓝光已经暗得快要看不见了，而锈水涡的转速越来越快，连舱外的水波都开始往涡的方向飘。“不能等涡变大！”他放下透声镜，目光扫过众人，“冰汐，凝冰膜裹住星舟外壳，挡住锈水渗透；风澈，用青岚光推开靠近的水波，清出往沧澜核的路；机垣，用抗黏合金补设备的缝隙，别让锈水钻进去；灵汐，把净雾光调成‘净水光’，等下破锈水囊；阿木，靠碎片找锈水囊的薄弱处，别让我们冲进涡里！”
指令刚落，舱外的锈水突然加速，像一道蓝色的水流往星舟撞来。冰汐立刻抬手，无数细碎的冰粒从舱壁钻出去，在星舟外织成一层半透明的冰膜——锈水撞在冰膜上，瞬间被冻成细小的冰粒，“簌簌”地往下掉。“冰膜撑不了多久！”冰汐的手微微发抖，“锈水在融冰，再不来支援，膜就要破了！”
风澈立刻操控青岚光，从舱底的出风口送出去——淡青色的光像一把推开水波的扇子，刚碰到星舟旁的锈水，就把它们往两侧推，在水波里辟出一道窄窄的航道。“快开星舟！”他喊，“这道光只能撑八息，八息后水会重新合上！”
林溯立刻推满操控杆，星舟像一条鱼，顺着青岚光辟出的航道往前冲。可刚冲出去没多远，舱外突然传来“轰隆”一声——锈水涡的转速突然加快，涡眼吐出一道粗如树干的锈水柱，直勾勾地往星舟撞来。那水柱里的锈粒像锋利的小刀片，还没靠近，冰膜就被融出一个小口子，锈水顺着口子往舱里渗。
“要被卷进去了！”镜汐盯着透声镜里的水柱，声音发紧，“涡的引力太大，星舟在往涡眼飘！”
就在这时，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光纹里跳出几点亮蓝色的光点，直指锈水囊的下方：“那里是锈水囊的弱点！碎片能‘看透’水里的暗锈——下方的锈水最薄，净水光一穿就破！”
林溯立刻掰动操控杆，星舟猛地往下转，擦着锈水柱的边缘飞了过去——锈水溅在舱尾，“滋滋”地蚀穿了一小块外壳，机垣立刻扑过去，用抗黏合金往破口处涂：“暂时堵住了！但得尽快破锈水囊，不然破口会越来越大！”
好在星舟很快冲到了锈水囊旁。那水囊比想象中更厚，表面的锈水像流动的铠甲，每一秒都在往沧澜核收缩。灵汐立刻将净水光聚成一道细长的光针，往碎片指引的薄弱处扎去——光针刚碰到锈水，就“滋滋”地吸走里面的暗锈，原本深灰的锈水瞬间变回淡蓝，顺着光针往下流。“往里面扎！”林溯喊道，“沧澜核快没光了！”
灵汐深吸一口气，把光针的力度加到最大，猛地往锈水囊里钻——可刚钻到一半，光针突然被什么东西挡住。阿木的星核碎片突然颤了一下，光纹里的蓝点聚成一个小圈：“里面有‘锈水核’！暗锈的根在那儿！它吸了沧澜核的能量，还在往水里吐锈——得先碎了它！”
灵汐立刻调整光针方向，往蓝点的位置扎去——“嘭”的一声，光针撞在一个墨黑色的水球上，那就是锈水核！锈水核炸开，无数暗锈随着水流飘出来，灵汐趁机将光针往锈水囊深处送，直抵沧澜核。
沧澜核的蓝光瞬间亮了起来，像挣脱了束缚的月亮，往四周散出温暖的光。锈水囊失去了锈水核的支撑，慢慢变回淡蓝的清水，被风澈的青岚光吹开，锈水涡也失去了动力，转速越来越慢，最后变成一片漂浮的淡蓝水波。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然闪了闪，淡金色的光纹里竟掺了一丝极淡的红——那颜色像烧红的铁，在光纹里慢慢游走。阿木把碎片凑到鼻尖，脸色微变：“这味道……像烧着的硫磺，还裹着暗锈的味儿——暗锈的根，在焰熔星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢清晰的焰熔星海——那里，无数赤红色的火焰在星空中跳动，像一片悬浮的火海，火焰里还飘着细碎的火星。他回头看了眼众人，指尖轻轻敲了敲控制台：“焰熔星海也好，藏在火里的暗锈也罢，只要碎片还亮着，我们就能找到它们。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那丝淡红的光，往焰熔星海飘去——身后，沧澜核的蓝光照亮了漫天水波；前方，赤红色的火焰在星空中跳动，像在等待一场关于守护的淬炼。