柴房深处，那股熟悉的、混杂着霉味与血腥的浊气，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在云知微每一次艰难的呼吸上。她蜷缩在冰冷的角落，粗硬的麻布囚衣磨砺着腕间新伤旧痕，每一次细微的挪动都牵扯出尖锐的痛楚。意识昏沉间，舌尖下意识抵住齿缝深处一点硬物——是沈砚上次冒险塞入麦芽糖的最后一点残余。那点微不足道的甜早已被牢狱的苦浸透，徒留一丝粘稠的涩意黏在舌根，像一道微弱的、不甘熄灭的火苗，提醒着她还在苟延残喘。
沉重的铁链哗啦作响，撕破了死寂。一线昏黄的光随着门扉开启涌入，刺得她眯起眼。逆光里，一个颀长的身影踱步而入，深紫的锦袍下摆拂过地面脏污的稻草，金线暗绣的蟒纹在幽微的光线下隐隐游动。是三皇子萧承睿。他手中托着一只小巧的白玉药盏，步履从容，脸上挂着恰到好处的悲悯，如同踏足的不是污秽牢狱，而是踏青的芳草地。
“云姑娘受苦了。”他的声音温润醇厚，带着一种天然的安抚力量，却像冰冷的蛇信舔舐过云知微的神经。他在离她几步之遥的地方停下，俯视着她，目光在她干裂的唇角和囚衣上暗褐的血渍处停留片刻，叹息着摇了摇头，“这沈砚……未免太不知怜香惜玉。孤实在不忍见你如此凋零。”
他微微倾身，将那只温润的白玉盏递近了些。盏内盛着半透明的、泛着奇异琥珀光泽的液体，一股混合着幽兰与某种刺鼻辛烈的药味弥散开来，浓烈得几乎要盖过牢房本身的腐气。“这是宫中秘制的‘朱颜续’，专治外伤内损，于你这般境况最是相宜。”他指腹轻轻摩挲着光滑的盏壁，声音循循善诱，带着蛊惑人心的魔力，“只需饮下它，这身伤痛便能缓解大半。孤……亦可为你斡旋一二，令你少受些皮肉之苦。”
云知微的睫毛颤了颤，目光缓缓聚焦在那琥珀色的液体上。那光泽太诱人，映着玉盏的温润，几乎让人相信喝下去便是救赎。然而，一股更深的、源自骨髓的寒意却从脚底窜起。她沉默着，喉咙干涩得发不出任何声音，只有胸腔里那颗心在死寂中擂鼓般沉重地跳动。那药香里一丝若有若无的、熟悉的、带着金属腥气的味道——是鸩毒！曾在兄长云知澈随身的药典图谱上见过，名曰“牵机”，入喉封喉，穿肠烂肚，死状极惨。
萧承睿见她沉默，眼底掠过一丝不易察觉的冷厉，随即又被更深的“关切”覆盖。他并不急于催促，反而慢条斯理地从宽大的袖袍中取出一本薄册。册子陈旧泛黄，边缘磨损卷曲，赫然是云府书房中那本至关重要的盐铁转运账册！他修长的手指随意地翻动了几页，纸张发出轻微的沙沙声，在死寂的牢房里格外刺耳。
“孤今日翻阅云家旧物，倒是寻得些有趣的记载。”他状似随意地指着册中某处模糊不清的墨迹，声音轻飘飘的，却字字如刀，精准地剜向云知微最痛处，“这账目不清之处，似乎总与令兄知澈大人经手的那几批西夏生铁有些牵连……孤也深感惋惜，令兄少年英才，前途无量，若因此等事获罪，甚至牵连流放途中……岂不令人扼腕？”他顿了顿，目光如鹰隼般紧锁住云知微瞬间苍白的脸，“云姑娘，令兄待你如珠如宝，你忍心看他身败名裂，永世不得翻身么？更甚者……客死异乡，尸骨无存？”
“兄……长……” 这两个字如同带着倒刺的钩子，从云知微撕裂的喉咙深处艰难地拖曳出来，带着浓重的血沫气息。她猛地抬头，死死盯住萧承睿手中那本仿佛浸透了云家血泪的账册，眼中的死寂被骤然点燃的火焰烧穿。那是她仅存的、支撑她在这地狱里活下去的支柱！兄长清名不能毁！兄长生死不能不明！
萧承睿满意地看着她眼中燃起的火焰，唇角勾起一抹几不可察的弧度，再次将那盏“朱颜续”向前递了半分，琥珀色的液体在玉盏中微微荡漾，折射出蛊惑而致命的光晕：“孤惜才，更不忍见手足情断。只要云姑娘点个头，饮下此药，稍解痛楚，再于这账册几处关键地方……稍作说明，孤便即刻遣心腹快马，前往流放之地关照令兄，保他平安无虞。如何？”
玉盏几乎触碰到她干裂的下唇。那混合着幽香与死气的味道霸道地钻入鼻腔。云知微的指尖深深抠进身下冰冷潮湿的泥土里，泥土的腥气和指甲断裂的锐痛交织，让她混沌的头脑获得了一丝短暂的清明。
不能喝！这盏鸩酒下去，兄长非但无人搭救，她这条命也即刻交代在此，云家满门冤屈将永沉黑海！可账册……账册就在眼前！那是唯一能证明兄长清白的铁证！无数个念头在电光火石间碰撞、炸裂。绝望、不甘、愤怒、对兄长安危的极致恐惧……如同汹涌的岩浆在她体内奔腾冲撞，几乎要将她单薄的身躯彻底撕裂。
就在萧承睿以为她即将屈服，眼底那抹志在必得的幽光即将盛放之际——
云知微动了！
不是伸手去接那盏催命的毒药，而是用尽全身残存的所有力气，将身体猛地向前一倾！她的目标，赫然是萧承睿另一只手中随意翻动的账册！她的动作快得近乎是最后的回光返照，带着同归于尽的决绝！
“放肆！”萧承睿脸色骤变，厉声呵斥，下意识地要将账册收回。然而，云知微拼死一搏的速度超出了他的预料！
“哐当——哗啦！”
刺耳的碎裂声和液体泼溅声骤然炸响！
那只温润的白玉盏被云知微撞得脱手飞出，狠狠砸在冰冷的青石地面上，应声碎裂！盏中那琥珀色的、名为“朱颜续”实为“牵机鸩”的毒液，如同被激怒的毒蛇，骤然泼洒开来！大半毒液，不偏不倚，尽数泼在了萧承睿下意识护在胸前的账册之上！
时间仿佛在那一瞬间凝固。
“滋啦——”
令人头皮发麻的腐蚀声骤然响起！如同滚烫的烙铁烫在生肉之上！只见那本泛黄陈旧的账册被毒液泼中的页面，瞬间腾起一股诡异的、带着焦糊味的淡黄色轻烟！坚韧的纸张肉眼可见地急速变黑、卷曲、焦化！墨迹在毒液的侵蚀下迅速晕染、溃散，仿佛被无形的火焰舔舐，发出令人牙酸的细微嘶鸣！
“啊！”萧承睿发出一声短促的惊怒交加的痛呼，并非被毒液溅到（他避得极快），而是眼睁睁看着那至关重要的罪证在他眼前被毁！那毒液对纸张的腐蚀速度远超他的想象！
就在这千钧一发、毒烟升腾的刹那！一道玄青色的身影如同潜伏已久的猎豹，带着破开阴冷空气的劲风，猛地从柴房外那扇半开的破窗处撞入！是沈砚！他显然是尾随萧承睿而来，一直隐在暗处！
他的目标极其明确——那本正在被毒液疯狂吞噬的账册！
没有任何犹豫，甚至没有看清那升腾的毒烟，沈砚骨节分明的大手带着不顾一切的决绝，闪电般探出，五指如钩，直接抓向那被毒液浸透、正在冒烟卷曲的账册！
“嗤——！”
皮肉被剧烈腐蚀的声音清晰得令人心胆俱裂！
沈砚的手掌在触及那湿漉漉、滚烫的焦黑纸页的瞬间，一股白烟伴随着刺鼻的焦糊味猛地腾起！他闷哼一声，整条手臂都因这非人的剧痛而剧烈痉挛了一下，脸色在瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，额角青筋暴起！但他紧咬的牙关没有松开半分，那五根手指依旧如同铁钳，死死扣住那几页尚未完全被毒液毁掉、边缘焦黑卷曲的残页，猛地向后一抽！
“沈砚——！”云知微的尖叫撕心裂肺，破开了喉咙里凝固的血块。她眼睁睁看着那几页冒着毒烟的残纸被他攥在手中，看着他那只修长的手掌在接触毒液的瞬间腾起可怕的白烟，皮肉翻卷，焦黑一片！那刺鼻的焦糊味混合着毒液的辛烈，瞬间弥漫了整个狭小的空间，呛得她几乎窒息。巨大的、灭顶的恐惧和一种尖锐到足以刺穿灵魂的剧痛攫住了她，比任何刑具加身都要痛楚万倍！她宁愿那毒液千百倍地泼在自己身上！
萧承睿也被这突如其来的剧变惊得后退一步，俊雅的面容因极致的震怒和一丝难以置信而扭曲。他看着沈砚手中那冒着烟、沾着血肉的焦黑纸页，看着沈砚那只瞬间被腐蚀得皮开肉绽、甚至隐隐可见白骨的手，眼中翻涌着滔天的杀意和一丝被彻底愚弄的狂怒。“好！好得很！沈指挥使！你竟敢……”他的声音因暴怒而微微颤抖。
沈砚对萧承睿的咆哮充耳不闻。他额上冷汗涔涔，顺着紧绷的下颌线滚落，那只受伤的手颤抖得厉害，却将夺来的几页焦黑残纸死死护在胸前未受毒液沾染的衣襟内。他抬起那双深不见底的眼，里面没有丝毫痛楚，只有一片冰封的、燃烧着地狱之火的寒潭。那目光越过暴怒的萧承睿，牢牢锁在角落那个浑身浴血、因惊惧和剧痛而剧烈颤抖的纤细身影上。四目相对的瞬间，云知微看清了他眼中无声的、沉重的告诫——活下去！
“殿下，”沈砚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种磐石般的冷硬，一字一句，清晰地在弥漫着毒烟和血腥的牢房中砸下，“臣奉旨查案，此账册乃重要物证，岂容损毁？纵是殿下，亦不可逾矩！”他挺直了脊背，用那只完好的手按在胸前衣襟上，护住那几页浸透了他血肉的残纸，仿佛护着比生命更重的东西。那姿态，是护卫，更是宣战。
牢房内死寂得可怕，只剩下毒液残余在焦黑纸页和青石地上发出的微弱“滋滋”声，以及云知微压抑不住的、因惊悸而剧烈起伏的喘息。浓重的、混杂着毒药、焦糊和血腥的死亡气息沉甸甸地压在每个人的心头。
萧承睿死死盯着沈砚那只惨不忍睹的手和护在胸前的残页，又扫过角落里云知微那痛彻心扉的眼神，怒极反笑，那笑声在阴冷的牢房里回荡，森然刺骨：“好！好一个‘奉旨查案’！沈砚，你今日毁证、抗命之罪，孤记下了！我们走着瞧！”他猛地一拂袖，紫袍翻涌，带着一身未消的戾气，转身大步离去，沉重的牢门在他身后轰然关闭，隔绝了最后一丝光线，也仿佛隔绝了所有生路。
黑暗重新吞噬了一切，比之前更加粘稠，更加绝望。
“沈砚……你的手……”云知微的声音破碎得不成样子，带着浓重的哭腔和无法言喻的恐惧，在黑暗中摸索着向他爬去。柴草和冰冷的地面摩擦着她早已伤痕累累的膝盖，她却浑然不觉。
“别过来！”沈砚低喝一声，声音因强忍剧痛而紧绷如弦。他靠在冰冷的墙壁上，急促地喘息着，那只受伤的手无力地垂在身侧，仍在不受控制地微微痉挛。他摸索着，用那只完好的手，从怀中掏出一个极小的油纸包，里面是寻常的金疮药粉。他颤抖着，将药粉胡乱地、大量地洒在那片狰狞翻卷、焦黑与鲜红交织的创口上。药粉被迅速涌出的鲜血和渗出的毒液组织液冲开，徒劳地混成一片污浊的泥泞，根本止不住血，反而带来更剧烈的灼痛。他咬紧牙关，下颌线绷得像要碎裂，豆大的冷汗沿着鬓角滚落，砸在血污的地面上。
云知微僵在原地，看着他近乎自虐般的徒劳止血，看着他因剧痛而微微蜷缩的身体，看着他强撑着不肯倒下的倔强，心脏像是被一只无形的手攥住，反复揉搓碾压，痛得她无法呼吸。那毒液腐蚀的，何止是他的手？分明是她的心！她宁愿那毒千百倍地泼在自己身上！她宁愿被千刀万剐，也不要他为自己承受分毫！
就在这时，一股极其微弱的、奇异的气味，随着沈砚撒药的动作和那几页被血与药粉浸透的残纸的翻动，悄然弥散开来。不同于毒液的辛烈，也不同于金疮药的苦涩，那是一种极其幽微的、冰冷的、带着铁锈与硝石混合的气息，微弱得几乎被血腥掩盖，却又顽强地钻入鼻腔。
沈砚的动作猛地一顿！他仿佛也察觉到了什么异样，强忍着剧痛，用那只未受伤的手的指尖，极其小心地捻起一片被毒液和血污浸染得最厉害、边缘焦黑卷曲的残页，凑到眼前。
借着柴房缝隙透入的、最后一缕将熄未熄的惨淡天光，他凝神细看。
云知微屏住呼吸，也下意识地顺着他的目光看去。
只见那片污浊不堪的残破纸页上，那些原本被毒液侵蚀得晕染模糊、甚至被烧毁大半的墨迹线条，在沾染了沈砚的鲜血和药粉之后，竟在边缘焦黑处，显露出一种异样的变化！那并非墨迹本身的晕染，而像是某种隐藏的纹路，在血与药的共同作用下，正从纸页的肌理深处，极其缓慢地、诡异地“浮”了上来！
那纹路纤细、繁复，在昏暗中闪着一种湿漉漉的、暗沉沉的微光，如同深埋地底的古老矿脉图，又似某种诡秘的符咒，带着不祥而沉重的气息。
沈砚沾满血污和焦黑的手指死死捏着那片残页，指节因用力而泛出森白。他猛地抬眼，目光如淬了寒冰的利刃，穿透牢房内令人窒息的黑暗，直刺云知微的眼底。那眼神里翻涌着惊涛骇浪，有难以置信的震动，有骤然洞悉的彻骨寒意，更有一丝……玉石俱焚般的绝望。
云知微被他眼中的风暴震住，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她下意识地、不顾一切地扑过去，想要看清那纸上究竟浮现了什么，能让沈砚露出如此神色。
就在她的指尖即将触碰到那染血的残页边缘时——
沈砚那只受伤的手，猛地抬起！
不是将纸递给她，而是用尽最后的力气，带着一种近乎决绝的守护姿态，将那片残纸连同另外几页，死死地、更深地按进了自己胸前被鲜血浸透的衣襟里！仿佛要将那足以焚毁一切的秘密，连同他自己的血肉，彻底封存！
他染血的唇无声地开合，没有发出任何声音，但那口型，云知微看得分明，是三个字，带着血的重量，狠狠砸进她的灵魂深处：
**“别知道。”**
别知道……
这三个字如同无形的冰锥，瞬间贯穿了云知微所有的感官和思绪。她伸出的手僵在半空，指尖离他染血的衣襟只有寸许，却再也无法前进分毫。牢房里浓稠的黑暗仿佛有了生命，从四面八方挤压过来，带着刺骨的寒意和令人作呕的血腥、焦糊与毒药混合的死亡气息，将她彻底淹没。
沈砚的身体终于支撑不住，靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐下去，那只焦黑翻卷的手无力地垂落在身侧的污浊草堆里。他紧闭着眼，浓密的睫毛在惨淡的光线下投下深重的阴影，面如金纸，呼吸微弱得几不可闻，仿佛一盏在狂风中摇曳、随时都会熄灭的残灯。
唯有那只按在胸前衣襟上的手，那只完好的手，依旧死死地、执拗地紧握着，指节因过度用力而泛着濒死的青白，像一座沉默的墓碑，镇压着衣襟下那几页浸透了他血肉的残纸，也镇压着那个刚刚浮现便被他强行掩埋的、足以颠覆一切的秘密。
那丝幽微的、冰冷的铁锈硝石气息，若有若无地萦绕在鼻端，如同毒蛇的信子，舔舐着云知微濒临崩溃的神经。
别知道……他宁愿承受蚀骨之痛，宁愿直面三皇子滔天怒火，宁愿自己坠入无间地狱，也要死死捂住那个秘密……那个从被毒血浸透的账册残页中浮现出来的秘密……
她看着沈砚毫无生气的脸，看着他胸前那片被血染得更深的衣襟，一股灭顶的、比死亡本身更令人绝望的寒意，从灵魂最深处不可遏制地席卷而上，瞬间冻结了她的四肢百骸。